Спутники продолжали путь, спустились еще по одной лестнице, а потом по узкому каменному мосту приблизились к группе зданий, которые, казалось, сохранились лучше остальных.
— Назад! — закричала Каззира, как только они сошли с моста.
Джуравиль и тогайранка замерли.
Проследив за ее взглядом, они увидели гигантскую подземную ящерицу, а потом еще одну. Скользя среди раскиданных повсюду камней, твари ползли к путникам.
— Новые обитатели города, — прошептала эльфийка.
— А что случилось со старыми? — поинтересовалась Бринн.
Этот вопрос волновал всех троих.
Ответ обнаружился в самой нижней части города, очень похожей на тот зал с лабиринтом, который они уже миновали, только тут сохранились еще и полусгнившие остатки деревянной баллисты.
Здесь у каждого прохода грудами лежали скелеты.
— Невысокие и толстые, — заметил Джуравиль, подняв чью-то бедренную кость. — Несомненно, поври. — Он недоуменно покачал головой, разглядывая сломанные кости. — Что могло погубить такое крупное поселение воинственных поври?
Вопрос остался без ответа; более того, спутницы эльфа, никогда прежде не сталкивавшиеся с карликами, до конца даже не понимали смысла его вопроса.
Наклонившись, тогайранка подняла еще одну кость — та была обуглена.
— Какое военное орудие может произвести такой эффект? — спросил эльф.
— Ужасный крылатый змей, — ответила Каззира и добавила, увидев недоумение на лицах спутников. — Дракон.
— Дракон? — переспросила Бринн и недоверчиво взглянула на Джуравиля.
Однако тот кивнул в знак согласия.
— Возможно, эти, как ты их называешь, поври проникли слишком глубоко — продолжала эльфийка, — и потревожили то, что не следовало.
— Вы заметили, что здесь кое-чего не хватает? — спросил Джуравиль, и обе спутницы с любопытством посмотрели на него. — Оружия поври. Доспехов. Сокровищ. В городе, насколько мы видели, ничего этого нет.
Оставив эту тему, они продолжили исследования.
Узкий туннель вел в огромный зал, и там их ждал следующий сюрприз.
— Вот это был не поври. — Бринн подняла длинную, узкую бедренную кость, обожженную с одной стороны.
Рядом валялись другие кости, похожие на человеческие.
— Может, здесь с поври сражались люди? — высказала предположение эльфийка.
— Почему тогда тут кости только одного человека? — спросила тогайранка.
— Слишком много вопросов и предположений, — проворчала Каззира и смолкла, услышав удивленный возглас Джуравиля.
Еще раньше он углубился в туннель и сейчас вышел оттуда с куском дерева длиной со свою руку.
— Что это? — спросила эльфийка.
— Серебристый папоротник, — ответила Бринн, заметив пронизывающие дерево серебряные волокна. — Это обломок лука, сделанного тол'алфар!
Приглядевшись, Джуравиль заметил на его дуге крошечное клеймо.
— Знак Джойсеневиала, моего отца, — сказал он. — Лук рейнджера — вот этого рейнджера, — кивнул он на человеческие останки и задумался, разглядывая обломок лука, — Его звали Эмхем Диал. Склони голову, Бринн Дариель. Здесь покоится Эмхем Диал, прошедший обучение у тол'алфар и отосланный ими в Тогай более трехсот лет назад.
— Похоже, до родины он не добрался, — заметила Каззира.
— Это означает, что его меч, Пляшущий огонь, лежит где-то здесь, — добавил эльф и испытующе посмотрел на спутницу. — Ты готова обрести меч, рейнджер Бринн Дариель?
Та с решительным видом кивнула.
— Если меч утащил дракон, вам его не вернуть, — произнесла Каззира. — Посмотрите, что он тут учинил! Какая ужасная судьба постигла рейнджера, осмелившегося сразиться с драконом!
— Сражение происходило сотни лет назад, — сказала тогайранка. — Неужели дракон все еще жив?
— Это мы вскоре выясним, — ответил Белли'мар Джуравиль.
Он выглядел мрачным и расстроенным; видимо, зрелище останков Эмхема Диала сильно его расстроило.
Эльфийка предложила вернуться в город поври, но Джуравиль, не сказав больше ни слова, устремился в туннель.
Они шли, руководствуясь инстинктом, а потом и жаром, пульсирующим под ногами, и дымом, пробивающимся сквозь трещины в полу.
Через три суточных перехода с короткими передышками между ними спутники оказались в огромной, со следами разрушений пещере с развалившимся каменным мостом, когда-то тянувшимся над глубоким ущельем. Далеко внизу мерцало оранжевое пламя.
— Если дракон жив, то он здесь, внизу, — сказал эльф. — И если Пляшущий огонь уцелел, то меч тоже находится здесь.
— Откуда тебе знать? — возразила Каззира.
— Я чувствую, — ответил Джуравиль. — Можем вернуться в туннель и продолжить путь.
— А можем спуститься туда, — Проследив за его взглядом, Бринн тоже посмотрела на эльфийку.
Та в ответ лишь усмехнулась.
И они продолжили спуск, для чего пришлось несколько раз воспользоваться веревкой. Когда в конце концов тогайранка достигла дна, пот заливал ей глаза.
Дальше они шли сквозь густой дым. Вскоре отблески огня стали настолько яркими, что нужда в светильниках отпала. Свернув в очередной коридор, они добрались наконец до источника пламени и жара. Это была просторная пещера, а на ее дне что-то вроде озера; правда, в некоторых местах на поверхности того, что казалось водой, поднимались языки пламени.
— На воде разлито масло, — предположил эльф.
— Но кто его поджег? — спросила Каззира.
— Давайте выясним. — Бринн наклонилась и окунула руку в воду. — Теплая, но не обжигает.
— Пусть тебя это утешит, если свалишься туда, — заметила эльфийка. — Это будет твоя последняя мысль перед тем, как дракон закусит тобой.
Они пошли по единственному доступному пути — небольшим камням, выступающим над поверхностью воды.
— Неужели возможно, что дракон еще жив? — повторила вопрос девушка. — Триста лет — слишком долгий срок.
— Только в глазах людей, — отозвался Джуравиль. — Не по меркам Тилвин Тол или Тилвин Док и уж тем более крылатого змея, самого долгоживущего создания Короны.
— Что ты знаешь о драконах? — спросила Каззира.
— Только то же, что и ты, надо полагать, — ответил тот. — У нас общие предки и, следовательно, легенды тоже общие.
Внезапно тогайранка резко остановилась, и эльфы удивленно посмотрели на спутницу.
Бринн стояла на камне, глядя вниз, на мерцающую оранжевыми бликами воду. Проследив за ее взглядом, они поняли, в чем проблема: вода плескалась о камень, как будто что-то нарушало ее спокойствие.
