Сразу захотелось повторно стукнуть напарника, но уже по собственной инициативе. Свое полное имя я терпеть не могу, однако именно так звали обожаемую мамину актрису. А мне по звучанию «Аленика» напоминала «оленину». Я всегда кривилась, когда меня так называли, и Фомка об этом знал, потому сокращал мое имя до «Аленки». А сейчас, видишь, обиделся.
— Не я это, — бережно придерживая парня за плечи, склонилась над его многострадальным лбом, — это все мерзкий артефакт подстраивает, он тебе вредит.
— Я думал, ты вредишь.
— Честное слово, не я. Мы же друзья — и у меня нет мотива.
— Есть.
— Это какой?
— Савсен Савсенович на тебя дело повесил из-за ваших личных отношений с артефактом.
— Каких это личных? — От возмущения я взмахнула руками, и без моей поддержки Фомка опять повалился на плиты. Охнул, потом приподнялся, уселся на полу, снова потер многострадальный лоб.
— Лучше сама мне расскажи, чего ты на него так взъелась?
— Личные отношения с артефактом сводятся к тому, что меня передергивает от созерцания этой сиятельной физиономии.
Я задышала глубже, чтобы пар из ушей не повалил.
— Дай больше деталей, как на самом деле все было?
— У-у-у, — выдала я, пытаясь совладать с острым приступом мужененавистничества, — ух. Ладно, слушай. Про выпускной экзамен я тебе говорила, про то, как это чудо там всех ослепило, тоже. Пока он красовался, я взяла и про задание спросила, а он в ответ стал меня изводить.
— Как?
— Намекал на выпускной бал.
Фомка брови изогнул, а я вздохнула, вспоминая.
— Мне очень нравился один одногруппник, я надеялась, он меня позовет на бал, ну прямо очень-очень надеялась, а мерзкий артефакт заявил при всех: «Девушка, что же вы торопитесь? Ваш пыл время до бала не сократит. Таким напором молодых людей не пленить, а только отпугнуть можно». — И улыбнулся, гад, своей ехидной всезнающей улыбочкой.
Я снова вздохнула, а Фомка сочувственно потрепал по плечу.
— И как ты ответила? Знаю же, что не промолчала.
— Да, — махнула рукой, — я усомнилась в его непредвзятости.
У Фомки глаза стали еще больше.
— Намекнула на то, что он видит будущее, а потому и задания раздает, исходя из собственных интересов. Кому захочет, даст такое, с которым человек справится, а другому — наоборот.
— Ого. Ну ты хватила через край.
Еще один вздох был ему ответом.
— Характер у тебя, Аленка, тот еще. Уела мужика, прямо по больному месту ударила — усомнилась в его драгоценных способностях. Ну сама посуди, заключили дух в оболочку, жить приходится в заточении, а призывают, лишь когда спросить что-то хотят. Единственное развлечение — всеобщее преклонение перед его даром, восславление артефакта. А ты возьми и скажи, что ему на слово верить не стоит.
Я голову опустила, а в легких уже воздуха не осталось, чтобы вздыхать.
— Ну а дальше что было?
— Он на мои слова улыбнулся и ответил, что люди выбирают собственный путь своими поступками, а он раздает задания, с которыми человек гипотетически в состоянии справиться. Потом добавил, что свою непредвзятость продемонстрирует прямо сейчас.
— Задания раздал?
— Раздал. Ну вот понимаешь, Фом, если бы он выбрал опасное задание, сопряженное с риском для жизни, я бы и слова не сказала, но ведь…
Я замолчала, вспоминая случившееся, и снова сделала глубокий вдох.
— Ведь что?
— След завел прямо в королевский отстойник.
Фомка скривился.
— Фу-у.
— И… — Вот гадство, даже вспоминать тошно! — И пришлось лезть.
— Э-э-э…
— Ну не могла я задание провалить, слишком хотела закончить академию. С заданием справилась, зато в зал вернулась такой… ну ты понял, всех сразила собственным ароматом. Группа тут же на другой конец зала перекочевала, а этот мерзавец, наоборот, ко мне подлетел, стал расхваливать, прям засыпал комплиментами и присудил мне первое место. А за первое место отличники в нашей группе готовы были убить, потому что лучшее место работы мог выбрать только первый. И Мик тоже об этом мечтал.
Фомка ободряюще похлопал меня по спине.
— Без артефакта ты бы к нам не попала. Савсен Савсеновичу сложно угодить.
— Знаю, что не попала бы. Я тогда спросила, в чем непредвзятость, а он пояснил: каждому дается задание по силам, но благодаря своим особенностям, свойствам характера, желанию, отвращению или просто, как он выразился, «если блажь в голову стукнет» человек может не справиться даже с простым вопросом. И я с одинаковым успехом могла выполнить задание, а могла провалить, но свое отвращение все же поборола.
Я подперла голову рукой и выдала грустно:
— А на бал Мик так и не позвал.
Фомка взлохматил мои волосы и посмотрел с сочувствием.
— Потом этот артефактишка склонился ко мне и проникновенно так спросил, удалось ли ему меня убедить.
— И? — настороженно поинтересовался напарник.
— Ответила, что нет.
Фомка шлепнул себя ладонью по лбу и громко ойкнул.
— Я зла была, вот и ляпнула. А он снова рассмеялся и пообещал показать настоящее предвзятое отношение, чтобы было с чем сравнить, но чуточку попозже. Пять лет выжидал, гад золотоволосый!
Фомка молчал, видать, находился под впечатлением.
— И что, прям полностью лезть пришлось?
Ах, это он все про отстойник? Вон как проняло.
— Не полностью. Я в сапогах была, примерно в таких, по колено. Вот по колено залезть и пришлось, ну и руки… В общем, есть у меня мечта этот артефакт туда же окунуть, и она день ото дня все навязчивей. А теперь давай, Фом, новые материалы дела изучать.
Я с чувством удовлетворения подняла с пола тяжеленный фолиант, судя по размеру, настоящий кладезь информации, и вернулась в кресло. Открыв книгу на нужной странице, приготовилась долго и внимательно изучать все, что написано про золотоволосое чудовище, даже те пометки, которые обычно идут мелким шрифтом. Через секунду глаза стали шире, чем у услышавшего мою брань артефакта.
— Да он издевается! — Это первое, что донеслось до моего напарника, уютно устроившегося в соседнем кресле.
— У-у-у! — Этот ужасный вой мог бы перепугать половину замка, если бы я его не приглушила.
— Что там? — подскочил Фомка.
— Придушу, придушу! А потом утоплю в королевской канализации. Ты только послушай!
«Артефакт предсказаний.
Пункт первый. Дух, который может предсказывать будущее.
Пункт второй. Предсказывает его вне зависимости от последовательности событий.
