Остальные, собравшиеся при разговоре вокруг, тоже начали расходиться. Времени до ужина всего-ничего, а расхлябанности капитан не прощает. Максим оглядел себя, вроде выглядит исправно, и отошёл в сторонку, держа этого странного Грюнера в поле зрения.
Примерно через десять минут прозвучал короткий сигнал и кадеты стали собираться вместе, строясь по плутонгам и направляясь в противоположный входу конец казармы. Там находился второй выход, ведущий в центральный корпус ромашки. Макс потянулся за своим плутонгом, как он понял по группированию кадетов позади Грюнера. В конце плутонга шли отдельной кучкой несколько человек, среди них, в том числе, две женщины. Члены группы периодически оглядывались, бросая быстрые взгляды на Максима. Первая, большая часть плутонга громко разговаривала и взрывалась раскатами грубого хохота. Вторая шла более сдержанно и организованно. Плутонг за плутонгом отряд выходил из своей секции, направляясь по круговому пандусу, витками поднимающемуся на этаж выше. Как оказалось, там находился пункт питания.
Огромное круглое помещение, по центру которого был расположен здоровенный бак с пищевым раствором. Вокруг него разместились несколько знакомых уже аппаратов синтеза пищи "Шеф-повар", подключённых к баку, а всё прочее пространство зала было заставлено столиками с привинчинными к ним скамьями на четыре человека попарно. У каждого из шести входов в зал, видимо по числу лепестков, был размещён агрегат для утилизации мусора.
В столовой каждый плутонг цепочкой по два человека подходил к паре ближайших "Шеф-поваров", заказывал себе меню и шёл за столики в своём секторе питания. Там уже кадеты расправлялись с едой, далее остатки с одноразовой посудой отправлялись в утилизатор, а сытый и довольный кадет отправлялся обратно по пандусу в казарму. Времени на еду отводилось достаточно, чтобы неспеша поесть и обсудить новости прошедшего дня, в этом плане ужин разительно отличался от быстрой кормёжки на завтрак и обед.
Максим терпеливо отстоял очередь к синтезатору, заказал себе стандартный набор, к которому привык ещё у медиков, и двинулся к столикам. Свободных не было. Зато была пара мест за столом, где сидели женщины. К ним он и направился.
– Разрешите? – вежливо спросил он у сидящих.
– Пожалуйста, – буркнула та, что посветлее и крупнее, разглядывая подошедшего. Вторая, тёмненькая, только бросила быстрый взгляд и вернулась к еде.
– Приятного аппетита. – Макс поставил поднос с едой и присел напротив них. Вежливость ничего не стоит, а приносит много.
На этот раз обе устремили на него более продолжительный заинтересованный взгляд. Максим ел и украдкой разглядывал соседок. Та, что отвечала, была светловолосой, с короткой причёской до плеч. Лицо треугольного типа, серые глаза. Телосложением напоминала какую-нибудь валькирию из скандинавской мифологии, но при это не казалась излишне массивной, оставаясь красивой и женственной. Вторая более хрупкая, утончённая, с правильным овалом лица, чёрные брови вразлёт, зелёные глаза, а длинный тёмный волос заплетён в плотную косу, перекинутую через плечо вперёд. Максим не удивился бы, увидев бы заострённые уши, так она напоминала классическую эльфийку из земных произведений. Несмотря на то, что светлая была посмелее, обе навевали ощущение настороженности. Сразу всплыла ассоциация с кормлением оленей на поляне, когда те постоянно озираются, чтобы вовремя заметить опасность и убежать. Пока Макс прокручивал ассоциацию с оленями, рядом подсел с полным подносом высокий худощавый мужчина, что шёл с девушками в группе на ужин. Глянул на них, улыбнулся, кивая, и начал быстро есть. Разглядывать его, постоянно поворачивая голову вбок, было невежливо, поэтому Макс сосредоточился на своей тарелке.
Недалеко раздался хохот, который всегда был неприятен Максиму. Иные люди настолько поглощены собой и своим разговором, что ничуть не смущаются тем, что создают дискомфорт другим. Видимо, мама с папой не объясняли им правила поведения в общественных местах. Громогласная кучка встала, заржала в очередной раз, тыча в столик с Максом пальцами, и потянулась к выходу, хлопая друг друга по плечам.
