– Тогда знамением или предопределением. В общем, чем хочешь, но дело изволь выполнять со всей душой и прилежанием!
– Вас понял… Разрешите идти?
– Иди, сынок…
Пока сидел в своем крохотном кабинетике, размышлял на тему – почему для этого дела решили привлечь именно меня? Другие агенты-то где, а? Обычно отдохнуть удается подольше, а тут – не успел приехать, как сразу кинули разбираться с шумным призраком на Стрелке, потом начали выяснять, что там происходит с древней старушкой на самом деле… Попробую выяснить у того, кто знает все и обо всех в нашей Конторе – у секретарши большого начальника.
– Здравствуйте, прекрасная Марина! Вы очаровательны, как всегда! Не мог устоять перед искушением купить для вас вот эти вишни в шоколаде. Только умоляю, не ешьте их все сразу – в конфетах очень много коньяка.
– Добрый день, Кристофер! Вы снова пришли задобрить меня и попытаться выведать очередную страшную тайну?
– От вас ничего не скроешь… Подскажите, что, сейчас в городе совсем не осталось моих коллег? Я только недавно прибыл, а шеф опять бросает меня на очередное непонятное задание. Только-только отчет закончил, даже еще не проверил, а тут – раз, и труба зовет!..
– Скажем так… Особой тайны в этом нет, конечно… Шестой сейчас на Юге, перекрывает очередной канал контрабанды магических артефактов, вы сами туда ездили, теперь его туда послали.
Я сочувственно кивнул – да, кошмарное место… Аж передергивает, когда вспоминаю. Хотя кофе там готовить и научился…
– Восьмой только что вернулся с Запада, там он был серьезно ранен и лежит в госпитале, выйдет предположительно через неделю-две, Девятый на Севере, в который уже раз налаживает отношения с местными шаманами. Так что кто есть у шефа под рукой – того и отправляют. Вот и вся тайна, господин агент.
– Спасибо, прекрасная Марина! Пойду точить револьвер и чистить кинжал… Вернее, наоборот…
Она рассмеялась моей немудреной шутке, и я вышел. Да, вроде все логично, но почему решили задействовать именно нашу Контору? Есть специальные телохранители, например, которые охраняют императорскую семью, могли откомандировать кого-нибудь. Или у них такой мелочью не занимаются? А как же тогда «особая важность»? Пути начальства воистину неисповедимы, как и его мысли…
Итак, я стою на вокзале и смотрю, как под ажурную стеклянную крышу вокзала медленно вползает международный экспресс. Надо же, какой важный ребенок, если в таком поезде катается! Чей-то императорский отпрыск изъявил желание прокатиться в очередную «дикую страну»? Странно, пора капризов у детей обычно наступает чуть позже… Не буду загадывать, просто подключу свои способности, когда его увижу, и сразу все станет ясно.
Пестрая толпа гомонящих родственников и прочих знакомых быстро распределилась вдоль вагонов, весело расхватывая в свои цепкие объятия несчастных приехавших. Если честно, не люблю смотреть на подобные сцены – меня-то встречать никто не приходит, откуда бы ни возвращался. Пусть даже это была очередная командировка в далекие края, полные жутких опасностей, – все равно с перрона до стоянки извозчиков я шел один. Разве что начальство на следующий день утром звонило и интересовалось моим самочувствием – не соблаговолю ли я прийти в Контору для некоторых консультаций?.. И вообще, почему не доложил о себе сразу по прибытии, в ту же минуту?..
Между встречающими и приехавшими суетились носильщики, вернее – «возильщики» со специальными тележками, полными багажа. Мимо пятого вагона промелькнуло уже много народа, из самого вагона неторопливо вышли пассажиры. Их было шестеро, похоже, что это супружеские пары. Никакого ребенка с пожилой женщиной среди них я не увидел. По дороге сошли, что ли? Или ждут, пока все разойдутся с перрона, чтобы невзначай не нарушить свое инкогнито? Ох уж мне эти тайны королевского двора!..
