– А твой муж? Как он к тебе относился?
– Хорошо. Вот только он с каждым годом все дольше и дольше пропадал на работе. У нас родилась Эрин, и я занималась ее воспитанием. Мне предлагали нанять квалифицированную няню, но я хотела все делать сама – это же мой ребенок. После смерти мужа Аманда хотела бы забрать у меня опеку над Эрин, но придраться было не к чему.
– Как-то все не очень весело, – задумчиво сказал он.
– Ну почему же, – возразила я. – У меня были прекрасные приемные родители, которые любили меня. И если бы не брак с Дэвидом, то у меня бы не было Эрин. Конечно, я всегда мечтала о большой семье, но научилась радоваться тому, что имею.
– Тебе надо познакомиться с моей, – улыбнулся Том. – Тогда поймешь, что это такое, когда все лезут в твою жизнь и дают советы.
– Можешь ворчать сколько угодно, но по тебе видно, что ты всех их очень любишь, – улыбнулась я.
– Попробуй салат, – сказал Том, подходя ко мне и протягивая к моим губам ложку.
– Вкусно, – оценила я. – Ты когда меня кормить собираешься? Здесь такие запахи, что долго я не выдержу, – шутливо спросила я. В кухне ароматно пахло мясом и у меня давно уже слюнки текли.
– Уже скоро. Если хочешь, я могу скрасить ожидание, – произнес он, придвигаясь ко мне и игриво потянувшись к моим губам.
Я фыркнула, отстраняясь:
– Ты не забыл, почему сегодня готовишь? – напомнила я, не в силах сдержать улыбки. – А то такими темпами быть тебе моим поваром на веки вечные, – погрозила я.
– Я согласен даже до «пока смерть не разлучит нас», – с намеком сказал он.
– Не забывай, что в этом случае требуется и мое согласие!
– Я над этим работаю, – хитро улыбнулся он мне и вернулся к столу.
У меня не получалось даже нахмуриться в ответ, Том вел себя шутливо и был неотразим. Сложно рассердиться, когда тебе готовят и в кухне витают такие волшебные запахи.
Том поставил на стол ароматное рагу с молодым картофелем, салат и разлил по бокалам вино.
– Удивлен, что ты зажгла свечи, – отметил он. – Мне показалось, что ты избегаешь любого намека на романтику.
Я в очередной раз заметила, насколько он проницателен.
– Или ты наконец поддалась моему обаянию? – игриво спросил он, поблескивая глазами.
– Вот еще! Таким образом я решила отметить первый ужин, приготовленный мне мужчиной, – призналась я, чем вызвала его искреннее удивление.
– Неужели тебя муж не баловал?
– Баловал посещениями шикарных ресторанов. Когда ты сегодня готовил, я поняла, что это действительно впервые, не считая моего отца. Он часто готовил нам с мамой что-нибудь вкусненькое.
– В моей семье сложно не научиться готовить, – улыбнулся он. – Мне кажется, у нас все мужчины любят это, – сказал он задумчиво. – Правда, Шона, мужа Мэгги, мы не допускаем ничего жарить, а то у него все постоянно подгорает, зато салаты у него получаются изумительные.
– Я хочу пригласить тебя к нам завтра на барбекю, – огорошил меня он.
– Том, нет!
– Не беспокойся, я предупредил, что мы просто друзья.
– Ты уже сказал, что мы придем? – не могла прийти в себя я, а он спокойно кивнул в ответ.
– Вот если ты теперь не придешь, все не успокоятся, пока не докопаются, почему ты передумала. – Перестань, – сказал он, видя мое замешательство, – ну что может быть страшного в знакомстве с кучей моих родственников?
Видя, как меняется мое лицо, он рассмеялся:
– Даже для меня это звучит угрожающе.
Потом он внимательно посмотрел на меня и уже серьезно сказал:
– Я же вижу, как ты скучаешь без дочери. Поехали со мной, это поможет тебе развеяться. Ты сможешь воочию увидеть, что значит быть частью большой семьи, – закончил он, соблазняя меня. – Попробуй мясное рагу, – перевел разговор он, наполняя мою тарелку.
* * *
Сидя в машине Тома на следующий день и поехав на встречу к его родным, я все не могла понять, как позволила себя уговорить на это безумство. Под легкий разговор за бокалом вина Том как-то незаметно меня убедил, и я сама не поняла, как согласилась. Да и он в тот вечер вел себя по-дружески, оставив шутливое заигрывание.
Я скосила глаза на Тома. Он был одет в светлые потертые джинсы и белую футболку, которая подчеркивала его мускулы.
– Любуешься? – поймал меня он.
– Все не привыкну видеть тебя без формы, – призналась я. Мы знакомы уже несколько месяцев, он часто приходил к нам в магазин, и мы болтали. Частенько именно я помогала ему выбрать что-либо в подарок его многочисленным племянникам. В неформальном же виде я его увидела только на танцах.
– Признайся, в ней я неотразим! – подмигнул он мне.
Я закатила глаза от его самоуверенности.
– Просто ослепляешь, надо надеть очки, – сказала я и полезла в сумку. Достав очки, я начала рыться в сумке, нахмурившись.
– Что-то потеряла? – спросил Том.
– Да телефон дома оставила.
– Если что, Бренда знает, что ты со мной. Ты ждешь звонка?
Единственная, от кого я ждала звонка, так это Эрин, но мы с ней недавно разговаривали. Вряд ли бы она звонила сегодня.
– Вроде нет, – ответила я.
– Это хорошо, потому что я бы не вернулся, – сказал он и, видя мой удивленный взгляд, пояснил: – Мне с таким трудом удалось тебя уговорить поехать, что я бы не стал рисковать возвращаться.
Я удивленно посмотрела на него и надела очки, не зная, как реагировать на это.
– Нам долго ехать?
– Часа полтора.
– Сэр, а вы кофе меня угостите по дороге или тоже побоитесь, что я сбегу?
– Милая, я с тебя глаз не спущу, – сказал он тихо, а я порадовалась, что на мне темные очки и не видно моего смущения.
По дороге мы остановились на заправке и выпили кофе.
– Можно задать тебе личный вопрос? – спросил он после недолгого молчания, когда мы поехали.
– Какой?
– Когда ты говорила, что тебе уже нашли спутника, я все не мог понять, кто имеет на тебя такое влияние? Родных у тебя нет, с родными мужа ты не близка. Так кто?
Я поерзала на сиденье, не находя слов.
– Том, чтобы ответить на этот вопрос, пришлось бы очень много рассказывать.
– У нас есть время, – он бросил на меня внимательный взгляд.
Что я могла ему сказать? Рассказать о поездке на Зеймах, о том, как оказалась в постели с принцем и стала его шелани? Или о том, что теперь я чуть ли не его собственность и должна рожать ему детей? При этих мыслях я помрачнела.
– Том, давай оставим эту тему, – попросила я.
