Что тут такого, спрашивается? Религия ятолов не запрещает драгоценные камни вообще — только магические драгоценные камни, которые используют еретики церкви Абеля.
И по крайней мере один из этих еретиков был личным другом Гласа Бога.
Мерван Ма откинул голову назад, не обращая внимания на пронзившую живот боль. Он вообще ничего не замечал, целиком поглощенный вспыхнувшим в сознании ужасным подозрением.
Нет, во всем этом нет никакой логики, просто очередная уловка мистика Джеста Ту, пытающегося в извращенном виде представить ему смысл действий негодяя чежу-лея, преследовавшего исключительно личные цели. И тем не менее, отвергая идею покушения на него по приказу Дуана умом, в сердце своем молодой пастырь чувствовал ее неоспоримость.
Эаким Дуан, горячо любимый им Глас Бога, человек, которому он преданно служил с тех пор, как стал взрослым, приказал его убить. Мерван Ма уже не мог продолжать убеждать себя в том, что это было не так.
Бринн вглядывалась в раскинувшийся перед ней ландшафт. Гладкие дюны, похожие на застывшие волны различных оттенков коричневого цвета, сбегали к вытянутому узкому озеру. По его берегам под порывами жаркого ветра покачивались финиковые пальмы, между ними зеленела густая трава. За ними виднелись ряды небольших домов, среди которых выделялся приземистый замок. Его выветрившиеся каменные стены были прорезаны узкими бойницами, крыша на отдельных участках имела скаты, сделанные под разными углами.
Девушке понадобилось три недели, чтобы привести сюда армию. Желая обмануть врага, который наверняка этого не ожидал, они в основном передвигались по бесплодной пустыне. Для уставших, вконец измученных жарой тогайранцев это место выглядело поистине как земной рай.
— Оазис Гароу, — произнес Астамир.
— Городок не защищен, — заметила Бринн.
— Типично для оазиса, — объяснил мистик. — Здесь останавливаются караваны, которые платят большую дань за воду для себя и своих животных.
— Мы сделаем то же самое, хотя дань платить, разумеется, не станем.
— Можно не сомневаться, при виде нас все жители сбегутся в замок, — сказал Астамир. — И оттуда примутся осыпать нас стрелами.
— Тогда, даже не успев утолить жажду, мы сровняем этот их замок с землей, — сухо отозвалась тогайранка.
— Не прояви излишнего легкомыслия, — предостерег ее мистик. — Замки бехренских оазисов представляют собой прекрасно защищенные крепости. Они могут выстоять под натиском любой армии, и выманить оттуда их защитников, как это произошло в Дариане и Праде, тебе не удастся.
— Посмотрим, — ответила Бринн и пришпорила Крепыша.
Они вихрем обрушились на оазис, вздымая мягкий, нагретый солнцем песок. В отличие от нападений на Дариан и Праду, сейчас девушка бросила в атаку все войско, численность которого составляла уже около пяти тысяч человек. Ее воины окружали оазис плотным кольцом. Бехренцы из отдаленных от замка домов тут же бросились под защиту его каменных стен.
Большинству удалось спастись, но кое-кого затоптали копыта лошадей тогайру. Спустя некоторое время после начала атаки в оазисе все снова успокоилось. Армия Бринн окружила его последний бастион.
Правда, не всем бехренцам удалось укрыться в замке. У его ворот стоял караван. Людям из него некуда было ни сбежать, ни спрятаться.
По приказу девушки ее воины не подходили близко к хорошо защищенной крепости. Она также не позволила тогайру напасть на угодивших в ловушку торговцев.
Сама Бринн направила Крепыша в сторону каравана, и торговцы тут же начали колотить в ворота замка при виде всадницы, в которой признали предводительницу войска так заметно выделялась она на фоне остальных тогайру.
Девушка движением руки поманила бехренцев к себе.
Те в страхе попятились, некоторые еще яростнее принялись стучать в железные ворота.
— Вам некуда идти, — заявила Бринн. — Предлагаю сдаться, иначе умрете на месте.
Эти простые слова, казалось, сломили волю торговцев. Обменявшись растерянными взглядами, они с беспрерывными поклонами двинулись в сторону тогайранки.
В этот момент из замка хлынул первый град стрел, нацеленных главным образом в Бринн. Они не долетали до цели, но некоторые угодили в ни в чем не повинных торговцев.
Среди них началась суматоха. Девушка попыталась отскочить в сторону, но стрела вонзилась в переднюю ногу Крепыша, глубоко уйдя в его плоть. Пони так резко встал на дыбы, что тогайранка едва не вылетела из седла.
Теперь охваченные ужасом бехренские торговцы со всей возможной скоростью ринулись бежать, спасаясь от своих же соотечественников. Воины Бринн согнали их вместе. Крепыш уже снова подчинялся командам девушки, и она вернулась на прежнюю позицию.
— Несмотря на ваше дерзкое нападение, предлагаю вам сдаться! — закричала она обороняющимся в замке.
— Убирайтесь! — послышалось в ответ. — Мы ни за что не покинем замок. Напоите коней, этому мы помешать не в состоянии, но ничего другого вы тут не добьетесь!
Бринн подняла меч и воспламенила его клинок.
— Я Тогайский Дракон! — воскликнула она. — Дариан и Прада пали. Та же участь ждет и вас. Я сровняю с землей стены замка — и вас вместе с ними!
Ответом ей послужил новый град стрел, но на этот раз девушка успела отъехать на безопасное расстояние.
— Напоите коней и пополните запас воды, — указала она командирам на дальний конец озера. — Но держите замок в окружении и будьте наготове. Если бехренцы попытаются удрать, гоните их в пустыню.
— А с этими что делать? — Могучий, сурового вида воин кивнул на два десятка пленников и их рабов, среди которых большая часть были тогайранцами.
— Наши соотечественники, если захотят, пусть присоединяются к нам — найдите им лошадей, — распорядилась Бринн. — Слуг-бехренцев отпустите. Дайте им воды и припасов, чтобы они смогли добраться до ближайшего оазиса. А торговцы… — Она помолчала, обдумывая, какую пользу можно извлечь из наличия неожиданных пленников. — Отошлите их на юг со следующей группой, которая отправится на поиски наемников. И объявите, что за их головы назначен выкуп.
Все, кто стоял рядом, недоверчиво посмотрели на девушку.
— Мы давным-давно договорились не брать пленников, — заявил исполин.
Бринн перевела взгляд на перепуганных торговцев, мужчин и женщин. Все они, без сомнения, обладают достаточным состоянием и живут в роскоши, тогда как другие вынуждены прислуживать им.
— Они нам пригодятся, — заявила она. — Воюя в Бехрене, мы берем на службу пиратов и других наемников, а для этого требуется много денег. Уверена, им найдется что предложить, чтобы спасти свою шкуру.
— Хорошо, Дракон, — ответил командир передового тогайского отряда и коротко поклонился.
Титул, которым он ее наградил, ударил девушку, словно пощечина. Она знала, что многие называют ее так, но сомневалась, можно ли, учитывая разрушительную природу Аграделеуса, считать это комплиментом.
