– Войдите, не заперто!
Дверь распахнулась, и я увидел на пороге персонажа в штатском, но его принадлежность к полицейскому управлению мог определить любой, кто хоть раз сталкивался с подобным. А я «сталкивался» не раз… И не два… Даже не три…
– Господин Кузнецов?
– Да, это я. Что вам угодно?
– Благоволите пройти с нами в участок для дачи объяснений!
Надо же, какой уверенный тон… Хотя сыщика можно понять – за его плечами маячили два верзилы в полицейской форме.
– Вы уверены, что полиции нужен именно я?
– Вчера вечером вы подстрелили на улице грабителя и предъявили документы частного сыскного агентства, так?
– Да, так и было…
– Тогда потрудитесь объяснить, откуда у вас зачарованные пули!
Вот оно что…
– Если можно, без свидетелей. Вашу безопасность я гарантирую.
Чуть помявшись, сыщик оглядывается на свою группу силовой поддержки, один из полицейских согласно кивает. Когда закрывается дверь, и мы оказывается один на один, вопрос повторяется:
– Откуда у вас зачарованные пули?
Молча протягиваю ему руку ладонью вверх с лежащим на ней жетоном. Он щурится, затем удивленно смотрит на меня.
– Разрешите проверить подлинность?
Я киваю, и он очень осторожно касается металла кончиками пальцев. Получив «укол», вздрагивает, но заметно успокаивается.
– Вы в наших краях по службе или по личному делу?
– Я всегда на службе, господин сыщик. Вижу, у вас амулет «Честность-неподкупность» в кармане лежит?
Тот явно не ожидает такого вопроса, но после некоторой паузы кивает.
– Тогда скажите мне, почему вы решили меня проверить?
– Вы подстрелили одного бандита, в больнице врач вытащил из его ноги необычную пулю…
– И сообщил вам лично, начальство не в курсе ваших действий, да?
– Да…
– В следующий раз будьте осторожнее. Два верзилы не всегда могут спасти вашу жизнь…
(«…И душу», – добавляю я мысленно.)
– Поэтому сейчас вы скажете им, что все нормально, у господина есть все необходимые разрешения, и начальству докладывать не нужно. А через минуту, когда выйдете на улицу, поверните направо – возле ресторана может начаться драка, кто-то попытается вырвать у дамы сумочку или что-то еще. Вас устраивает такой вариант?
– Да, но…
– Тогда позвольте с вами попрощаться, у меня назначена деловая встреча.
Сыщик откланивается и со скоростью молнии вылетает за дверь, где сразу же слышится: «Все законно, есть у него документы, уходим!..» Я подхожу к окну и смотрю через улицу, где уже начинает разворачиваться только что предсказанное мной действие – кого-то не пустили в ресторан, он затеял драку со швейцаром, а под шумок некий ловкач решил срезать у богато одетой дамы сумочку. Так что появление посетившей меня троицы оказывается как нельзя кстати – они моментально вникают в ситуацию, сразу подхватывают под белы ручки дебошира и воришку, которых уводят вниз по улице.
Честное слово, я тут был совсем ни при чем – это всего лишь совпали вероятности. А сияние амулета «Честность-неподкупность» было заметно даже через ткань пиджака сыщика. (Конечно, речь идет не про обычное зрение…) Но упоминание об этом явно подействовало на владельца артефакта сильнее, чем демонстрация подлинного жетона. Потому что говорить можно что угодно, а увидеть спрятанный в кармане предмет и точно опознать его функции мало кто способен. Все, с этим вопросом разобрались, нужно поменять рубашку и спускаться вниз, меня там ждут… Наверное…
Точно, Надя сидела на диванчике в холле, уже переодевшись в длинное синее платье и жакет, разве что цилиндр с очками остался тот же. Я протянул руку, она приняла ее и поднялась на ноги. Краем глаза удалось заметить довольную ухмылку на лице портье. Ну-ну, радуйся, пока можешь.
Хорошо, что идти было недалеко, что-то устал за этот беспокойный день. Ранний подъем, нервотрепка на аэрополе, визит к начальству, приход полицейских, желающих меня арестовать… Хорошо, что этот сыщик не видел оборотную сторону моего жетона, иначе бы вполне мог упасть в обморок. Но сейчас это к делу не относится, рядом со мной идет девушка, которой не повезло в жизни. Смогу я это исправить или нет? Пока неизвестно… Все равно до возвращения Дианы мне делать нечего, так зачем скучать в гордом одиночестве?
Войдя в ресторан, мы направляемся в дальний угол, сопровождаемые официантом. Хорошо, что не видно здешнего метрдотеля, он мог меня запомнить по вчерашнему визиту. Хотя девчонка одета очень даже прилично, и сейчас на ней нет «боевой раскраски», характерной для девиц определенного поведения. Так что вряд ли она меня скомпрометирует.
– Что будете заказывать? – официант всем своим видом изображает желание нам помочь с выбором.
– Пусть сначала выберет дама, – отвечаю я.
Надежда явно бывала здесь раньше, потому что листает меню довольно уверенно и быстро делает выбор, называя несколько блюд. Затем настает моя очередь, и записавший наши пожелания официант уходит.
– Доводилось здесь обедать?
– Да… – Она не продолжает, а я и не настаиваю.
– Ну что, когда вы расскажете мне свою историю – до еды или после?
– Давайте сначала поужинаем, наверное…
Все-таки после первого блюда она не выдерживает и начинает разговор:
– Я сначала устроилась работать манекенщицей в модный дом, торгующий дорогой одеждой. Сначала была там в обслуге, конечно, но потом хозяйка меня приметила и дала роль в показах одежды. Ну, платья, шубы и все остальное тоже…
(Девушка посмотрела на меня, но я молчал. Подумаешь, мало ли что она там кому показывала.)
– Приходили богатые дамы с мужьями и просто мужчины, выбирали платья для своих… подруг. При мне одну из девушек важный господин в другой город увез, в столицу… Мы все ей завидовали, она даже письма присылала… Потом на одном из показов привезли ценные украшения – из серебра, золота, все было такое красивое. А вечером серьги пропали, с драгоценными камнями… Их другая девушка надевала, не я… Стали искать, почему-то нашли пропажу в моей сумочке… Меня никто даже слушать не стал… Хорошо, что в тюрьму за воровство не отправили…
Она тихо всхлипнула и вытерла слезы платочком.
– Хозяйку как подменили… Она ни одному моему слову не поверила… Разве бы я стала краденое у себя прятать, ну подумайте!.. Дело кое-как замяли, но меня выгнали… Теперь, если случайно на улице ее встречаю – то она сразу в другую сторону отворачивается… За что меня так, а?
– За красоту, – отвечаю я, абсолютно не покривив душой. – Ты кому-то дорогу перешла.
– Но я там ни с кем даже не поругалась ни разу!
– Так завистникам и повод не нужен…
