— Простите, мисс Остин, но я не следователь, и решать кто виновен, а кто нет, не в моей компетенции.
Миссис Остин на мгновение скривилась, выдав тем самым свои истинные чувства, но почти сразу сумела взять себя в руки.
— Вы святая! — неожиданно воскликнула она. — В вас столько сострадания и невинности!
Я изумлённо подняла брови, совсем не понимая как она смогла разглядеть во мне святость.
— Вы способны простить убийцу и даже приютить его!
— Пожалуйста, не называйте Флипа убийцей, — мягко попросила я.
На некоторое время женщина замолчала, уделив всё своё внимание еде, но по всему было видно, что миссис Остин есть о чём спросить. Она то и дело с интересом поглядывала на меня, словно не решаясь начать диалог.
— А что следователь? Он обыскивал дом? — наконец, когда уже подали чай, праздно поинтересовалась она.
— Да, обыски уже были.
— Им удалось что-то найти?
Я отчётливо уловила волнение в голосе женщины, и маленькие светло-голубые глаза миссис Осин тревожно забегали. В памяти вдруг всплыл тот момент, когда дух деда напугал её до обморока. Она очень хотела попасть в его спальню.
— На месте преступления нет, — загадочно произнесла я, решив проверить одну возникшую внезапно догадку.
— А в других местах? Они же обыскали весь дом?
Женщина волновалась. Теперь, ещё немного понаблюдав за ней, я могла утверждать это с уверенностью.
— Обыскивали спальню, гостиную, галерею, — я соврала, перечислив все места в которых была миссис Остин, приходя к нам после смерти мистера Бреннона.
— И что? Что они искали? — жадно спросила она.
— Какие-то письма с угрозами. Оказывается деда шантажировали.
— Это ведь могли быть и старые письма, верно? — с надеждой спросила она. — Доминик был богат и его часто пытались шантажировать. Может быть те бумажки уже многие годы хранились под кроватью, — миссис Остин нервно хихикнула.
А ведь я ничего не говорила ей о том, где нашли письма. Ни одного слова о спальне деда и тем более о кровати.
— Под кроватью? — я вопросительно подняла бровь. — Нет, вы что-то путаете, кажется, письма нашли в кабинете. — Я намеренно попыталась ввести миссис Остин в заблуждение. Мне необходимо было узнать больше информации. Теперь я была почти уверена, что в тот раз, она отправилась в спальню деда именно из-за писем. В идеале, мне нужно было заманить её туда и сейчас, чтобы проверить, станет ли женщина что-нибудь искать.
— Это всё так…волнительно.
- Не волнуйтесь, уверена, мистер Уотсон уже выяснил когда и кто написал те письма. Я сказала это совершенно спокойно, вальяжно помешивая чай длинной чайной ожидала от миссис Остин такой реакции, что последовала после моих слов. Она потеряла сознание. На этот раз, похоже, на самом деле.
- Мистер Уайлд! Мисс Остин плохо! — крикнула я.
Дворецкий появился в то же мгновение, уже держа наготове нюхательную соль.
- Что случилось на этот раз? — слегка раздражённо спросил он.
- Не имею понятия, ей просто стало плохо, — пожала плечами я.
На самом деле у меня не осталось сомнений в том, что миссис Остин связана с письмами с угрозами. Если это не так, то откуда ей знать, где они хранились и падать в обморок при упоминании о разоблачении их написавшего? Пока женщину приводили в чувства, я решила, что в этот раз медлить не буду, и вышла в гостиную.
Там я нашла сигнальные искры для патруля, и, выйдя на крыльцо, быстро выпустила в воздух одну из них. Я не собиралась сама допрашивать мисс Остин, поэтому решила, что будет логично, если с ней поговорят патрульные. А пока они не явились, я попытаюсь узнать кое-какую информацию и для себя.
Когда я вошла в столовую, мисс Остин уже пришла в себя и с жадностью пила воду из высокого хрустального стакана.
— Как вы? — поинтересовалась я.
— Всё в порядке, милая, просто возраст, — ответила женщина. — И этот дом, он несёт столько воспоминаний!
— Много времени проводили здесь?
— Да, очень много, мы с Домиником были здесь счастливы, — женщина попыталась улыбнуться, но то ли от волнения, то ли от излишнего лицемерия, вышел лишь кривой оскал. — Вы не позволите мне ненадолго зайти в его спальню?
— Конечно, мисс Остин, — милостиво разрешила я, теперь уже окончательно уверившись в верности своих подозрений.
Женщина вскочила со стула, словно это не она только что лежала без чувств, и почти выбежала из столовой. Мистер Уайлд изумлённо взглянул ей вслед, я же хитро улыбнулась, и поманив его за собой, тихо пошла за мисс Остин.
Она плотно прикрыла за собой дверь в спальню, лишая нас возможности что-либо увидеть. Однако, мистер Уайлд оказался на редкость догадливым
человеком. Он поманил меня чуть дальше по коридору, и остановившись, у одной из картин, немного сдвинул её, открывая нашему взгляду небольшое круглое отверстие в стене. В миниатюрный глазок было отлично видно как мисс Остин шарит под кроватью в поисках чего-то.
— Мистер Уайлд, нужно закрыть дверь спальни, — шёпотом попросила я. Теперь я точно должна задержать мисс Остин до появления патруля.
Дворецкий кивнул и поспешил за ключом, оставив меня одну. В это время мисс Остин встала с колен, обтряхнув подол бледно-розового платья. Я отстранилась, готовая броситься к двери и удерживать её до тех пор, пока мистер Уайлд не принесёт ключи, но женщина обошла кровать и снова присела на колени, уже с другой стороны.
Я с облегчением выдохнула, когда в коридоре послышались шаги, но прислушавшись, поняла, что мистер Уайлд идёт не один.
— Что у вас случилось, мисс Ломаш? — поинтересовался, шествующий перед дворецким мистер Уотсон.
Я лишь приложила палец к губам и жестом подозвала следователя к себе. Когда мы вместе посмотрели в отверстие в стене, мисс Остин уже поднялась с колен и настороженно смотрела на дверь.
— Вы заперли несчастную женщину в спальне покойного? — недоумённо поинтересовался мистер Уотсон, даже не думая сбавлять тон голоса.
Я поняла, что мисс Остин услышала его, молча подошла к двери и открыла её.
- Мисс Остин, что вы искали здесь? — уверенно спросила я.
— Н-ничего, — сбивчиво ответила женщина. — Я просто хотела побыть в спальне Доминика.
— Да-да, именно поэтому шарили под кроватью и упали в обморок при упоминании писем с угрозами.
Я повернулась к мистеру Уотсону, справедливо рассудив, что чистосердечного признания от мисс Остин ждать не приходится.
- Помните тот день, когда вы осматривали кабинет деда, мистер Уотсон?
- Естественно, — растерянно отозвался следователь.
— В тот день, мисс Остин была здесь и очень просила побыть в спальне наедине со своими воспоминаниями, но призрак мистера Бреннона напугал её и ей пришлось покинуть спальню. В тот же день, мы с мистером Хидсом нашли под этой кроватью те письма, что мой поверенный передал вам. Сегодня, за обедом, я намекнула мисс Остин о том, что вы ищете некие письма с угрозами, после чего она снова попросилась побыть здесь в одиночестве. Естественно, я позволила, а когда мы с мистером Уайлдом заглянули в спальню, она что-то искала под кроватью.
