Тибо обернулся. Высокий худой парень перегнулся через стойку к Клип. Половина головы у него была обрита. Рядом с ним, подбоченившись, стояла сильно накрашенная девушка в сапогах и юбке с оборками. Их внимание было словно два острых лезвия, направленных в лицо Клип.
Как это он их раньше не заметил? Ведь сразу ясно было, что с ними будут проблемы.
Повышенный голос привлек внимание танцующих, и паутина взглядов стала разрастаться.
– Извините, – жизнерадостно ответила Клип, – либо пять долларов за пиво, либо доллар за воду. Нам даже пиво и то продавать не положено.
Девушка продолжала стоять со скучающим видом. Парень пожал плечами, полез во внутренний карман куртки и вытащил деньги – целую пачку, прямо как на картинке в комиксе. Тибо не видел столько наличности с прошлого лета, когда Жулик ввалился к Нэту с утащенной у Крейга сумкой наркоденег.
Парень кинул пачку на барную стойку и пошел вдоль нее, раскладывая деньги на ходу, как крупье – карты на столе. Потом он схватил свою девушку за руку и потащил ее прочь через толпу, крича на ходу:
– Эй, сучки, кому пиво по пять долларов! А мы пошли танцевать!
За долю секунды сцена у бара изменилась: внимание всех было приковано к купюрам, протянувшиеся со всех сторон руки хватали деньги, толпа ринулась вперед. Клип отпрянула с изумленным видом.
Секунду назад толпа была единым магическим зверем на танцполе, зверем, вызванным к жизни всей силой и волей Банды. Но сейчас толпа распалась на беспорядочное месиво из отдельных шумных и жадных людей. В голове у Тибо зазвучал коан: «даже денежный дождь не приносит удовлетворения».
Но деньги уже исчезли. Народ у стойки принялся требовать пиво, воду и закуски. Линии их внимания остриями кололи Клип. Парень с небольшой пачкой купюр, которые он складывал на ходу, протиснулся мимо Тибо, направляясь к двери.
– Так, это уже чересчур. – Тибо двинулся следом за ним. Парень, кинувший деньги на барную стойку, может, и придурок, но тут уже было открытое воровство.
Когда Тибо догнал парня, тот как раз засовывал деньги в карман куртки. Чизара подсвечивала танцпол ультрафиолетом, и блестящие полоски фольги на купюрах блеснули, как сигнал тревоги, словно деньги просили забрать их у этого типа.
Вот он и забрал, выхватив пачку прямо из рук парня. Воришка резко развернулся, но Тибо отсек линию его внимания прежде, чем тот успел сконцентрироваться на нем. Возмущение на лице парня сменилось растерянностью:
– Кто… – Он проверил пустой карман и принялся оглядывать толпу.
Тибо спрятал деньги и двинулся через толпу танцующих к свободному местечку у стены, где его никто не толкал бы.
Тот богач со своей подружкой стояли прямо в центре зала, взявшись за руки и глядя друг другу в глаза. У Тибо перехватило дыхание – настолько мощный и интенсивный тоннель внимания соединял эту парочку. Каждый из них представлял центр вселенной для другого. Но это не было похоже на чувство, соединявшее его с Клип, – здесь было что-то более темное, более сильное. Тибо почувствовал дрожь страха.
Келси тем временем сменила трек на более ритмичный и мощный, словно почувствовала страсть, овладевающую танцполом. Толпа оживилась, нити связей стали расти и тянуться в стороны, объединяя танцующих ритмом, возрождая единое танцующее существо.
Вот и хорошо. Глядишь, эта парочка исправит тот вред, который они нанесли, кидаясь тут деньгами. Народу на танцполе все прибавлялось, все новые люди присоединялись к толпе, кружащейся и извивающейся под непреодолимый ритм. Тибо вдруг понял, что кивает головой в такт музыке.
Следуя за Келси, Чизара приглушила огни, и теперь в «Чашке» было почти совсем темно, если не считать сверкающих в ультрафиолетовых лучах зубов и белых маек посетителей. Только отдельные узкие и редкие лучи прожекторов пробегали по толпе…
Внезапно тьму прорезал мощный луч света, когда стоявшая в центре парочка принялась медленно кружиться, и свечение, окружающее их, словно огненным лезвием прорезало зал и толпу.
Это была не просто любовь.
Эти двое были Зерои.
Связывающий их луч словно ударил Тибо, и тот пошатнулся, внезапно теряя всякую связь с миром.
Глава 6
Банда
Больше всего Келси любила тот момент, когда толпа наконец начинала танцевать всерьез.
Люди были на грани того, чтобы потерять контроль над собой. Она видела кругом лица, знакомые еще со времен ее клубных дней на Айви-стрит. Были и новенькие. Она была готова к вечеринке: благодаря слиянию музыки и ее силы, это будет самая потрясающая вечеринка, которую когда-либо видела Кембрия.
Мощные динамики рядом с ней вибрировали, пол диджейской платформы вздрагивал от басового ритма, словно в такт биению огромного сердца. Келси позволила энергии заполнить зал, ощущая, как этот прилив уносит ее. Затем она прибавила басов, сдвинула наушники с одного уха, чтобы слышать, как вопит и беснуется толпа, и наклонилась вперед, словно опираясь на исходящую от танцующих волну нетерпения, понимая, насколько ей все это необходимо.
Только здесь, в своей будке диджея, она могла забывать о той глупой путанице, в которую превратилась ее жизнь. Крутящаяся пластинка заставляла отступить воспоминания о прошлом лете.
Келси наклонилась над вертушкой, подгоняя ритм следующего трека под уже играющий ремикс популярной мелодии. Потом она мысленно потянулась к толпе и свела обе мелодии в один ритм…
Толпа дружно взревела.
Яростное удовольствие от реакции танцующих напоминало радость дикого зверя, спущенного с поводка. Чем более распалялась толпа, тем необузданнее чувствовала себя Келси. Чем сильнее она рисковала, тем послушнее шла за ней толпа. Сейчас ей казалось, что вместо позвоночника у нее ярчайший луч света, стоящий столбом у нее над головой.
Отец бы так ею гордился. Хотя ему было бы трудно узнать ее в этой девушке, колдующей музыкой и магией в будке диджея в пяти футах над танцполом. Это было достаточно близко, чтобы чувствовать себя частью толпы, но все же позволяло сохранить некоторую дистанцию.
Внезапная мысль болью пронзила сознание – если бы только она добилась помощи для него много лет назад.
Чувство утраты выплеснулось наружу, и энергия, заполняющая клуб, потемнела. Она глубоко вдохнула и постаралась отогнать мрачные мысли. Приступы паники начали повторяться с той ночи, когда умер отец, но сейчас, благодаря помощи Зероев, ей становилось все лучше. Ее сосед по квартире – его звали Тибо – начал учить ее Срединному пути.
Два месяца назад, когда Келси только начала работать диджеем, энтузиазм толпы так захватывал ее, что она забывала, что должна была контролировать музыку. И поэтому мелодии у нее то нервно дергались, то совершенно глупо затухали.
Сегодня она не собиралась позволить такому случиться. Она должна была отплатить зероям за то, что они приняли ее в свою семью, и показать им, чего она стоит. Показать им, что она одна из них, пусть даже она совсем недавно начала тренировать свою силу.
