«Ну, да, скорее скалу с места сдвинешь, чем его», — с отчаянием поняла я безуспешность своей попытки и замерла. Просто окаменела, когда тьма под капюшоном рассеялась, открывая лицо темного. Этого просто не могло быть! Зачем он показался мне?! Чтобы последним, что я увижу перед смертью, было его лицо? Иных предположений просто не было.
— Надо же, а меня уверяли, что я красив, — темно-карие глаза жреца смотрели на меня с иронией. Видимо, я смертельно побледнела.
— Что? — переспросила я и даже не сразу поняла, что слышу свой голос, севший от волнения.
— Не помню, чтобы прекрасные девушки взирали на меня с таким ужасом.
С трудом оторвав взгляд от его лица, я бросила быстрый взгляд по сторонам:
— Где? — первой мыслью было, что неподалеку стоят девушки и разглядывают нас.
Темный засмеялся. Честное слово, смотрел с веселым изумлением, а из его груди рвался смех. Странно, но это вернуло мне самообладание, а еще разозлило.
— Что вам нужно? — резко спросила я, и смех оборвался, как будто его и не было.
Я опять попала в плен его глаз. Взгляд стал пронизывающим и холодным. Не знаю, был ли жрец красив. Темный разлет бровей, миндалевидный разрез глаз, тонкий прямой нос, острые скулы. Лицо худощавое, вытянутое. Я не могла оценить его черты целиком, в голове мутилось от страха. Просто понимала, что рядом хищник, который играет со мной, как со своей добычей, но может в любую минуту сожрать.
Гая сжалась на руке, и я ощутила ее поддержку. Змейка напоминала о себе, только что мы можем? Куда ей против его Гарда. Вот только теплота в сердце расслабила тиски сковавшего ужаса.
— Если пришли убивать — убивайте! — запальчиво воскликнула я. Нечего тянуть и издеваться.
— Убивать? — делано удивился темный, удивленно приподняв брови. — Не-е-т, ты меня живая пока забавляешь.
— Тогда зачем вы здесь? — не стала я задумываться над этим «пока».
Мужские пальцы погладили мою шею и замерли на месте, где бился пульс. Нервируя.
Чуть помедлив, жрец ответил:
— Пришел предупредить. Тебе не стоит возвращаться в пещеры, — шокировал он своим заявлением.
— Да? Считаете, что у меня есть выбор? — с горечью сказала я.
— Выбор есть всегда. Зови своего опекуна и пусть забирает тебя! Зачем он пустил тебя сюда?
Меня пронзило подозрение, что весь этот разговор из-за того, что темным нужен Харн. Сразу вспомнились все покушения.
— Я никого звать не буду!
Странно, но жрец не расстроился и настаивать не стал.
— Тебе нечего делать в пещерах, — повторил он.
— Там адепты, которым, возможно, нужна помощь.
— Они мертвы. Скорее всего.
— Откуда вы знаете? Двое живы.
— Два дня назад в храме провели древний ритуал Триединого. Для него необходимы жертвы.
— Неправда! Мы были там, следов ритуала нет.
— Вы до него даже не дошли, и что-то мне подсказывает, что вас ведут туда на убой. Тот ритуал — подготовка к главному.
— Кто ведет?
Мне не ответили, но продолжили задумчиво поглаживать шею. Прикосновения были тревожащими. Мешающими думать. Я с трудом переваривала информацию. Что он хотел сказать своими словами? Существует еще один храм в недрах горы? Если так, тогда все сходится. И жрец со своей картой…
— Но кто проводит ритуалы в храмах? — вырвался вопрос.
— Можешь узнать, если не послушаешься меня.
— Я не брошу друзей!
Темный пренебрежительно усмехнулся:
— Друзья… Слишком часто друзья становятся врагами, а враги — союзниками.
— Ну, знаете! — возмутилась я на это глубокомысленное замечание. — У меня не так много друзей, чтобы ими разбрасываться!
— Да? — Темный приблизил свое лицо к моему, и зашептал прямо в губы: — Тогда подумай о том, кто направил тебя сюда, зная, что проводятся жертвоприношения? Королевская кровь несет в себе особую силу. С вами эльф из древнего рода королей, он далек от трона, но это ничего не меняет, и твой опекун, который переносится к тебе в момент опасности.
Мысль о том, что он ничего не знает об изменениях с Харном, радостью отозвалась в моем сердце. Не такой уж он и всезнающий. И кто направил меня сюда? Ректор? Глупости! Он не желает мне смерти. Тень одобрил мое участие, а значит… Я быстро выстроила логическую цепочку и пришла к пониманию, что мы — наживка. Лорд Хэйдес все контролирует, и наше участие нужно для того, чтобы заставить выйти из тени тех, кто проводит ритуалы.
Я настолько глубоко задумалась, что пришла в себя только от прикосновения к губам. В ужасе дернулась, вжимаясь в ствол дерева, и потрясенно посмотрела на темного.
— Спокойно! Вижу, вина ты еще не пила. И не пей! — приказал он.
— Оно отравлено? — испуганно воскликнула я.
— Нет. Всего лишь добавлены некоторые травки, которые выведут из строя оборотней.
— Зачем?!
— В каждом оборотне есть частица тьмы. При убийстве она высвобождается и увеличивает силу некоторых ритуалов. Древних ритуалов. Мне не нравится, что вы в таком составе направляетесь в храм. Думаю, следует немного нарушить сложившийся расклад.
Последнюю реплику жрец произнес чуть ли не игриво, словно беря меня в сообщницы.
— Вам то что? Вы же темный! — не выдержала я, чувствуя, что совсем запуталась и ничего не понимаю.
— Не обобщай. Между ритуалами для Триединого и Мороса есть разница, и не дело, что кто-то стремится вернуться к забытому.
— П-почему вы все мне это говорите? — чуть запнувшись, спросила я и отметила, как изменился взгляд собеседника, становясь непроницаемым и загадочным.
— Что бы ты знала, к кому следует обращаться за ответами.
— Пф-ф! — вырвалось из меня сдавленное фырканье. В бездну! Не настолько мне нужны ответы, чтобы ради них встречаться с темным.
— Не стоит столь пренебрежительно фыркать, — одернул жрец, чуть сильнее сдавливая шею. — Дам тебе информацию к размышлению. Как думаешь, зачем Повелитель Темной империи посещал сирен?
«Какой Повелитель? Когда?» — совсем растерялась я.
— Много лет назад у тогда еще наследной принцессы возникли проблемы с пробуждением огня. Золотая сирена с тремя стихиями не могла занять трон. Наследница была сильна, очень сильна, но без огня ущербна. Что ты знаешь о своей сути? — поинтересовался жрец у меня.
Ничего. И он это знал. Я молчала, смотря на него. Мне было все равно, сколько у меня стихий. Какая разница, если думаешь лишь о том, как бы выжить? На трон я точно не претендовала. Если отец Харна имеет планы на меня, то это его проблемы. Быть участницей его игр я не желала.
