- Вам кого? — хмуро поинтересовалась толстая, румяная женщина.
- Мне нужен кузнец, — так же опустив приветствие, ответила я.
Женщина развернулась и, не говоря ни слова, махнула мне рукой, призывая
следовать за ней. Мы прошли сквозь весь огромный холл, выглядевший нежилым, и снова вышли на улицу.
— Там Петр, — женщина показала мне направление и развернулась, чтобы уйти, — идите сами.
- Спасибо.
Я поспешила к внушительной постройке, в которой сразу же узнала кузню. Наверное, этот Пётр работает прямо во дворе дома.
Уверенно прошла к постройке и вошла в распахнутую дверь. Кузница была пыльной и очень жаркой, а Пётр оказался типичным представителем своей профессии: здоровый, с засаленными волосами до плеч и стальными мускулами.
— Добрый день, — осторожно проговорила я, немного постояв и осознав, что кузнец слишком занят, чтобы заметить визитёра.
- Здрасте, — оторвавшись от каких-то железяк, Пётр взглянул на меня.
- Я от мистера Хидса.
— А, проныра говорил, что зайдёт красотка, — глупо оскалился кузнец.
Я смущённо покраснела то ли от жара печи, то ли от подобного обращения.
— Только проныра не упоминал, что красотка будет такая, — хмыкнул кузнец. Уточнять, какая в его понимании «такая», почему-то совершенно не хотелось.
- Я хотела бы забрать шкатулку, что оставлял мистер Хидс.
Интересно, почему кузнец называет поверенного пронырой? Вообще этот
человек сам был похож на жулика, и появилось подозрение, что мистер Хидс тесно связан с теневым миром Меренска.
Кузнец тем временем покопался под массивным столом и достал оттуда шкатулку с разбитой крышкой.
- Держи, красотка.
Я приняла протянутое и радостно улыбнулась.
- Спасибо! Сколько я вам должна?
— Проныра уже рассчитался, — сообщил кузнец, и я поспешила откланяться. Не терпелось посмотреть, что же там внутри. Сейчас я видела какие-то бумаги, но разбирать их прямо здесь не собиралась, нужно отвезти своё «наследство» домой.
Старательно спрятала шкатулку под плащом, чтобы уберечь от дождя виднеющиеся из-под расколотой крышки бумаги. Молчаливая женщина снова провела меня сквозь дом и выпустила из парадного выхода. Кучер уже поджидал у кареты и
без промедлений открыл дверь.
— Домой, — спешно приказала я и, едва присев, стянула крышку с чёрного ящичка.
Сверху лежали бумаги с именами и адресами всех управляющих предприятиями деда. Было видно, что это писалось совсем недавно, бумага не успела пожелтеть. Значит, мистер Бреннон точно подозревал, что скоро может погибнуть, и написал это для меня. Под бумагами обнаружилось несколько кристаллов, активировав которые я увидела изображения моего отца в молодости. Что он хотел показать этим? Что любил сына? Может быть. Так почему тогда отказался от него?
А на самом дне шкатулки обнаружилось несколько свитков. Развернув один из них, я сразу же прочла: «Для моей внучки, Катарины Бреннон».
Свиток был свёрнут обратно, едва я увидела это обращение. Когда я родилась, ему было жаль для меня имени своего рода, а сейчас, стало быть, я уже достойна гордой фамилии Бреннон? Нет уж, не хочу это читать, лучше отдам мистеру Хидсу.
А вот второй свиток заинтересовал меня куда больше, потому что в нём не было моего имени, но было кое-что гораздо более интересное.
«Предупредить!!! Мистера Кита Леена, Тома Сайруса, Сана Иджа, Жерара Пере. Их жизни грозит опасность!»
Я прочла имена ещё и ещё раз. Нет, можно было бы закрыть глаза на это послание, но едва я взяла свиток в руки, сердце забилось чаще, а ладони сразу же
вспотели. Перед глазами несколько раз моргнули не пойми откуда взявшиеся вспышки, и я со всей очевидностью осознала — это не пустые слова, не горячечный бред старика, этим людям действительно грозит беда!
Пока я сжимала свиток похолодевшими пальцами, мы доехали до особняка, и кучер открыл для меня дверцу. Схватив шкатулку, я буквально побежала к дому, обронив на ходу, что сейчас вернусь и карета мне ещё понадобится.
- Мистер Уайлд! — на бегу сбрасывая сапоги, позвала я.
- Да, мисс Катарина. Вы взволнованны, что-то произошло?
Я без колебаний развернула свиток перед лицом дворецкого.
- Вам знакомы эти имена?
Мужчина взял бумагу и присел в кресло, внимательно изучая её. Я же быстро сбегала в комнату и оставила шкатулку.
— Да, мисс Катарина, я знаю этих людей, — едва я вернулась, сообщил мистер Уайлд.
- Кто они?
- Это всё старые друзья мистера Бреннона.
- Ты знаешь, где я могу найти кого-нибудь из них?
- Только мистера Сайруса, он живёт в Ростолье. Странное дело, только сейчас я осознал, что все эти именитые лорды покинули Меренск, хотя ранее жили здесь, — осознал, что все эти именитые лорды покинули Меренск, хотя ранее жили здесь, — задумчиво проговорил мистер Уайлд.
- Ростолье, — пробормотала я и, выхватив свиток, принялась надевать сапожки.
- Мисс Катарина, постойте! — воскликнул дворецкий. — Куда вы собрались?
- В Ростолье, — бросила я, уже выходя из дома.
- А обед? — растерянно пробормотал дворецкий.
Я прекрасно понимала, что спросить он хотел совсем не это, и, ничего не ответив, нырнула в карету. Позже, я объясню всё позже. Сейчас же мои ладони вспотели от волнения, а щёки обжигал румянец. Я кожей ощущала, что могу опоздать.
- Едем скорее в Ростолье, — приказала кучеру.
- Как скажете, Мисс Катарина.
Карета тронулась. Сначала медленно, нещадно качая, потом набрала ход и помчалась по скользкой дождливой улице. Я сжимала в руке свиток, чувствуя, как от него исходит опасная пульсация. Кто эти люди? Почему им грозит опасность? Я не могла ответить на эти вопросы, но точно знала, что это не шутка. Дед действительно волновался, вправду переживал, и нисколько не врал, когда писал это. Я чувствовала, точно знала, что эти мужчины в беде.
Сама не могу объяснить себе причины своего порыва, но меня буквально
подбрасывало на месте от желания поскорее добраться до Ростолья, скорее сообщить мистеру Сайрусу, что его жизнь под угрозой. Благо, Ростолье официально считается частью Меренска, и у следователя не возникнет причин предъявить мне обвинения за нарушение границ.
Мы ещё совсем немного отъехали от города, когда карета сбавила ход, явно намереваясь остановиться. Я попыталась выглянуть в окно, но из-за дождя толком ничего не увидела, тем временем мы остановились окончательно. Дверца кареты открылась, являя мне знакомого кучера.
- Что случилось? — взволнованно поинтересовалась я.
