– А как они нас будут искать, в лесу, да еще и ночью?
– Этот амулет служит еще и «маяком», так что найдут. Весь вопрос – когда… У тебя сколько патронов к револьверу?
– Только те, что в барабане… Что ты смеешься? Я ведь не на войну ехала, а сценарии новые смотреть…
– Какой калибр?
– Такой же, как у тебя – «тридцать восьмой, специальный». Хочешь поделиться со мной своими запасами?
– Да какие там запасы… У меня только дюжина… Вот, держи еще шесть штук. Что ты их рассматриваешь?
– Они посеребренные? А что на них написано?
– Да, есть слой серебра… Кстати, ты мне напомнила… Дай-ка свой револьвер на пару минут, пока вроде к нам никто не ломится.
Достав из кармана носовой платок (да чистый он, я им еще не пользовался!..), отрываю от него длинную полосу. Где у меня запасной кристалл?.. Аккуратно заворачиваю его в полоску и приматываю внизу ствола к револьверу Клер. Проверяю – нет, заряжать не помешает, целиться тоже. Остается только замазать белую ткань сажей, взятой из печки, что я сразу и делаю. Возвращаю оружие владелице, которая сразу интересуется:
– Что это такое?
– А, ты ни разу не видела?.. Это специальный кристалл, когда пуля вылетает из ствола, то руны активируются. При попадании в Темную тварь пуля взрывается, как бомба. Гораздо лучше обычных, которые у тебя.
– Да, такого я еще не встречала. А точно подействует?
– Даже если попадешь монстру в лапу – мало не покажется. Главное, не тратить их зря… Тс-с-с!..
Мне показалось, или кто-то крадется вдоль стены? Ах ты ж… Как можно было забыть!.. Но дергаться уже слишком поздно – надо было сразу подпереть дверь, а то здоровенная щеколда сейчас не выглядит надежной защитой…
Дверь рывком распахивается, и в тусклом свете сумерек мы видим здоровенную мохнатую тушу, пригнувшуюся перед прыжком внутрь домика. В ту же секунду грохочет выстрел – это Клер, зверюга отшатывается, есть попадание!.. Но больше ничего не происходит, Темная тварь снова хочет прыгнуть, моя очередь стрелять!..
Пуля попадает оборотню (да, это именно он!..) прямо между глаз, и через мгновение башка зверюги разлетается в клочья!.. Туша отлетает на несколько шагов, я бросаюсь к двери, захлопываю ее, и Клер помогает мне передвинуть стол и напрочь заклинить дверное полотно. Все, теперь эту баррикаду можно только из пушки разбить, доски толстые и все еще прочные. По крайней мере, кажутся такими…
– У тебя все пули такие? – спрашивает меня актриса.
– Да. Если попадет в обычного человека – останется просто пулей. А если в тварь – результат ты видела сама, только что.
– У нас об этом ничего не известно… Мои он вообще почти не заметил…
Откинув барабан, она вытряхнула из него патроны и быстро заменила их новыми.
– Вот теперь порядок! Как ты думаешь, сколько их еще может быть снаружи?
– Не знаю, все приглушено, как в тумане. Будем сидеть здесь до прихода помощи, ты не против?
Клер нервно хихикнула, потом спросила:
– Ты не боишься, что нас здесь зажарят?
– Эти твари не выносят открытого огня и сами стараются не иметь с ним дела, даже когда находятся в человеческом облике. И еще – скорее всего, мы им нужны еще живыми, понимаешь? И не только для того, чтобы сожрать. Если бы хотели убить – могли давно расстрелять еще на лесной дороге. Хотя, как вариант… Просто им было нужно время, чтобы собраться вместе?
– Как ты думаешь, кто им нужен больше?
– Они хотят погубить тебя и свалить все на Контору – потому что «не смогли обеспечить должную защиту», или вроде того. Я успел крупно насолить кое-кому, вот они и решили, что… Тихо!..
Поставив свечу на доски пола в дальнем от нас углу, я зажег ее, затем расстелил одеяло на куче сена и жестом пригласил Клер устраиваться. По крайней мере, в тени от печки нас не будет видно, а дверь и окно просматриваются хорошо.
Снаружи иногда доносились какие-то шорохи, но шагов не было слышно. Свеча успела прогореть до половины, когда возле дверей послышался неясный шум. Одновременно заскрипела ставня, которую попытались открыть. А вот фиг вам!.. Я дополнительно примотал крепящую железку куском веревки, поэтому выскочить она не могла. Посмотрим, что будет дальше.
– Если начнут ломать ставню, тогда не жди – стреляй в щель, пусть стекло разбивается, неважно… Я буду держать оборону возле двери.
Клер согласно кивнула, мол, все поняла.
Вот это шарахнуло по двери, аж пыль поднялась!.. Но доски выдержали. Одновременно заскрежетали гвозди в ставне, неохотно вылезая из досок, актриса тут же подскочила и ударила рукоятью по стеклу, зазвенели осыпающиеся по стене осколки. Стала видна когтистая лапа, уцепившаяся за край щели, и что-то темное позади. Клер приставила ствол почти вплотную к ставне и выстрелила. Уши заложило от грохота, снаружи полыхнула белая вспышка, раздался жуткий вой, быстро оборвавшийся, лапа исчезла. Тут же в дверь долбануло с еще большей силой, так, что между досками образовалась щель шириной около дюйма. Прижав ствол к доске, я выстрелил, снаружи полыхнуло, есть!.. Мелькает еще тень, снова выстрел, вспышка, снова вой, но он быстро удаляется. Что, не понравилось?.. Справа грохочут выстрелы, снова вспышки и вой, да сколько же вас там?.. Вся здешняя деревня собралась, что ли?..
Тут позади что-то заскрежетало, я обернулся… Вот, чтоб тебя… Грохнули об пол чугунные кольца конфорки, и из печки стало вылезать нечто с крыльями, измазанное в саже. Разбираться я не стал, просто выстрелил в это чучело, полыхнувшее сине-белым цветом и тут же рассыпавшееся в мелкую пыль. Тут еще и вампиры, для полного счастья!.. Камней нет, дырку завалить нечем…
Что такое, почему все затихло?.. Свеча почти догорела, фитилек вот-вот погаснет. Торопливо зажигаю новую, устанавливаю на прежнее место. Все, теперь порядок…
Зачерпываю ладонью из ведра чуть пахнущую ржавчиной воду, пью, во рту дико пересохло от страха. Клер следует моему примеру, затем мы оба садимся бок о бок на кучу сена.
– Сколько у тебя осталось патронов? – спрашиваю у нее.
– Да, сейчас посмотрю… – Откинув барабан, она высыпает гильзы и считает – раз, два, три… – Три!
– Так, держи еще три, добивай до полного.
Я занимаюсь тем же самым. Все, мои запасы кончились. Ну, и где наша поддержка из Конторы? В лесу заблудилась? Или оружие из оружейки получить не могут? Или вообще, дежурный спал на своем месте? Что только не лезет в голову…
– Клер, слушай…
– Что?
– Такая суматоха все эти дни… Совсем забыл тебе сказать… А ты не стала дожидаться…
Она молчит, выжидающе глядя мне в глаза.
– Черт, прямо как в дамском романе… Клер, я люблю тебя!..
– Ты что, не мог об этом раньше сказать, ждал подходящего момента?!
