«Нет», — покачала я головой, не понимая, о чем он.
— Не видела игр?! — удивился Сандр. — Где же ты была?
Пришлось неопределенно пожать плечами и написать: «Не пустили».
— Наверное, тем лучше. Ты слышала, что практически сразу в нашей команде выбыл маг земли, и начали мы не очень?
Я кивнула.
— Ударили исподтишка, подлый прием, но правилами не возбраняется. Так вот, Лоргану пришлось на ходу менять тактику сражения. В нашу победу уже никто не верил, а он выжидал до последнего, а потом умыл кровью всех, кто причастен, и с соперниками расправлялся методично и жестко. Последний этап игр еще долго не забудут. Вот там принц показал себя во всей красе, и теперь каждому ясно, что он сила, с которой придется считаться.
Теперь мне стало понятно, почему на него сархов натравили, решив устранить.
«К чему ты ведешь?»
— В Академии Лорган — герой. Тот лидер, за которым пойдет любой. А ведь в Саруне учится цвет нации. Пройдет несколько лет, и многие займут ключевые посты в государстве. Я говорю это к тому, что пожелай он бороться за трон — и его поддержат.
Я все равно не понимала, что пытается сказать Сандр. Не знаю, какой Нэйтан, мы с ним мало общались, но если выбирать между Харном и Гредианом, то я считаю, что именно мой опекун достоин в будущем возглавить страну, и не вижу в этом ничего плохого.
Сандр тяжело вздохнул.
— Лоран, принц уже дал понять, что желает видеть тебя своей невестой. А еще он показал себя человеком, способным дожидаться своего часа и добиваться желаемого. Ты не успеешь оглянуться, как под самым благовидным предлогом он захочет надеть на тебя обручальный браслет, и не могу даже предположить, чем закончится столкновение интересов двух влиятельнейших персон империи. Будь осторожна, не обостряй ситуацию.
Я кивнула, призадумавшись. Слова о столкновении интересов пропустила мимо ушей, этого в любом случае не будет, если только королевские планы на меня разойдутся с планами Харна. Тогда и только тогда Главе Тайной канцелярии придется вмешаться. А вот насчет обручальных браслетов предупреждение оказалось актуальным. И сама я подспудно боялась чего-то подобного с недавнего времени, а если вспомнить правящую чету и представить их реакцию на такой шаг принца, то страхи мои не напрасны. Нет, стоит срочно поговорить с опекуном!
Моих ноздрей коснулся аппетитный запах, и я подняла взгляд, только сейчас заметив, что Сандр убрал коробочку со стола и распорядился, чтобы принесли еду и еще эля. Дождавшись, пока крутившаяся возле оборотня подавальщица уйдет, спросила:
«Почему ты со мной так откровенен?»
Все же странно, не считая единственного раза, когда тигр узнал, он больше не поднимал тему моих отношений с Тенью.
— Не знаю, когда теперь увидимся. Я больше чем уверен, что твой опекун будет против нашего общения. Он и сегодня меня едва выдержал. — Сандр послал мне многозначительный взгляд. — К тому же я на четвертом, а ты теперь на пятом курсе, разное расписание, вас ждет практика. А еще я тебя люблю и беспокоюсь за тебя.
Ложка, которую вертела в руке, со стуком упала на стол, а я испуганно уставилась на Сандра.
— Не беспокойся, как сестренку! — со смехом поднял руки тигр.
Я отщипнула кусок хлеба и швырнула в него, испытывая невероятное облегчение.
— Кстати, мой отец жаждет познакомиться с тобой. Хочет пожать руку тому, кого стоит благодарить за мои подвиги в учебе.
Я посмотрела непонимающе, а Сандр подмигнул:
— Ну не мог же я прозябать на первом курсе, когда какая-то девчонка играючи сдавала экстерном все предметы!
«Можно подумать, это было так легко!» — возмутилась я про себя.
Меня одарили самой обаятельной улыбкой:
— Лоран, не сверкай глазками. Ешь лучше, пока горячее.
Я взялась за ложку, пробуя, и чуть не подавилась от следующих слов:
— Кстати, мой отец очень обязан одному нашему знакомому лорду, и они давно дружат. Не надейся легко отделаться от меня, мы будем дружить семьями.
Как удар под дых!.. Я задохнулась от охвативших эмоций, больше всего на свете жалея, что этим словам не суждено сбыться. А еще поняла, как сильно мне не хватало Сандра. С ним я могла быть самой собой, без притворства. Бездна, как так получилось, что только с этим нахальным тигром я смогла поговорить откровенно обо всем, что меня тревожило?! У меня не было подруг, Харну я доверяла, но в последнее время он сам стал причиной моих тревог, а вокруг нет никого, с кем можно поделиться наболевшим, или попросить совета.
— Лоран, ты странно на меня смотришь, — заметил вмиг ставший серьезным Сандр.
«Даже не представляешь, как мне тебя не хватало!» — с чувством написала ему.
— Мне тебя тоже, Лоран. Мне тебя тоже.
Когда нас нашел Харн, мы уже поели и просто болтали на отвлеченные темы. Сандр травил байки, невероятно смеша меня, а я хохотала от души, чувствуя, как уходит напряжение последних дней. Возможно, этому способствовал и выпитый по ошибке залпом эль, но мне было так легко и хорошо в компании друга, что я ни о чем не сожалела.
Приход опекуна нарушил непринужденную атмосферу. Сразу почувствовала, что он чем-то недоволен, и улыбка на моих губах угасла. Харн взял со стола кружку и понюхал, а потом убийственным взглядом посмотрел на Сандра.
— Я ожидал, что ты присмотришь за Лораном, а не напоишь. Нам еще назад возвращаться. Ты об этом подумал?
— Это мой эль.
— Хочешь сказать, что Лоран не пил?
Мы переглянулись с Сандром, и тот промолчал. Я потянулась за блокнотом, чтобы объяснить, но опекун не дал мне времени.
— Лоран, вставай. Пойдем, перекусим в каком-нибудь приличном месте.
Вместо меня поднялся Сандр.
— Оставайтесь. В отличие от приличных мест, здесь самая лучшая кухня в городе. Мы уже поели, — сказал он принцу и посмотрел на меня. — Лоран, мне пора. Рад был тебя повидать. Еще увидимся.
— А вот на это я бы не рассчитывал, — тихо произнес принц.
Сандр промолчал и, послав мне ободряющий взгляд, отошел от стола.
Я обиженно смотрела на Харна, не двинувшись с места. Какая муха его укусила? Обычно он не набрасывался на людей, не разобравшись в ситуации. Принц сел на место Сандра, а тигр подошел к подавальщице Моне, что-то шепнул, отчего та захихикала, и расплатился за ужин. Потом, поймав мой взгляд, подмигнул на прощание и вышел.
Мона тут же направилась к нам.
— Что будете заказывать? — спросила она, протирая стол.
— Что-нибудь побыстрее, у нас мало времени, и холодный квас. Лоран, ты что-то будешь?
Подумав, заказала сладкий пирог для Мориса, попросив завернуть его с собой, и отвар.
