Теперь Зверь испускал мощные, но ограниченные небольшим радиусом ментальные удары, чтобы не задеть смешных двуногих. Откуда-то он знал, что может смертельно навредить им, чего ни в коем случае нельзя было делать. Большая штука спасена, она поможет им отбиться. А он может полностью сосредоточиться на своей мести. Сытый организм давно восстановил свои потребности и был готов к новым испытаниям. Потому Зверь рычал героическую песню и рвал, рвал, рвал врагов. Если бы сторонний наблюдатель мог прислушаться и вычленить в рыке звуки русской речи, то он был бы удивлён, услышав "Врагу не сдаётся наш гордый Варяг, пощады никто не желает". Снова полился замечательный дождь из тел дохлых исчадий.
Бойцы, заметив существенные перемены в схватке, поощрительным криком поддержали своего защитника, и бросились оканчивать свои дела. Теперь им достаточно было сосредоточиться на прыгунах, которых и без того, словно траву, косил огонь бота. Хромающие, израненные, изорванные, наконец, они бежали по периметру Пирамид, чтобы расставить оставшиеся заряды.
Ферзо маневрировал кораблём, стараясь не попасть под остаточные молнии, и настильной стрельбой выкашивал толпы врагов на пути следования групп, хотя для этого ему приходилось бодро метаться между гигантскими постройками. Инженеры кровожадно верещали в своих кабинках, войдя во вкус и не считая количество оставшегося боеприпаса. А тот стремительно утекал, обрекая в скором времени остаться только при поддержке лучевых установок, которые не окажут столь подавляющего эффекта в поражении живой силы противника. И полковник подбадривал бегущих бойцов, призывая их быть быстрыми, но аккуратными.
Наконец, все заряды были установлены, и бойцы попрыгали поочередно на борт на мгновение снижающегося бота. Бот рванул в сторону на всей скорости, на которую был способен, пока на него не обрушились сверху исчадия. Когда полковник уходил от места будущего взрыва, его мысли были заняты пропавшим лейтенантом. Где теперь его искать? Зачем он послушался этого новичка и отпустил одного, неопытного, на эту самоубийственную помощь. Отлетев на расстояние, достаточное для того, чтобы пережить взрыв Пирамид и схлопывание Пробоя без последствий, Ферзо развернул бот носом в их сторону и скомандовал нажать на кнопку подрыва. Командиры групп исполнили приказ, и Пирамиды охватили огромные счетверённые мерцающие сферы разрушающейся материи.
Сферы мигнули яркой вспышкой и исчезли, возбудив страшный ураган из перемещающихся на освободившееся место воздушных масс, с громоподобным хлопком занявших пустоту. Шар из дерущихся со Зверем исчадий был сначала обожжён вспышкой мощнейшего взрыва, а потом внезапно разрушен, будучи втянутым воздушными массами, словно мусор в пылесос. При этом многие твари просто лопнули, как воздушные шарики, от перепада давлений. А так как бойцы с интересом наблюдали за своим союзником, то они проследили и его последний вынужденный полёт и примерное место падения в образовавшейся воронке. В салоне воцарилась тишина, разом прекратились комментарии ведущегося боя. Всем стало очень жалко невинно пострадавшего от их руки невольного боевого товарища.
Первым нарушил неловкую тишину Ронгон, высказав предложение подлететь туда поближе и посмотреть, что там за зверюшка такая была, и что с ней случилось, хотя бы для хроник. Следом его поддержали остальные члены отряда. Ферзо пожал плечами и согласился. Пусть это непрофессионально, но по-человечески. Бот взял курс на место её падения. Выбрав площадку для приземления, аппарат осторожно сел, продавив опорами свежий грунт, вскрытый взрывом. Бойцы медленно выбрались из открывшегося люка, оглядываясь по сторонам. Исчадий валялось кругом в несметных количествах, однако не подававших признаки жизни или слабо шевелившихся. Втыкая мечи в показавшихся потенциально опасными тварей, отряд продвигался к центру воронки. Наконец, аппаратура подсказала, что существо должно находиться где-то здесь, в бывшем эпицентре, в этой каше покалеченных и изломанных тел. Принявшись аккуратно разбирать завалы и умерщвлять ещё живых исчадий, бойцы добрались практически до самого низу. Каково же было их удивление, когда среди останков показалось белое человеческое тело. Быстро раскидав оставшихся, они наткнулись на Лешего. Тот лежал в позе эмбриона, голый и израненный, с потеками крови из ушей и носа. Раны на теле затягивались на глазах, из зияющих порезов и проколов превращаясь в розовые шрамы.
Глава 72. На грани
Град не спал, несмотря на раннее промозглое утро. Третий день встречали большим составом у выбитых Врат. Только если позавчера это были проводы Особой Группы, то сейчас здесь по-прежнему кипела работа по укреплению Входа, не прекращаясь с момента последней атаки. Много тарков за короткий срок собрать не сумели, а те, что были, физически не могли покрыть весь объём запланированных работ. Всё-таки это животные, а не заводы по изготовлению раствора. И сейчас неповоротливые тарки, больше напоминавшие пушистые подушки на лапах с большими землеройными когтями, возмущались от усталости, выражая своё недовольство нестройным гудением. Затворить укреплениями и баррикадами удалось только половину высоты Врат, организовав временный Проход. Учитывая последние бомбардировки бокерами, возводить требовалось намного более массивные оборонные сооружения. У невольных строителей, экстренно вызванных на большую стройку, тоже отваливались руки, ноги и крылья. Но никто из них не роптал, понимая, что от результата их работы зависит жизнь города.
Охранение не подавало признаков тревоги, основательно задубев во время своего дежурства от холодных предутренних течений в атмосфере. Сеть тоже молчала, не сообщая о каких-либо перемещениях. Крылья, более или менее отдохнувшие и набравшиеся сил, заново экипированные и готовые к несению боевого дежурства, готовились к взлёту. Шла перекличка. И даже потрёпанные прошлым днем Хранители Юга выглядели бодро и демонстративно весело. На их фоне построенный в общем строю Ударной Сотни второй плутонг третьего отряда в составе двадцати одного бойца выглядел смурным и уставшим, не успевшим толком отдохнуть после ночных поисков. Ничто не предвещало беды, и тем страшнее оказалось начало.
Первой сигнал тревоги подала сканирующая сеть, внезапно обнаружив движение в самом сердце охранной зоны. Сигнатуры на дисплее у сонного после беспокойной ночи Гудка стали множиться, уточняясь по мере приближения целей. Вот только приближались они как-то странно, не перемещаясь по сетке координат.
– Опасность сверху!!! Внимание!!! Опасность св… – Раздался и внезапно оборвался предупреждающий крик одного из бойцов ночного охранения. Всё звено было сметено разом ударившими сверху тварями.
Подчиняющиеся своему кукловоду исчадия, пользуясь ночным затишьем, на большой высоте преодолели охранную зону и теперь обрушивались сверху неудержимой горной лавиной. Этот поток нёсся на большой скорости, снося со своего пути и выпорхнувших на тревогу защитников, и свой же авангард, что был встречен взрывными стрелами и потерял скорость. Образовавшаяся неразбериха позволила практически готовым крыльям Хранителей вылететь из бывших Врат и встретить нападающих больше хаотическим, но тем не менее интенсивным огнём. Выстроить строй никто не успевал, а падающий сверху поток тварей словно разбивался о посадочную зону, расходясь в стороны широкими реками, разворачивающимися для новой атаки, теперь уже в спину защитников.
