– Это твои более отдаленные предки, – пояснила Летиция. – Полковник Гузеев – дед помещика Леонида Филипповича. Он принял православие, крестился и стал Антоном Ивановичем Гузеевым. А на соседней фотографии – его дед, татарский князь, или мурза, как тогда говорили, Абдалла Дешти-Гузеев. А вот на гравюре – предок еще более отдаленный, можно сказать, легендарный…
На гравюре был изображен всадник на невысокой татарской лошади. Он был одет в короткую блестящую кольчугу, на голове – косматая меховая шапка, у седла – лук и колчан со стрелами. За спиной его виднелась пика с прикрепленным к ней флагом или вымпелом – кусок шкуры с девятью хвостами.
Подпись под гравюрой гласила: «Мурза Дешти-Гизей из рода Чингисхана».
– Это значит, – догадалась я, – это значит, что мой отец был потомком Чингисхана?
– Совершенно верно! – подтвердила Летиция. – И в твоих жилах тоже течет кровь великого полководца и правителя древности.
– Кр-ровь! – хрипло прокричал попугай. – Пр-роисхождение! Ар-ристокр-ратия!
– Ну и что из того? – Я пожала плечами. – Конечно, приятно сознавать свое благородное происхождение, но что это значит на практике? Что – я могу претендовать на монгольскую корону? Там, по-моему, давным-давно республика, да и места уж слишком отдаленные. Мне бы лучше устроиться менеджером в приличную фирму…
– Шутки шутками, но вот насчет короны… тот артефакт, о котором я говорила, как раз и есть корона. Точнее, венец. Этот венец принадлежал Чингисхану, но он гораздо древнее монгольского полководца, его сделали мастера глубокой древности, и он дает своему владельцу огромную власть, огромную силу…
– Ой, да ладно вам! – Я хотела сказать, что не верю в бабушкины сказки, но вспомнила удивительные вещи, которые происходили в этой комнате несколько минут назад, взглянула на фотографии своих предков… и растерянно замолчала. Мои представления о действительности требовали срочного пересмотра.
– Так вот, деточка, – продолжила Летиция, убедившись, что я ее внимательно слушаю. – Этот венец много веков таился в безвестности, но теперь звезды сложились таким образом, что он выйдет из тьмы и снова попадет в человеческие руки. И многое зависит от того, в чьи именно руки. Когда венец попал к Чингисхану – во все стороны помчались неисчислимые войска степного полководца, сея на своем пути страх и смерть. Сотни стран были покорены, тысячи цветущих городов разорены и разрушены, сотни тысяч людей лишились жизни или крова, и на обломках этих стран и городов, на могилах этих людей возникла бескрайняя империя Чингисхана. Никогда до этого и никогда после ни один человек не держал в своих руках такую безграничную власть, ни один человек не владел такой огромной частью земли. После смерти великого императора венец исчез. Никто не знает, где он таился все эти годы. И вот теперь он снова должен объявиться. Алоиз узнал об этом, прочитал по звездам – и те же звезды указали ему на тебя. Звезды сказали ему, что ты – ключ к венцу Чингисхана, что только тебе откроется древнее сокровище…
– А кто такой этот Алоиз? – задала я свой второй вопрос.
– Алоиз – авантюрист, который случайно овладел древними знаниями. Он человек опасный и беспринципный. Даже сейчас он приносит много вреда, а если ему удастся завладеть артефактом… – На лицо гадалки набежала тень. – Он на все готов ради этого, так что будь осторожна, деточка!
– Осторожна?! – воскликнула я. – Да я вообще не представляю, что мне делать, кому верить и кого опасаться. На меня и без вашего артефакта обрушилось такое количество разнообразных несчастий и неприятностей! У меня нет ни жилья, ни денег, ни работы! Только этого венца мне не хватало для полного счастья…
– Что делать, деточка, что делать! – сочувственно проговорила Летиция. – Иногда высшие силы испытывают своего избранника, прежде чем довериться ему. Иногда они таким образом подталкивают избранника к его единственному пути. Со стороны, да и ему самому может показаться, что на него обрушились все несчастья мира, но это лишь испытания, которые сделают его сильнее и приведут к правильному выбору…
– Ага, хорошо говорить так, если несчастья происходят не с тобой! Но не дай бог оказаться этим самым избранником!
– Что делать, деточка? Быть избранником высших сил – трудно, но это высокая честь…
– С удовольствием бы поделилась с кем-нибудь этой честью! И все же – что мне делать?
– К сожалению, ничего не могу тебе посоветовать. Это твоя судьба, и ты должна действовать на свой страх и риск. Единственное, что могу тебе сказать, – прислушивайся к своему сердцу. Оно укажет тебе правильный путь… а сейчас, деточка, тебе пора возвращаться, Августа Васильевна будет недовольна.
– Откуда вы знаете про Августу… – начала я, но Летиция приложила палец к губам.
Она встала из-за стола, проводила меня до двери, прошла со мной по короткому полутемному коридору, раздвинула штору из цветных переливающихся нитей.
Мы вышли в торговый зал магазина.
Здесь было тихо и безлюдно.
Продавец, тщедушный старичок, стоял спиной к нам, держа в руках маленькую фарфоровую коробочку. Волосы, похожие на пух одуванчика, окаймляли аккуратную розовую лысину. Он не повернулся в нашу сторону и даже не шелохнулся, услышав наши шаги.
– Эраст Аскольдович! – окликнула его хозяйка, но старик не пошевелился. – Ох уж этот Алоиз! – Летиция неодобрительно покачала головой, обошла вокруг старика.
Я последовала за ней.
Продавец был неподвижен, как статуя, приоткрыв рот от удивления, он смотрел на что-то, видимое ему одному. Летиция порылась в кармане, вытащила щепотку табачных крошек и бросила их в лицо старика. Тот громко чихнул, удивленно захлопал глазами и выронил фарфоровую коробочку, которая разлетелась на десятки кусков. Виновато взглянув на Летицию, он проговорил:
– Не знаю, что на меня нашло… я задремал… извините, Летиция, такого со мной никогда не бывало…
– Ничего, Эраст Аскольдович, в нашем возрасте такое иногда случается, – успокоила его Летиция.
– Ну, не вам говорить о возрасте! – галантно заверил ее старик. – Вы еще так молоды!
– Спасибо, Эраст Аскольдович, – усмехнулась Летиция. – Кстати, вы, случайно, не видели никаких снов, когда задремали?
– Вот странно, что вы спросили. – Эраст задумался. – А ведь действительно, я видел сон. Мне снилось, что молодой кочевник скачет по зимней степи…
Молодой царевич подгонял свою лошадь ударами сыромятной плетки. Его немногочисленные спутники едва поспевали за ним.
Оторвавшись от свиты, его нагнал Сучен, старый наставник и учитель.
– Ты загонишь своего коня, царевич! – проговорил он, приподнимаясь в стременах. – Нужно остановиться на привал.
– Я должен успеть в Каракорум до начала совета! – раздраженно ответил юноша. – Старшие братья разберут себе все лучшие доли! Мне достанутся объедки с их стола!