Максим доел свою порцию и теперь сидел, вежливо дожидаясь соседей. Наконец, все закончили приём пищи и встали, гурьбой направившись к выходу.
– Вы же с второго плутонга третьего отряда? – спросил Макс остальных.
– С него, будь он неладен, – неожиданно гулким басом ответил мужчина. Голос его явно диссонировал с внешним видом. Женщины же просто кивнули.
– А почему неладен? – ошарашенно переспросил Макс.
– Скоро узнаешь, – мрачно пообещал мужчина и протянул руку для знакомства. – Меня зовут Гудок. Да-да, Гудок, такое ко мне прилепилось прозвище из-за моего голоса.
– А меня Максим зовут, прозвища нет.
– Тут каждый получает прозвище, потому что у всех свои необычные родовые имена, обычаи и так далее, и никто не станет ломать язык, проговаривая их. Прозвище, как позывной, короткое и ёмкое, такие правила. Прилепится сейчас, останется на всю жизнь. Поэтому, если не хочешь всю жизнь мучиться из-за извращённой фантазии других, выбери его сам и назовись.
– Ну-у-у, тогда зовите меня Леший.
– Я – Лань. А кто такой Леший? – неожиданно вступила в разговор тёмненькая.
– В земной мифологии это дух-хозяин леса. А в моём случае это ещё и сокращение фамилии, да и назвали меня так некоторые в прошлой жизни.
– А я – Мираж, – светлая завершила представления друг другу.
– Очень приятно с вами всеми познакомиться, – ответил Максим. Он и не заметил, как они спустились до входа в казарму.
Глава 31. Провокация
Войдя в казарму, Макс с сопровождающими влились в гомонящий коллектив сытых кадетов, разбредающихся по своим личным делам или кучкующихся по интересам. Максим уточнил у Гудка, где искать заместителя командира, и пошёл в направлении канцелярии отряда. Постучавшись и заглянув вовнутрь, он увидел командира отряда и ещё двух человек. Один из них разговаривал с командиром, стоя у окна, другой сидел за столом и чем-то там усердно занимался. Капитан обернулся на стук и махнул рукой Максиму, приглашая зайти.
– Это тот самый новичок, о котором я тебе говорил, Ларук. Займись им. – обратился капитан к своему собеседнику в чине старлея, видимо, тому самому ранее упомянутому заму.
– Странно, – подумал Максим. – Знаки различия в виде замысловатых фигурок непонятным образом всплывают в голове, будто смотришь на привычные армейские погоны. Только сейчас обратил внимание на это.
– Есть, – Ларук развернулся и подошёл к Максу, всё также стоявшему у порога. – Давай свои документы, будем оформляться. Писарь, прими и отработай. Второй плутонг, к сержанту Грюнеру. А ты, пошли со мной к интенданту. – Старлей, не дожидаясь Макса, вышел за дверь.
Максим поспешил за ним, передав документы писарю. Интендант обитал на складе отряда, охраняя его сокровища, словно змей Горыныч, и приход замкомотряда с Максом воспринял с насупленным лицом. Будто последний чёрствый кусочек хлеба у него отбирают, голодного. Ларук распорядился выдать новенькому полагающееся обмундирование и вышел, добавив, что тот может быть свободен после получения экипировки. Интендант оглядел стоящего перед ним новобранца, а потом вдруг заявил, что форма и ботинки тому не полагаются, так как он уже в них. Макс с этим не согласился, сказав, что это обмундирование выдано наставником и будет возвращено ему же, а раз ему положена экипировка как кадету отряда, то всю экипировку он и должен получить, без исключения. Пободавшись взглядами, интендант со вздохом уступил и стал собирать в вещмешок положенную уставом амуницию. Зато потом уже Максиму пришлось скурпулёзно изучить список выданного, сравнить с содержимым мешка и расписаться, приложив коммуникатор к планшету интенданта так, как тот показал. Макс поставил себе ещё одну зарубку на нос, изучить возможности коммуникатора.
