— Говорю то, что видел четко: она замкнула контур, используя его огонь.
— Но как?! Хочешь сказать, что за полгода обучения девчонка оказалась способна на то, к чему остальные идут годы?!
— Лоран чуть не выгорела — это обострило восприятие.
— Меня выводит из себя, что я не понимаю игру, которую затеял Верховный! — в сердцах воскликнул король и поморщился, увидев на манжете рубашки и рукаве камзола пятна от вина. Это стало последней каплей. Да что ж за день сегодня такой?! Все наперекосяк, как будто кто-то проклял. — Почему он вернул девчонку?
— Вероятно, ему пока выгодно, чтобы она была у нас.
— Пока? Не дождется! Завтра же считай ее, выяснив подробности, и пусть пройдет ритуал уже у нас в храме, с Лорганом.
— Не считаю это возможным. В ее состоянии еще одно считывание может нанести непоправимый вред. — Тень разбавил откровенную ложь правдой, не желая признавать, что Лоран второй раз может к себе в голову и не пустить, а взламывать ее сознание по приказу короля он не собирался. — И твой сын еще не готов. К тому же у Лоран нет огня. Без него она не замкнет контур.
Лоргус понимал мотивы короля, но был уверен, что еще не время. Поспешная попытка проведения ритуала сделает только хуже всем — и в первую очередь Лоран.
— Огнем может стать Гредиан.
— У него довольно слабый дар, и после сегодняшнего Лоран вряд ли сможет даже спокойно находиться рядом с ним.
— Тогда Кайл. Лорган и так везде с ним вместе. — Монарх не собирался легко отказываться от своей идеи.
— Вот пусть и тренируются в Академии. Я прослежу, чтобы с ними поставили Лоран.
— Не слишком ли ты зачастил в Сарун? Неужели и Серая Тень империи тоже оказался подвержен влиянию одной маленькой сирены?
Невольно Лоргус поморщился — король даже не представлял, насколько близок к истине.
— Мы это уже обсуждали. Не стоит забывать, что Кироса так и не нашли, и мне нужно выяснить, есть ли у него там сообщники. У меня это получится быстрее, чем у кого-либо другого.
— Даже Кироса не можете найти… — протянул король.
— Считаешь, что я не отвечаю занимаемой должности? — Тень иронично повторил слова принца. — Могу хоть сейчас уйти в отставку.
Король дернулся, неосторожным движением руки роняя бокал на пол. Разлетающиеся осколки звенели очень символично. Вот так же, в единый миг, разлетелась его уверенность в в незыблемости некоторых вещей в этом мире. Доверие короля к Главе Тайной канцелярии было безоговорочным — они через много прошли, и король знал друга очень хорошо. Знал, что Лоргус живет работой, видит в ней смысл своей жизни. И сейчас, глядя на его серьезное лицо, задался вопросом: когда все успело измениться?!
— Мне не нравятся такие шутки! — отрезал излишне резко, еще надеясь, что он не всерьез.
— Да кто же шутит? — Лоргус откинулся на спинку кресла, спокойно глядя на короля. Только то, что их связывала многолетняя дружба, позволило высказаться откровенно. — Мне уже претит копаться в чужих жизнях и подтирать за твоими сыновьями. Кто просил Нэйтана геройствовать? Я предупреждал, что это опасно и лучше оставить расследование моим людям, но он решил лично все контролировать, и ты его поддержал. Сейчас второй твой сын убил двух честных, верных тебе людей, принесших присягу и просто выполняющих свою службу, и теперь спокойно спит в своей постели. Это моим людям сообщать об их смертях семьям и выплачивать компенсацию. Сколько я подтирал за третьим, гася скандалы, думаю не нужно напоминать? Ты удивлен, что я зачастил в Академию? Помимо поиска заговорщиков, там я отдыхаю душой. Как по мне, преподавать — более благодарное занятие.
— Это предательство и измена — вести разговоры подобные этому в такой момент, — печально сказал монарх. На самом деле он никогда не сомневался в преданности лорда Хэйдеса, даже в честь их дружбы младшего сына назвал максимально похожим именем.
— Какой момент? Одни раскрытые заговоры сменяют другие, и им нет конца. Я не всесилен. Нэйтана ищут днем и ночью. Все силы брошены на поиски, люди работают на пределе. Маги прочесывают дно реки, а оборотни берега. Тебе лучше не знать, сколько трупов и утопленников они уже нашли. Если сомневаешься в моей верности или считаешь, что кто-то другой сделает больше, — я хоть сегодня оставлю свой пост.
— Ты просто устал. Мы все устали, — сделал вывод король, не желая продолжать скользкую тему.
Стук в дверь стал спасением. Вошедший мужчина поклонился королю и отдал пачку писем Главе Тайной канцелярии.
— Это удалось обнаружить сразу. Помещение еще досматриваем.
— Благодарю, — кивнул Лоргус. — Можете идти.
— Что это?
Не отвечая, Тень вытащил из конверта письмо, пробежал его глазами, потом еще одно и еще.
Движением руки бросил письма на стол королю, и те рассыпались веером.
— Свидетельства любовной переписки твоего сына. Только он заигрывал с темными.
Нахмурившись, нехотя и преодолевая себя, монарх прочел первое письмо, второе… Третье выскользнуло из рук, он закрыл лицо ладонями, зажмурившись и пытаясь справиться с ударом.
— Мне больно осознавать, к чему может прийти под его руководством империя, на объединение и укрепление которой мы положили столько сил, — добил лорд Хэйдес.
— Он обижен на меня за непонимание, вот и влез во все это, — попытался король хоть как-то оправдать сына.
— Хочешь мое мнение? Ты слишком много требовал от одного, а двум другим, наоборот, прощал многое. И прощаешь. Поэтому Нэйтан лез в самое пекло не один год, доказывая, что справится и достоин, а Гредиан и Лорган наслаждались полнейшей безнаказанностью. Ты и это простишь?
— Они мои сыновья. Тебе не понять, — глухо произнес монарх, чувствуя себя совершенно раздавленным.
— Ты прав. Не понять, — не менее глухо и с болью ответил Лоргус.
— Прости.
Его Величество знал отношение друга к детям и принятое давно решение, что радости отцовства не для него. Но причина странного поведения Тени была явно не в этом. И в голову закралась весьма любопытная мысль…
— Скажи, почему ты сам пошел на поиски сирены, а не отправил с Лорганом оборотней?
— Я ее слышал в своей голове. Страх, боль, ужас запертого в темноте ребенка, потерявшего надежду, что его найдут, — нехотя признался Лоргус, умолчав о том, как разрывали сердце призывы девочки, и как он сходил с ума, не в состоянии определить, где она находится.
— Действие парных браслетов? — вкрадчиво поинтересовался король, все больше убеждаясь в своих догадках.
Не поднимая взгляд от бокала, Лоргус неопределенно пожал плечами. Тот факт, что Лоран и без всяких браслетов могла взывать к нему, он не собирался озвучивать.
— Сними их. Это приказ!
Лоргус резко поднял глаза и прищурился.
