Он нажал «Отбой», прежде чем Мэзерс успел проквакать что-либо еще.
Но критика шла со всех фронтов. Вечером того же дня окна в бывшем туристическом центре «Пополопен» разбили! Народ озверел и кидался кирпичами.
Виновные, пьяные и недовольные рабочие со стройки, были пойманы с поличным и провели ночь в сыром подвале церкви Пречистого Мета.
Зато Марти Келлеру удалось выяснить, кто устроил шутку с павлином. Член Совета, вдова мясника – Гризельда Хольст!
Кто бы мог подумать!
– Она? – воскликнул Грим и оторопел. – Не может быть!
– Она, – подтвердил Марти и продемонстрировал Гриму видеозаписи.
Хольст покинула мясную лавку в прошлое воскресенье, в десять часов пятьдесят восемь минут, с синей холщовой сумкой на плече.
Камеры вдоль Олд Майнерз Роуд зафиксировали, как ее старенький «Додж» поехал в Хайленд Миллз. А в двенадцать часов двадцать три минуты Гризельда вернулась, затормозила на подъездной дорожке и ринулась к дому.
Из холщовой сумки торчал павлиний хвост.
Грим рассвирепел. Старая корова смеялась над их системой!
На последующих кадрах было видно, что Гризельда Хольст направилась в лес.
– Вырасти себе хоть одну мозговую клетку! – рявкнул Грим, и у него запершило в горле.
Марти хмыкнул.
– Наверное, она предположила, что перед рассветом Катерина исчезнет и птичка поджарится прежде, чем кто-нибудь увидит дивное зрелище.
Уоррен ухмыльнулся.
– Но Катерина выразила Хольст свою искреннюю признательность! Ведьма-то разгуливала с пташкой по улицам Блэк Спринг! Круто!
– Но почему павлин?
Клэр порылась в справочнике по оккультизму, выпущенному «Гарвард Пресс» (книга хранилась в библиотеке СГЛАЗ), и нашла объяснение.
– Для персов павлин являлся символом бессмертия, поскольку они считали, что его плоть не подвержена разложению. Это неверно, просто павлинье мясо – очень сухое и почти несъедобное. Посмотрим еще… в Средние века павлин предвещал беду, люди верили, что его крики вызывают дождь. Возможно, они были правы. Согласно Парацельсу, немецкому астрологу и оккультисту, внезапный возглас павлина в неурочное время предвещал смерть – поэтому суеверные богачи не жаловали эту птичку. Но другие мистики утверждали, что перья павлина приносят удачу – если их найти, конечно же… зато хранить их дома нельзя, потому что тогда фортуна от вас отвернется. И где тут логика, я вас спрашиваю?
Грим усмехнулся.
– Вдовушка не производит на меня впечатление знатока мифологии. Вряд ли она заморачивается на символическом значении своих подношений!
– Верно, – согласился Уоррен. – Гризельда слишком глупа. Она, если честно, совсем недалекая. Вы когда-нибудь пробовали ее фирменный паштет? Похоже, она жир из своих ляжек высасывает иглой для липосакции, чтобы потом закачать его в фарш.
– Уоррен, свинья ты эдакая! – возмутилась Клэр. – Хоть немного уважения прояви. У нее трудная жизнь была. Вспомни про ее покойного мужа!
– Тем не менее зря она павлинье шоу устроила, – резюмировал Грим.
А ведь это было только начало! Марти и Уоррен проверили архив видеозаписей и в среду вечером выяснили, что Гризельда Хольст давно завела странную привычку встречаться с ведьмой в лесу.
У Гризельды даже имелось четкое расписание. Каждый четверг, в ясную погоду или дождь, когда Катерина оказывалась в лесу, Гризельда неожиданно покидала свой дом. Она пробиралась вдоль забора и исчезала в кустах, с бумажным пакетом в руке. Куда же она уходила? Естественно, к ведьме – иначе и быть не могло!
Спустя час она возвращалась, причем без пакета. Грим был озадачен. Как они ухитрились пропустить такую улику? И что, ради всего святого, делала Гризельда, оставаясь наедине с Катериной?
На следующее утро они снарядили Марти на вылазку, припрятав у него в одежде микрофон и мини-камеру.
Марти направился в мясную лавку Гризельды. Грим, Уоррен, Клэр и остальные уставились на большой экран, транслирующий картинку с мини-камеры.
– Чего желаешь? – зазвучал в динамиках грубый голос Гризельды.
– Фунт паштета из павлина, пожалуйста, – сказал Марти.
Уоррен расхохотался, но Грим махнул ему рукой, призывая к тишине.
Гризельда мгновенно напряглась и призадумалась.
– Хольстовского паштета, ты хотел сказать? – уточнила она.
– Нет, из павлина, – отчеканил Марти с непроницаемым лицом.
– Я… у меня такого нет.
– А как насчет пирожка с начинкой из павлина?
– Я не торгую такими деликатесами.
– Какая досада! – протянул Марти. – А филе этой пташки у тебя случайно не завалялось?
Гризельда испугалась.
– Я думал, надо попытаться, раз уж Катерина так полюбила павлина.
Гризельда взяла себя в руки и улыбнулась.
– И то верно, – сказала она.
Не послышались ли в ее голосе нотки гордости?
– Точно. С чего бы еще ей столько времени с ним носиться?
– Ага, что бы ни говорили, тот, кто дал ей павлина, хорошо знает, как предотвратить кризис! Поэтому я бы тоже попробовал этого мясца и угостил бы им своих приятелей.
Гризельда порозовела, и Марти решил воспользоваться случаем.
– Ты же в курсе, что мы с моим другом всегда организуем тематические представления на ведьмовскую тематику. На выходные привязали Гауди, нашего чихуа-хуа, к ветке дуба. Так ржали, что чуть не обделались! Могу тебе селфи показать!
Улыбка мгновенно исчезла с лица Гризельды. Ее лицо окаменело от ярости.
– Ты – грязный сопляк! – заревела она. – Насмехаешься над моей Катериной! Убирайся отсюда к чертям, ты!..
Она схватила с полки длинную палку салями и выскочила из-за прилавка.
Ошарашенный Марти едва успел вылететь на улицу. Дверной колокольчик истерически зазвонил.
– Ты Дурогородка заслуживаешь, мистер! – завизжала Гризельда, потрясая салями. – Поосторожнее, не то я доложу о тебе Совету! Ты же тот умник, который у Грима работает, да? Я тебе задам!..
Она направилась к разделочной с грацией корабля военного флота и с грохотом захлопнула за собой дверь.
В штаб-квартире СГЛАЗ Уоррен взвыл волком.
– А эта женщина заслуживает «Оскар»!
А Грим задумался. Он пока не мог сопоставить действия Гризельды со смертью собаки и кровью в ручье, но связываться с ведьмой строго-настрого запрещалось, поскольку предсказать последствия контакта с Катериной было невозможно.
И Грим понял, что у него нет выхода. Придется ему навестить Колтона Мэзерса, ничего не поделаешь!
