— Давай принесу тебе попить, и посмотрим, за кем наблюдают, — проворчал Сандр, направившись к лакею с подносом.
У меня и в мыслях плохого не было, а напрасно. Стоило тигру отойти, как рядом услышала знакомый голос:
— Лоран, я за тобой.
Меня крепко ухватили за локоток и утащили в тень.
Пропал бальный зал. Короткое перемещение, и вот мы уже в каком-то темном переулке.
— И куда вы меня пригласили на этот раз? — с долей иронии спросила у Верховного. Я могла гордиться собой: голос не дрожал, и, несмотря на испуг, внешне удалось сохранить невозмутимость.
— К сожалению не туда, куда бы мне хотелось, а куда вынуждают обстоятельства, — все еще удерживая меня, ответил темный. — Мне нужны твои способности.
— Вам?! — удивилась безмерно.
— Помнишь, что случилось в горах?
— Это трудно забыть. Хотите сказать, сейчас происходит то же самое?
— Ты уже знаешь? Тем лучше. В некоторых храмах действительно пытаются провести ритуал, а в некоторых лишь бездарная имитация, чтобы отвлечь внимание и рассредоточить силы. Основной ритуал уже начался — здесь, в столице.
Стало легче оттого, что меня уволокли недалеко.
— Здесь?! Разве тут есть темные храмы?
— Один есть. В свое время приложили много усилий, чтобы его сокрыть, задействовав все четыре стихии. Возьми-ка, ты слишком приметная в платье. У нас мало времени.
Морос снял плащ, набросил мне на плечи и натянул на голову капюшон. Взял за руку и повел за собой.
— Зачем вам я? Только не говорите, что не можете справиться с тем жрецом!
— С ним могу, но не с той силой, что он пробудил. Слишком большая подпитка идет от смертей, тьма побери эту свадьбу и толпу, что на нее собралась!
— О чем вы?! — Я практически за ним бежала по улице, едва не подворачивая на брусчатке ноги в бальных туфлях.
— Увидишь.
Мы свернули на проспект, и я с удивлением увидела, что направляемся к городскому парку. Я знала эту дорогу, мы ездили сюда гулять с Харном. Издалека доносился гомон толпы, но здесь было безлюдно и тихо. И от этой тишины веяло жутью. Пустынная улица как будто вымерла. Нигде не горел свет, нет подвыпивших прохожих, ни одного экипажа.
— Мы идем в парк? — спросила у темного, лишь бы не молчать. — Зачем?
— Сегодня вечером здесь устраивали представления и в честь праздника наливали бесплатную выпивку. Вот только все напитки были с начинкой, так что не удивляйся.
Вопрос «Чему?» замер на губах. Мы как раз подошли к арке входа, и я увидела тела. Невольно содрогнулась от ужаса. Они лежали повсюду: на лавочках, на дорожках, под кустами и клумбами. Мужчины, женщины, и что самое страшное — дети разных возрастов. И у каждого на лбу была вырезана руна.
— Пиетта — знак жертвы, — пояснил Темнейший.
— Как это сделали? Куда смотрели стражники?
— Стража? Уверен, тут где-то лежат. Никто не откажется пропустить бесплатный стаканчик за здоровье короля.
— Зачем нанятым артистам травить людей?
— Их наняли не городские власти. Это пособники нашего общего знакомого. Я уже прошелся здесь — среди лежащих нет ни одного артиста. И кто-то замкнул контур, отводящий глаза и не допускающий сюда прохожих. Все очень хорошо спланировано: непорядки в других городах, отвлекающие внимание, а здесь под носом тихо пройдет основное действие.
Я передвигалась как сомнамбула, пребывая в шоке. Казалось, что попала в кошмар. Лежащие повсюду тела, залитые лунным светом, неестественная тишина вокруг и Темнейший, уверенно тащивший меня за собой одному ему ведомым маршрутом.
— Эти люди мертвы?
Хоть все лежали без движения, я помнила, как в прошлый раз мы должны были умереть в конце ритуала, и тешила себя надеждой, что они просто без сознания.
— Будут, если мы не поторопимся. И еще больше погибнет, если не остановим то, что сейчас творится. А теперь тихо!
Мы шагнули в тень, и окружающее сместилось, перенося нас к озеру в парке. Людей здесь не было, а само озеро сильно изменилось с прошлого моего посещения. Сейчас на середине возвышался храм в виде усеченной пирамиды, от которого к берегу вели мосты. Что-то подсказывало, что стороны ориентированы по сторонам света. Темнейший замер, не выводя нас из тени
— Вы же могли сразу нас сюда перенести, — прошептала я, догадавшись. — К чему была эта прогулка?
— Чтобы ты увидела, сколько людей погибнет, и пришла в нужное настроение, — не стал отрицать темный, шагнув мне за спину.
— Что я должна сделать?
Гнев тонкими струйками заполнял душу. Опять он мной играет!
— Не думал, что это скажу, но ты должна разрушить храм черным огнем, одновременно выжигая магию.
Всего-то?!
— А сами не можете? — ядовито поинтересовалась в ответ.
— Не язви, способность выжигать магию очень редкая. А я буду держать контур, чтобы ты не разнесла столицу, и мне нужно подавить волну отката.
— У вас мало подданных?
— Сильных настолько — единицы, и ни одного, кто бы совмещал твои способности.
— Если я продемонстрирую черный огонь, император будет требовать моего возвращения.
— Лоран, нет времени! Тут мир грозит рухнуть, а ты о себе, — в голосе темного сквозило напряжение, да и я кожей чувствовала, что вот-вот случится что-то плохое. Даже из нашего положения было видно, что вокруг храма сгущались тени и воздух вибрировал, как тогда, перед прорывом в лесу.
— Поклянитесь, что не будете меня ни к чему принуждать.
— Разве я принуждал?
— Слово!
— Л-лоран… — сквозь зубы процедил Морос, но сдался: — Обещаю, а теперь давай!
Мы вышли из тени. Для меня переход был резким, не успела собраться. Да и в прошлые разы проявления силы я действовала на эмоциях, а не спланированно.
Из храма нас заметили, на входе появились люди, и Темнейший погасил посланные заклятия.
— Лоран!!! — на ухо гаркнул темный.
Этот окрик и вторая атака на нас вывели меня из ступора и подхлестнули. В руках вспыхнул огонь, и я швырнула его в противников. Он долетел до моста, но не погас, а побежал дорожкой к нападавшим. Раздались крики боли, а темный огонь стал распространяться не только внутри, но и снаружи пирамиды, охватывая ее всю. Казалось бы, как камень может гореть?! Но вопреки логике пирамида полыхала.
— Выжигай магию! — еще один приказ, но с этим сложнее. Это не стихия, к которой я могу воззвать, а что-то идущее изнутри.
— Лоран, тьма побери! — зашипел Верховный. Воздух над озером уже дрожал, как марево.
Закрыв глаза, представила толпы чудовищ, которые прорвутся через точку соприкосновения миров. Уже столько жертв, даже дети… а сколько их еще будет? И Лоргус. Мы только нашли друг друга, но о спокойной жизни можно забыть. Вечно что-то случается.
