– По рукам. Дуй на свой баркас и греби к берегу. Ждём тебя тут.
Баркас с пиратом ушёл к острову, а мы приготовились ждать. Может, я и продешевил, кто знает?
После не так уж и долгого ожидания, показался возвращающийся баркас. Смягчив толчок руками, старшина пиратов перепрыгнул на борт и, зыркнув глазами по сторонам, выложил мне кучку рубленного и ломанного серебра.
– В расчёте?
– В расчёте. – Подтвердил, не став пересчитывать и перевешивать. На глазок где-то так получается.
– Мы можем уйти?
– Можете. На несколько вопросов ответишь?
Пират дал отмашку рукой, и баркасы начали уходить в сторону берега. Пара понеслась к месту прошедшего боя – это правильно, надо подобрать своих товарищей. Потом обернулся ко мне, настороженный:
– Отвечу. Если не во вред нам.
– Не волнуйся. Сразу скажу. Видишь, флаг на мачте? Вот на такие суда прошу не нападать. Во-первых, можно огрести не слабо, как сегодня. А, во-вторых, можем прийти и отомстить. За нами не постоит. Понял?
– Понял. Не будем нападать. За другие места не скажу, а ваши отныне проливами могут ходить спокойно.
– Теперь вопрос. Почему у вас только баркасы? Других судов нет, что ли? Вы же нападаете на любые суда, судя по тому, как на нас кинулись.
– На баркасах удобнее всего. Суда есть, да с ними команды большие нужны. Нам бы драккары – вот это дело. Да где их взять? В море их не возьмёшь, скорее, они тебя возьмут.
– А что у вас за суда? Почему спрашиваю? У меня есть несколько драккаров, которые я мог бы или продать вам, или поменять на подходящее мне судно.
– Если не боишься, пошли с нами на берег и сам своими глазами посмотришь. Только твои ладьи пусть тут останутся.
– Договорились. – Кивнул утвердительно головой и уже добавил своим:
– Ждан, я на берег, с пиратами. Остаёшься старшим. Если не вернусь к вечеру – рассчитаетесь за меня.
Не слушая возражений, посыпавшихся со всех сторон, я перепрыгнул на палубу баркаса. Со второй ладьи закричал Мстиша, прося взять его с собой. Глянул на пирата, тот пожал плечами, довернул чуть свою посудину и десятник спрыгнул ко мне.
– Куда ты без меня? Не пущу одного. – Наклонился ко мне красный от гнева товарищ.
– Не переживай, всё будет хорошо. Мы с ними ещё союзниками будем.
Стоящий рядом старшина пиратов удивлённо на меня посмотрел, и скомандовал навалиться на вёсла.
Когда подошли ближе, я смог осмотреть частично вытащенные из воды корабли. М-да, добра тут не было. Сохли несколько пузатеньких и коротких лодий, что-то похожее на одномачтовый неф и баркасы разных размеров. Заодно бросил быстрый оценивающий взгляд на поселение на берегу. Среди деревьев виднелись неказистые деревянные домишки и белые пятна лиц. Много разглядеть не удалось, так как остальные постройки прятались вдали от берега.
– Теперь понимаю, почему вы на баркасах по морю бегаете. Говоришь, драккары тебе нужны? Хороший драккар стоит как три таких поселения, да ещё и вместе со всеми жителями.
– Пойдём за мной.
Баркас зашелестел днищем по песку и замер, уткнувшись носом в берег. Вслед за пиратом перепрыгнул на золотистый песок пляжа, дождался последовавшего моему примеру Мстишу и поспешил за морским бродягой.
Пройдя через всё поселение, подошли к самому большому дому, обнесённому красивой изгородью. Ну, как большому? Относительно остальных домишек, конечно, большому. А так почти такой же, ничем не примечательный. В дверном проёме нас встречала высокая, средних лет, крепкая женщина со светлыми волосами, убранными под головной убор. Своего мужа, а на кого ещё может с такой любовью так смотреть женщина, жена встречала с понятной тревогой в глазах и радостью видеть его целым и невредимым. Ну а нас, понятное дело, встречал уже совсем противоположный взгляд.
Шедший немного впереди пират задержался в дверях, обменявшись взглядом с хозяйкой, и шагнул через порог. Идти за ним? Так приглашения не было. Да и лезть напролом через эти пышные бастионы в юбке, которыми перегорожен дверной проём, не хотелось. Поэтому постоим, подождём.
Позади за изгородью, в полной тишине, начала накапливаться толпа, состоящая в основном из женщин и детей. Повеяло нарастающей напряжённостью. Не любят нас тут, а ведь я такой белый и пушистый. А что у них мужей и отцов побили, так я не виноват. Не я первый начал, зато первый закончил. Умнее будут. Глядя в глаза стоящей передо мною хозяйки, медленно поправил перевязь с ножами и демонстративно опустил левую руку на рукоять меча, краем глаза заметив точно такое же движение, стоящего рядом Мстиши. Игнорировать глупо, такие вещи нужно сразу пресекать, иначе на голову сядут. Успел ещё заметить, как плеснуло болью в глазах женщины, и опустился тяжёлый взгляд, перестал испепелять меня слепящей ненавистью. С такими союзниками пистолет всегда под подушкой держать надо. Или кинжал. Посмотрим. Взять нас тут – не возьмут, не рискнут. Да и хозяин поселения вроде бы слово дал. Хотя, женщин и детей недооценивать не стоит, мало ли какая вожжа под хвост попадёт – им и хозяин не указ, у них свои тараканы в головах. Наконец, спустя несколько тягучих мгновений, вернулся хозяин, рыкнул на столпившихся поселян и пошёл вперед через расступающуюся толпу, на этот раз позвав нас за собой. И пошли мы обратно к баркасу. И что это было? Зачем надо было вести нас через весь посёлок, дать постоять перед народом, и сразу же вернуть назад. На слабо проверил, или что-то другое? Не буду голову ломать, дойдём до баркаса – узнаем. Так и идём, сопровождаемые молчаливой толпой позади.
Вышли на берег – вот оно в чём дело. К берегу подошли все недобитки – выгружают раненых и убитых. Специально время тянул, чтобы нас толпой взять? Да нет, глупости. Наши ладьи подошли ближе и недалеко маячат, одна и рядом вторая. Дружина наготове, острия арбалетов нацелены как раз на выгружающихся пиратов. Шансов у них немного, но всё равно страшновато. Да и Мстиша сзади задышал нервно, слышу, как тонко зазвенел, запел медленно вытягиваемый из ножен меч.
Да и я крепко сжал метательный нож в руке, найдя взглядом уязвимое место выше брони переговорщика. Представил, как нож разрежет шейные хрящи и брызнет алая горячая кровь на золотистый песок солнечного пляжа.
Видать, почувствовал что-то такое в воздухе пират, обернулся, мгновенно оценив нашу реакцию на окружение. Приподнял обе руки чуть вверх, выставив их перед грудью:
– Я слово дал. Не будет ничего. Никто не нападёт. Пошли.
Пройдя через медленно расступающихся перед нами пиратов, подошли к баркасу и, повинуясь приглашающему жесту, первыми перелезли через борт. Тут же нас практически на руках вынесли за линию прибоя и сильно толкнули вперёд. Команда ударила вёслами, удерживая его на одном месте и дождалась, когда через борт перелезет старшина. Подошли к нашей ладье и мы перебрались к себе, незаметно выдохнув с облегчением.
– Смотри, что у меня есть за драккар. – Вывернул на доски палубы содержимое своего мешка пират.
