– Давно так не танцевала, спасибо, порадовал!.. Хорошо, что каблуки невысокие…
– Жаль, что кроме меня никто этого не мог видеть.
– А мне – нет. Где здесь можно привести себя в порядок?
– Сейчас покажу… Тогда я пока кофе сварю, хочешь?
– Да!..
Проводив Клер в ванную комнату, я отправился на кухню, чтобы заняться приготовлением обещанного ей напитка. Благодаря своим поездкам, мне удалось научиться многим интересным вещам. Например, варить вкусный кофе. Даже специально привез для этого кованную хорошим мастером из меди «турку» и особую спиртовку, чтобы не возиться каждый раз с кухонной плитой.
Пока нагревалась вода, стал быстро осматривать свои запасы на предмет чего-нибудь повкуснее. М-да, баранки трехнедельной давности сойдут за деликатес, но не сегодня… О, вот же она, купил несколько дней назад, и еще не пробовал – жестяная коробка с конфетами. Ладно, объявляем их купленными только сегодня, и на стол!
Чашки у меня больше «ресторанных», потому что маленькие мне совсем не нравятся. Конечно, для особенно привередливых гостей есть и мелкие… Какие поставить-то? А, достану и те, и те! Пусть сама решит, из какой пить хочет. Вот и она, кстати…
– Очень вкусно пахнет!
– Меня учили варить кофе настоящие знатоки. Да и сорт нужно хороший найти, иногда это бывает сложно.
– А мне налей в большую чашку, если можно… Да, в такую. Чему ты улыбаешься?
– Просто задумался, из какой ты пить захочешь.
– Угадал?
– Ну да. Вот, у меня тут немного конфет есть, и баранки, не очень твердые… Вроде даже откусить можно. Извини, гостей сегодня не ждал, пирожных нет.
– Любишь сладкое?
– Это что, предосудительно?
– Совсем нет, ты что! – Она рассмеялась. – Просто мужчины редко в этом признаются.
– Вот, я признался, и что дальше?
– Так, ничего…
Клер взяла конфетку из жестянки и стала ее рассматривать.
– Что-то не так?
– Я дома гораздо лучше конфеты делаю, по старинному семейному рецепту.
– Хотел бы попробовать…
– В чем дело? Приезжай, попробуешь.
– Ты смеешься, да? Кто же меня отпустит? В моей работе отпусков не бывает.
– А вот по своей службе и поедешь. Или боишься?
– В ваших краях что, своих агентов не хватает? Меня же там со всех сторон, сразу…
– Ты только скажи – хотел бы поехать или нет?
– Смотря с кем и для чего…
– Не уворачивайся, отвечай прямо!
– Если вместе с тобой, то «да»!
Клер почему-то промолчала, задумчиво хрустя твердым, как стекло, леденцом.
– Надо же, кислый какой!.. Скажи, кофе ты давно налил, а он все еще горячий, не остывает, почему?
– Это у меня кружки такие. Неважно, что туда налил – сразу будет нужная температура, горячий, но не обжигающий, пока не выпьешь. А то кофе, если остывает, кислятиной становится, я такого не люблю. Вот и…
– А откуда они? Купил?
– Нет, они действуют только для определенного дома. Если их отсюда унести – станут обычными. И со стороны другие такие же принести не получится.
– Тебе их прямо тут заколдовали, что ли?
– Можно и так сказать… – Не рассказывать же ей, что я потратил на отработку этого заклинания целый месяц и вовсе не желал, чтобы об этом знал кто-то еще. – Таких больше нет, и не рассказывай никому, пожалуйста!
– Надо же, какой ты загадочный!..
– Да уж какой есть…
– Ты что, обиделся? – Она дотронулась до моей руки.
– Нет, почему ты так решила? Просто вспомнил – кое-что…
Кофе в чашках как-то очень быстро закончился, Клер чуть оттянула свой рукав и глянула на изящные часики в золотом корпусе.
– Мне уже пора… Давай продолжим осмотр твоего дома в другой раз?
– Хорошо. Кофе понравился?
– Ты его замечательно готовишь, правда! Я сейчас, только шляпку свою возьму, оставила на столе в кабинете…
Мы вышли из дома и медленно двинулись в сторону ближайшей улицы, где часто проезжали извозчики. Миссис Смит молчала, время от времени бросая на меня быстрые взгляды.
– Сколько фильмов с моими ролями ты видел?
– Один, – совершенно честно ответил я. – «Дикая роза…» или что-то в этом роде.
– А, этот… И как тебе, понравилось?
– Вообще-то, я не люблю мелодрамы. Так, сходил за компанию, вечер провести… Ты стрелять из револьвера и ездить на лошади специально училась?
– Да, если что-то делать, так по-настоящему. Иначе никто не поверит…
– Твой партнер по фильму, похоже, так не думал.
– Вот про него упоминать лучше не надо, договорились?
– А что так?
– Да он никого не любит, кроме себя… Даже целуется как с манекеном…
– И еще лошадей боится.
– Интересно, ты сразу заметил?..
– Наверное, я слишком придирчив.
– А сам-то умеешь на лошади держаться, ковбой-гитарист из кабинета?
Я вспомнил свою недавнюю поездку в леса и усмехнулся.
– У меня, наверное, еще синяки от седла не прошли, хочешь, покажу?
– Что прямо здесь, на улице? Ну, ты шутник, – она рассмеялась и легонько ткнула меня кулачком в локоть. – Да верю, верю…
Тут показался извозчик, внимание которого я тут же привлек взмахом руки.
– К «Паласу», и побыстрее! Мадам торопится…
Клер взглянула на меня, но промолчала. Я тоже не стал докучать ей пустыми разговорами, тем более что дорога заняла всего несколько минут. В гостинице я довел ее до лестницы, где она сказала:
– Завтра прошу быть у меня в номере в десять часов утра, уважаемый мистер Кузнецофф! – После чего развернулась и ушла. Вот и думай, что хочешь…
Домой я возвращался пешком, пытаясь собрать мысли в кучу. Почему-то этого никак не получалось сделать. Да что такое со мной? Миссис назвала меня по фамилии, которой я ей ни разу не называл, но она была написана на посылке с медведем.
Дружелюбного кота под дверями не видно, но это и к лучшему – за всеми дневными делами совершенно забыл посетить мясную лавку. Ладно, завтра туда схожу, может быть, свежего окорока привезут. И вообще, сейчас выпить рюмку вина и спать!
Вспомнил, что нужно убрать гитару в футляр, и зашел в кабинет. Сразу же заметил, что рамка с фотографией, лежавшая стеклом вниз, сейчас стоит в нормальном положении. Ну вот, теперь Клер всё знает… Или почти всё…
На следующее утро, сразу после приветствия, Клер спросила:
