– Слушай, ты ведь говорила, что их тут должно быть трое? Этот монстр, охранник, который теперь там внутри возле столба, а кто третий-то?
– Проводник!.. Он сейчас где-то совсем рядом затаился, думает, что мы его не заметим… Хочет убежать, но долго сидел здесь, под воздействием, и еще не до конца пришел в себя, нужно его быстро найти, а то не поймаем!..
– Где он, хотя бы примерно?
Княгиня закрывает глаза и начинает растирать виски.
– Там! – поворачивается вдоль горы и указывает направление рукой. – Сидит в ямке у подножия, примерно в сотне шагов. Он нас теперь почти не слышит, надеется, что туда не пойдем.
– Есаул, очки еще работают?
Он надвигает их на глаза, затем снимает и отрицательно качает головой:
– Нет, вообще темнота. Может, испортились?
– Ну, это вряд ли. Ротмистр, а ваши?
– То же самое… Наверное, чертов колдун своими плясками все разрядил.
– Вы совершенно правы, кстати… Значит, пойду один.
– Это еще почему? – возмутилась напарница. – Я тоже могу видеть в темноте, тем более, знаю, где сидит лазутчик!
– Вот потому, что там «лазутчик», тебе не стоит туда соваться. Опасно…
– Я подстрахую вас, – сказал есаул. – Главное, сильно вперед не бегите.
– Ротмистр, тогда вы останетесь здесь, если вдруг эта туша зашевелится – стреляйте в голову. Когда вернемся, я разберусь, сейчас просто нельзя спугнуть оставшегося «клиента».
– Понятно, только вы там не затягивайте, что-то мутит меня…
– Куда нам идти?
Княгиня еще раз показывает направление, после чего я выхожу вперед, за мной крадется есаул, а напарница пытается тихо передвигаться позади. Как ни странно, она шуршит травой громче всех. А чего тут «странного»-то? Есаул – разведчик, он давно так умеет, меня на подготовке тоже гоняли целыми днями, пока не научился передвигаться по лесу почти бесшумно, это она у нас городская жительница. Но смелая, этого не отнимешь!..
Пользуясь ночным зрением, которое теперь работает, как и положено, без помех, проверяю, что там впереди. Так, можно пройти еще немного… Теперь еще… А вот там, шагах в тридцати, за поворотом тропинки… Останавливаюсь, буквально прижимаю губы к уху есаула и говорю:
– Он совсем рядом, как брать будем?
– Сможете его обойти?
– Просто мимо пройти, или что?
– Зайти с другой стороны.
– Да, как далеко обходить-то?
– Шагов за двадцать. Пусть вас услышит, отвлечется, тогда я его и возьму.
– Может, предложить ему сдаться?
– Не нужно, вдруг застрелится или еще что-нибудь… Он ведь живой нужен?
– Весьма желательно.
– Тогда я сейчас демонстративно обхожу его чуть дальше, а вы подбираетесь отсюда.
– Когда возьму его – просигналю.
Поворачиваюсь к Княгине.
– Большая просьба – оставаться здесь, сейчас возможна стрельба.
Она делает вид, что согласна и кивает. Ну-ну, так я и поверил…
Стараюсь как можно тише идти по тропинке вдоль подножия горы, но без особого старания. Оглянувшись, вижу, что есаул подобно призраку скользит между деревьями, отсутствие ночных очков ему почти не мешает. Княгини не заметно, и то хорошо…
Ну и где он, шпион заграничный, спрятался? Пытаюсь определить направление на его «лежку», но чувства, изрядно травмированные воздействием колдовской энергии, восстановились еще не полностью. Разве что… Да, сейчас он слева, шагах в двадцати, чуть выше по склону… Есть ли у него ночные очки? Вот в чем вопрос, как сказал один поэт… Возможно, что сейчас они тоже не работают, ну а вдруг?.. Тогда у нас будут проблемы…
Прохожу дальше, еще шагов пятьдесят, и начинаю подниматься вверх по склону. Под ногами предательски скрежещут мелкие камешки, некоторые из них скатываются вниз. Прямо-таки спиной чувствую, как на меня смотрит кто-то слева… Смотрит?.. У него есть ночные очки, вот же… Продолжаю изображать трудный подъем в гору в неподходящем для этого месте, ежесекундно ожидая выстрела в спину…
Выстрел раздается совершенно неожиданно, и я чуть не сваливаюсь вниз. Но это не в меня – рядом ничего не просвистело, только в районе ямы, где сидел лазутчик, послышался топот.
– Уходит, держи его!.. – это кричит есаул. Раздумывать некогда, чуть ли не кубарем скатываюсь вниз и вовсю припускаю бегом, вслед за мелькающей впереди между деревьями фигурой. Справа мелькает еще один силуэт, это Княгиня, но отвлекаться некогда, уйдет ведь, гад такой!..
Убегавший мелькал между деревьями, постепенно приближаясь – ага, я бегаю получше! Вдруг, после финта вправо, он исчез, как сквозь землю провалился!
С разбегу вылетаю на открытое место, начинаю разворачиваться и тут же получаю сильный удар, хорошо, что не по голове, а по спине – противник оказался чуть ниже меня ростом, не рассчитал, лечу куда-то вниз и с кучей брызг падаю в воду, тут же на меня наваливается туша и придавливает ко дну неимоверной тяжестью. Вдохнуть я не успел, в глазах уже начинают мелькать разноцветные звездочки, пытаюсь вывернуться, но не получается…
Неожиданно смертельные объятия разжимаются, и я наконец выныриваю из воды. Ну, как «выныриваю»… Меня вытаскивает за шкирку Княгиня, стоящая по пояс в воде. Бездонная глубина, да…
Вдвоем мы цепляем пойманного врага и выволакиваем его на берег ручья, где я быстро связываю ему руки за спиной.
– Чем это ты его?..
Княгиня показывает зажатый в руке револьвер:
– Да вот этим, по башке врезала, он и готов!..
– Хорошо, что не убила…
– Сейчас очнется. А ты чего так подставился?
– После пещеры все никак в норму не приду. Как будто самому по голове дали, от души…
– Это точно, тебе тяжелее всего было, до меня хоть не так сильно долетело, разве что испугалась, когда черное чучело на нас выскочило оттуда. Но из него быстро решето сделали… Хватит придуриваться, вставай уже! – Она легонько пнула под ребра лежавшего. – А то сейчас ухо отрежем…
(Надо же, никогда раньше не замечал у нее таких наклонностей! Вот что ночные приключения в пещерах с людьми делают!..)
Пленный закряхтел и стал неловко подниматься на ноги, пришлось ему помочь. Кто ж его так раскормил-то?..
– Есаул там живой?
– Живой, этот гад в него не попал, только ослепил на время. Пришлось мне за тобой бежать.
– Спасибо!..
– Спасибом не отделаешься. Да шучу я, шучу! Тащи его к яме, посмотрим, что там с нашим бравым воякой.
Подобрав трофейные ночные очки, я подтолкнул толстяка в нужную сторону.
– Пошел, шевели ногами!