Через десяток минут возле поезда остались только проводники, то входящие, то выходящие в свои вагоны. Ну и где он, ребенок этот? А, ну наконец-то!..
Из двери пятого вагона на перрон вышла пожилая женщина, которая затем помогла шагнуть на землю со ступенек мальчику в дорожном костюмчике. Это он и есть? И что в нем такого особенного? Громкая фамилия в документах, или огромный счет в престижном международном банке? Я двинулся было в их сторону, чем вызвал сторожкий взгляд няньки, и уже приготовился доставать из кармана пиджака свои документы, как меня неожиданно громко окликнули со стороны:
– Эй, мистер!
Вздрогнув от неожиданности, чисто машинально я потянулся рукой под полу пиджака, к скрытому там револьверу, но сумел придержать свои рефлексы и медленно обернулся.
Совсем рядом со мной стояла женщина в элегантном костюме, ткань которого была в серо-черную мелкую клеточку. В руке она держала зонтик от солнца, который сейчас, на мой взгляд, совсем лишний – день с утра оставался пасмурным. Может, он ей для уверенности нужен, или обязателен в комплекте с сумочкой из кожи аллигатора? Тут я наконец разглядел ее лицо, и время для меня остановилось…
Одинокий лучик солнца, сумевший пробиться сквозь густые облака и изрядно запыленную стеклянную крышу вокзала, упал на перрон между нами, обрисовав светлое пятно. В этом столбике света неподвижно зависли светящиеся пылинки, какая-то длинная паутинка, летевшая по своим делам… Все это я видел боковым зрением, застыв на месте, как только посмотрел женщине в глаза…
Сейчас она выглядит совсем по-другому, не похоже на фотографию и абсолютно не напоминает героиню своего фильма. Но я уверен, что это Клер, это не может быть никто другой! Нижняя челюсть чуть-чуть «тяжеловата» для женского лица, что выдает недюжинное упорство и силу характера. Наверное, для съемок и фотосессий это скрывают с помощью грима… Но этот взгляд… Не могу отвести глаза… Тону в них, помогите… Странно, но она тоже смотрит на меня не отрываясь…
Наконец, спустя несколько мгновений, показавшихся вечностью, она снова обращается ко мне:
– Мистер, не могли бы вы мне помочь? Я не вижу здесь носильщиков, а у меня много багажа.
– Мадам… – Тьфу, чтоб тебя, это же на другом языке!.. – Миссис, прошу прощения, но меня прислали встретить ребенка с сопровождающим. Как только я выясню, он ли это, – тут я показал рукой в сторону няньки с пацаном, – сразу займусь вашей проблемой.
– Что вы, какая же в этом «проблема»! Это мой сын… – Тут она улыбнулась. – Так что можете считать, что выполняете данное вам начальством поручение. Кстати, мы с вами раньше никогда не встречались?
– Нет, я бы это обязательно запомнил! – Глупо и банально, но ответить по-другому не получилось. И вообще, как и откуда она ко мне подошла, так тихо подкралась, как кошка к мыши? Перрон ведь был совсем пустой?.. Теряю навыки и бдительность, наверное, расслабился…
– Мне часто так говорят, – она все еще мне улыбается, причем совершенно искренне, я это хорошо чувствую. – Мы подождем вас здесь.
Чувствуя на себе ее насмешливый взгляд, я быстрым шагом двинулся к выходу с перрона, тщательно контролируя себя, чтобы вдруг не перейти на веселую кавалерийскую «рысь». Ну и что бы это все значило, а? Совпадение? Ага, как же!.. Почему-то я думаю, что если бы отослал фигурку любой другой актрисе – в лучшем случае дождался бы ответного письма с благодарностью. А тут – вот она сама, стоит, улыбается… Да еще и номер для них на другую фамилию… Неужели только для того, чтобы избежать внимания многочисленных поклонников и поклонниц? Я ее не сразу узнал, вообще-то, мало ли кто на какую актрису может быть похож. Меня самого пару раз перепутали с другим человеком, например. (Я его потом видел – да, правда, очень даже похож оказался, разве что двойник чуть постарше.) А вот и носильщик!..
