— Девушка, — теперь уже улыбнулся король.
— Самая прелестная, — не поскупился на комплимент несносный Кай, вогнав меня в еще большую краску.
И чему он так радуется? Мне вот очень не по себе. А минуту спустя стало намного хуже, когда к площадке приблизились еще две сущности, и тоже в коронах.
— Брат!
— Ты вернулся!
Счастливые принцы сделали попытку обнять Кая, но их остановили слова короля:
— Осторожней, он человек.
Кажется, изумлению обоих не было предела.
— Что-что? — уточнил первый с невероятными синими волосами.
— Он проиграл? — еще сильнее изумился второй с серебряными прядями. — Кому?
— Лучшему следопыту, — повторил слова Кая король и указал в мою сторону.
И опять на меня посмотрели все. Когда же это закончится? Пора уже сбегать с возвышения. Где там жар-птицы?
— Девушке? — понизил голос до шепота синеволосый.
— Человечку? — намного громче уточнил серебряноволосый. — Ты, брат, продул обычной земной девчонке?
Кай промолчал, но я заметила появившуюся в уголке рта смешинку и заволновалась. Кажется, не я одна, потому что оба принца как-то разом напряглись, смешались и попробовали разрядить обстановку, очень бережно и осторожно похлопав брата по плечу.
— Мы жутко рады, что ты вернулся, — заявил синеволосый.
— Ужасно скучали, братишка, — добавил второй, с серебряными волосами, — без тебя было гораздо спокойнее и намного скучнее.
Мне стало интересно, как Кай отреагирует на такой завуалированный намек, но он и бровью не повел. Спокойно приблизился к площадке и протянул ко мне руки.
— Аленушка, пора тебя со всеми познакомить.
Я упала в его объятия в лучших традициях чувствительных барышень из любовных романов и прижалась к солнечному, стремясь хоть так укрыться от повышенного внимания и улыбок окружающих. Принцы буравили меня взглядами, а король очень внимательно следил за моими действиями.
— Не пугайся, — шепнул Кай, а затем повернулся к отцу и, к большому сожалению, выпустил меня из рук. — Папа, это Алена. Лучший следопыт одного из земных королевств, заслужившая дар — артефакт предсказаний. Это мой отец, король Солнце, — представил он правителя.
— В-ваше величество, — собственно, все, что я смогла сказать. По этикету еще полагался реверанс, но коленки как-то сильно дрожали. Все же я основательно перенервничала.
— Очень рад приветствовать вас в Ирии, — сердечно поздоровался король.
— Это мои братья, — развернул меня в другую сторону Кай, видимо осознав, что сама я пока двигаюсь с трудом.
— Старший сын короля, принц Небо, — указал он на синеволосого.
Тот галантно поклонился, я тоже попыталась что-то изобразить, и хорошо, что Кай ухватил меня за талию и удержал от падения.
— Средний сын короля, принц Воздух, — представил он другое высочество, убедившись, что я снова стою на ногах.
— Вы самый симпатичный следопыт из всех, кого я видел, — заявил принц с серебряными волосами и сделал попытку взять мою руку, однако ее вдруг так сильно закололо, что я ойкнула и быстро выхватила ладонь из его пальцев. Очень вежливо улыбнувшись, обернулась к воплощенному духу.
— А себя почему не представляешь, возможно, я неправильно тебя называю?
— О, вы же удостоились чести дать брату земное имя! Как теперь его зовут в облике человека? — тут же заинтересовался Небо.
— Ну это…
— Какакий Артефактович, — без запинки выговорило солнечное чудовище с широченной улыбкой.
— Один раз только так назвала, — побледнела я, стараясь не встретиться взглядами с сиятельными особами, казавшимися мне слишком великолепными и подавляющими. Ясно, что таким личностям подобное имечко покажется, как бы это помягче сказать, своеобразным.
— Что оно означает? — немного нахмурился король.
— Что-то невероятное и благородно-возвышенное, — быстро пояснила я.
— Возвышенней не бывает, — продолжил измываться над моим смущением его невыносимость.
— А воспринимается как нечто приземленное, — не к месту проявил догадливость второй брат.
— Я тебя Кай звала! — подосадовала на хорошую память (и слух, кстати, тоже) бывшего артефакта. А потом попробовала переключить внимание присутствующих и отвлечь его от специфики земных имен, чтобы не углубляться в ненужные детали. — Как тебя зовут-то в конце концов?
— Солнечный Луч, — представился третий принц.
Лучик? Серьезно? Вот это двухметровое чудо? То есть даже не солнечное чудовище или занозище? А я за это время как только его не называла, начиная с Артура и заканчивая Кийаром. Теперь даже не уверена, как именно к нему обращаться.
Мои важнейшие размышления о способах обращения к члену королевской семьи были прерваны визгом — самым обычным женским визгом. В возмущении вскинув голову, я успела увидеть, как на крыльце дворца возникают женские фигурки, но меня быстро задвинули за широкую спину и перекрыли весь обзор. Младший его высочество закрыл меня собой, а старшие братья загородили нас обоих своими спинами.
— Они его растерзают, — довольно мрачно предсказал Небо.
— Определенно, — ответил Воздух.
Артефакта растерзают? Дайте мне на это взглянуть!
Я попыталась оттеснить несдвигаемого Кая, а он тесниться не пожелал. Все так же, стоя спиной ко мне, вытянул назад руки и, обхватив, крепко прижал меня к себе.
— Где он? Где Луч? — разнесся над придворцовой площадью громкий крик.
— За что растерзают? — приглушенно пробурчала я из-за младшего высочества. — Он их тоже довел? Всех сразу?
— Нет, — ответил Воздух, — он их любимчик, а в облике человека он уязвим. Правда, маловато леди, не находишь, Небо?
— Пожалуй, не все еще узнали. Стой прямо, брат, они заметили Сола.
Нас четверых едва не снесло мощной звуковой волной, означавшей, что Луча действительно приметили и несутся к нему на всех парах.
И в этот миг я испугалась. Это же мой дар лучшему следопыту! Мой — со всеми золотыми колечками и смешинкой. Я его выстрадала и без боя отдавать не собираюсь!
Новая попытка вырваться из крепкого захвата, чтобы ринуться наперерез орущим барышням, опять же, успехом не увенчалась. А потом король Солнце, спокойно стоявший в стороне от нашей живописной группы, вдруг хлопнул в ладоши.
— О-о-о! — долетел слаженный женский стон.
— Оте-эц, — вторил ему возглас среднего принца.
Старший Небо только громко вздохнул.
Я вытянула шею, чтобы иметь возможность взглянуть хоть на одного из их высочеств, и увидела, что Небо теперь стоит, а не парит, как прежде, над землей.
