— Зато он, похоже, планирует остаться с вами, — сказала Эмбер.
— Это потому, что в тот вечер я угостил его гамбургерами.
— В твоем доме на Аляске полно места, — улыбнулся Лука.
— Вы собираетесь взять его домой? — удивилась Дестини.
Коул задумчиво посмотрел на пса, лежащего у его ног:
— Думаю, да. В приюте полно симпатичных щенков. На их фоне он будет выглядеть непрезентабельно, и его никто не выберет.
— Да, красавцем его не назовешь, — сказала Эмбер, рассматривая квадратную морду, неровные висячие уши и жесткую шерсть животного. — Наверное, Аляска для него не такое уж плохое место.
— Вы так дипломатичны, — улыбнулся Коул.
— Ему нужна кличка, — заметила она.
— Ты Ровер? — спросил он у собаки.
Та никак на это не отреагировала.
— Может, Спот?
Снова никакой реакции.
— Лаки? Батч? Отис?
Собака резко подняла голову.
— Ты Отис?
Пес принял сидячее положение.
— Похоже, ему нравится эта кличка, — заметила Дестини.
— В таком случае он будет Отис, — сказал Коул, потрепав уши собаки. Та фыркнула, чем привлекла внимание Закери.
Ребенок и собака с полминуты с подозрением смотрели друг на друга.
— Изучает конкурента? — предположила Дестини.
— Кто кого? — спросила Эмбер, и четверо взрослых рассмеялись.
Эмбер закончила ужинать и отнесла тарелку в раковину. Понимая, что не должна больше пользоваться добротой Коула, она сказала:
— Пойду искупаю малыша.
— Вы имеете в виду Закери или Отиса? — пошутил Лука.
— Определенно Закери.
Представив себе, в какой ужас пришла бы Коко, если бы увидела собаку в своей дорогой ванне, Эмбер улыбнулась.
— От Отиса плохо пахло, и я помыл его на автомойке отеля в тот вечер, когда он меня спас, — сказал Коул.
— Он не возражал?
— Нет. Работник автомойки поначалу возражал, но я дал ему денег.
Эмбер не могла не восхититься его изобретательностью.
Закери потянулся к Отису и схватил его за ухо.
— Осторожнее, — сказал он, отодвинув Закери от собаки. Та продолжала спокойно сидеть и с любопытством смотреть на малыша.
Эмбер протянула руки к малышу.
— Закери, пора купаться, — произнесла она веселым звонким голосом.
Личико малыша сморщилось, и он теснее прижался к Коулу.
— Я могу пойти с вами, — предложил Коул.
— Мне бы не хотелось вас беспокоить. Вы и так уже мне помогли.
Коул поднялся:
— Подумаешь, беспокойство. Это всего лишь купание.
— Хорошо, — уступила Эмбер, — но только в первый и в последний раз. Я должна убедить семью, что я лучший опекун для Закери.
— Определенно в первый и в последний раз, — согласился Коул. — Я вряд ли смогу помогать вам купать ребенка, находясь на Аляске.
— В таком случае следуйте за мной, — скомандовала она, направляясь в одну из ванных комнат.
Какие помещения переоборудовала Коко, было нетрудно догадаться. Кухня и гостиная своей строгой элегантностью были обязаны профессиональному декоратору. Главная спальня и три ванные разительно с ними контрастировали. В них преобладали яркие цвета и замысловатая отделка.
— Наверное, мне следует вас к этому подготовить, — сказала Эмбер Коулу.
— Если вы о беспорядке, то я к этому нормально отношусь.
— Лучше бы дело было в беспорядке, — рассмеялась она.
В этом пентхаусе уже десять лет наводила порядок одна и та же домработница. После ее прихода здесь обычно все сверкало чистотой, и Эмбер не собиралась ее увольнять.
— Что-то не так?
— Она очень… фиолетовая.
— Ну и что с того? — спросил Коул.
— Сейчас увидите.
Включив свет, она распахнула дверь и стала ждать его реакции.
Плитка на полу была темно-фиолетовой, плитка на стенах — розовато-лиловой в фиолетовую полоску. Две современные раковины были из фиолетового фарфора. Стены украшали абстракции в розовых тонах. На стеклянных столиках стояли свечи причудливых форм.
— Да, она очень фиолетовая, — согласился Коул, с удивлением разглядывая интерьер.
Закатав рукава свитера, Эмбер открыла кран:
— Эта ванна большая, а в главной спальне — просто огромная.
— Если есть деньги, можно делать все, что взбредет в голову, — улыбнулся Коул.
Выпрямившись, Эмбер достала с полки несколько мягких полотенец и положила их на один из столиков. Несмотря на внушительные размеры, ванная была непрактичной. В ней был всего один шкафчик, а столики рядом с раковинами были слишком узкими и большую их часть занимали разные безделушки.
— Вы сейчас видите, что сделала Коко, дорвавшись до больших денег.
— Вы высказали ей свое мнение по поводу всего этого? — спросил Коул, продолжая изучать нелепый дизайн.
— Нет. Я впервые увидела эту ванную после ее смерти.
Коул сел на край ванны, и она начала снимать с Закери комбинезон.
— Похоже, ваша сестра не умела распоряжаться деньгами.
— Думаю, они вскружили ей голову. Она выросла в пригороде Бирмингема в обычной семье. Ей было девятнадцать, когда она познакомилась с Сэмюелом.
— Ему тогда, наверное, было лет пятьдесят.
— Чуть больше.
— Неплохо, — усмехнулся Коул.
— Она была ослепительно красивой, веселой и легкой в общении. Она боготворила Сэмюела. — Наклонившись, Эмбер потрогала воду, закрыла кран и бросила в ванну несколько ярких резиновых рыбок. Когда Коул осторожно посадил Закери в воду, она продолжила: — Не нужно быть психологом, чтобы заметить, что Коко выбрала Сэмюела, потому что он был полной противоположностью ее бережливого отца. Я думаю, что Сэмюел в глубине души боялся, что у него никогда уже не будет детей. Что в Коко он увидел кого-то, кого можно баловать и защищать.
— И с кем можно спать, — сказал Коул.
— Он на ней женился. Это достойно уважения.
Пытаясь схватить зеленую рыбку, Закери ударил ладошкой по воде и обрызгал Эмбер.
— У меня есть все основания утверждать, что Сэмюел любил Закери, — продолжила она. — Думаю, у них было бы больше детей, если бы Коко этого хотела.
Коул долго с задумчивым видом смотрел на малыша, после чего спросил:
— Вам нравился Сэмюел?
— Не очень. Конечно, я плохо его знала, но, согласитесь, трудно симпатизировать мужчине за пятьдесят, который женится на девятнадцатилетней девушке. Особенно такой… э-э… — Эмбер попыталась найти подходящий эпитет, но на ум приходили только оскорбительные, поэтому она предпочла промолчать.
