Вскоре бодренькие, свеженькие и весело обсуждающие подробности утреннего подъёма, они завтракали за одним столом. Даже Лучик решился отведать блюд из автоповара. Не привыкший к совместной помывке с обнажёнными женщинами, он скрывал своё смущение за веселыми историями. Время ещё позволяло немного переварить перед рейдом и расслабиться. Поднимать тему с девчонками о произошедшем Лешему было пока не с руки, стыдно, что не помнил ничего, да и ситуация не располагала, поэтому он решил её отложить на более удобный случай. А те, словно мысли читали, не проявляли лишнего внимания, сохраняя непринуждённую дружескую атмосферу, хотя нет-нет да и поглядывали на него задумчивым взглядом, то ли вспоминали, то ли пытались вспомнить…
Вылетели они, как обычно, своим звеном, взяв курс к южным отрогам хребта. В последнее время патрули в той стороне усилили, так как с юга перестала поступать какая-либо информация. Звено выстроилось стрелкой, Луч впереди, за ним на расстоянии Лань. По бокам и чуть выше от неё летели Мираж и Гудок. Леший летел выше всех, и чуть позади звена. Таким образом, все присутствовали в его поле зрения. Полёт проходил стандартно, летящие внимательно обозревали окрестности и склоны. Патрули частой гребёнкой исследовали нарезанные квадраты.
– Вижу движение справа от себя. – Вдруг отрапортовала Мираж. – На два часа.
– Держать строй, я проверю. – Отозвался Слепящий Луч.
Леший не волновался за возможность обнаружения их звена, ведь они с самого начала летели с маскировкой. Он смотрел краем глаза за строем, а остальное внимание уделил наблюдению за разведчиком. Тот забирал в указанную сторону, пытаясь тоже обнаружить цель. Внезапно Лучик дернулся, словно через него пропустили электрический разряд, и посыпался вниз, вяло трепыхая крыльями.
– Мираж, Гудок, на перехват! Лань, боевая готовность, лук наизготовку. – Леший скупо раздавал приказы, сам методично обшаривая взглядом периметр. – Охраняй их, пока не сядут, потом по обстановке. И смотри, сама не расслабляйся. – Он заложил вираж и помчался в ту же сторону, что и Луч ранее.
Леший забирал выше, предпочитая иметь запас по высоте для любого возможного манёвра, а сам по-прежнему просеивал взглядом и лучом локатора окрестности. Ничего не видно, и БИЦ молчит, так от чего же пострадал разведчик? И тут он ощутил ментальный удар, на мгновение лишивший его ориентирования. Но благодаря своей крепкой защите, быстро оправился и бросил команду не приближаться.
– Лань, следи за мной, где-то недалеко должно быть что-то или кто-то. Произведена ментальная атака. – Леший стал крутить поисковую спираль, постепенно снижаясь.
– Слева от тебя, командир, чуть ниже. – Лань заметила неясное шевеление. – Цель не определена.
Он сделал боевой разворот влево, активно ведя поиск в указанном секторе. Ухватил краем глаза движение, повернулся – ничего. Отвернулся – снова движение сбоку. Повернулся – ничего. Похоже, прямое наблюдение не помогает, тогда Леший постарался задействовать именно периферийное зрение и засёк цель. Радар ничего не показывал. Звуки голоса Лани тоже прерывались. Будто какие-то наведённые помехи мешали аппаратуре. Сержант поднял забрало и заметил неясную тень, пытающуюся ускользнуть от него. Как её поймать? Похоже, какая-то неизвестная тварь, возможно из тех редких, что упоминал Лучик. Леший судорожно перебирал варианты, вплоть до ручного захвата. И тут мелькнула мысль. Он прислушался, это оклемавшийся Лаки сменил гнев на милость и пытался предложить нанести ментальный удар. Леший с ним согласился и долбанул мысленной дубиной по тени. Та сразу потеряла все маскировочные свойства, проявилась визуально и на радаре, безвольным мешком отправившись вниз.
– Гудок, подхвати трофей. – Скомандовал Леший, видя, что троица успешно приземлилась.
– Командир, скинкары! Стая, девять штук. – Закричала Лань. Но Леший и сам уже заметил её на заработавшем радаре.
– Я уведу их в сторону, прячьте Луча и трофей, это важнее. – Сержант бросился в правый вираж, отключив маскировку. Убедившись, что твари сконцентрировались на нём, Леший начал удирать в сторону от подчинённых, держа скинкаров на длинном крючке.
– Внимание, Лань, один остался, рыщет поисковыми зигзагами, видимо, разыскивает упавшего. – Гаси его, только будь осторожна.
– Приняла. – Голос девчонки был деловит.
Леший уводил стаю, благо та взяла цель, словно собаки на загонной охоте, и не упускала его из виду. Он снова начал набирать высоту. Мощь крыльев позволяла ему не терять при этом скорости. Твари же постепенно растягивались, не в силах выполнить окружение цели.
– Отлично, – подумал Леший, – вытягивайтесь в линию, голубчики. Легче будет вырубать по одному. Сейчас и на вас опробуем ментальную дубинку.
Он убедился, что отдалился достаточно, и в пылу боя ни одна тварь не вернётся к звену. Сделав кувырок через голову, сержант рванул в обратном направлении, заходя прямо в лоб передней, самой крупной зубастой птичке. Та усердно махала крыльями, предвкушая кровь жертвы. Леший ударил дубиной. Упс! Ноль эффекта. Зато скинкар сработал как надо, снеся своими страшными когтями крыло жертве под корень. Леший закрутился вокруг своей оси на одном крыле. Стремительно теряя высоту, но всё же недостаточно быстро и кружась как волчок, он пялился в шоке на дисплей, пестревший сообщениями о неполадках, и комбинировал многоэтажные построения на великом русском языке по поводу сильно умных идиотов, решивших выпендриться без меча. Даже Лаки притих, с благоговением внимая цветастым идиомам и старательно записывая их для будущих поколений. Судя по тишине в эфире, записывало всё звено. Хотя, чёрт его знает, этот трансобраз, чего он там напереводит с нашего могучего на ихний неизвестный, подумал вдруг сержант.
Леший свернул крылья, вернее, крыло, и снова попытался выпустить. Дисплей красноречиво поведал об ошибке функционирования системы и предложил перезагрузиться. Ёшкин кот, ну никак без этого не могут, – подумал бывший программист, после чего согласился с неизбежным.
Пока прогресс загрузки операционной системы медленно наращивал деления, поверхность планеты, по ощущениям падающего метеора в лице Лешего, начала приближаться гораздо-гораздо быстрее. Ну да, крыла то нет, чтобы обеспечить вращение и торможение. Но есть и плюс – почти догнавшая было зверушка снова отстала. Наконец, дисплей победно развернул картинку, радостно сообщив, что заряда источника питания меньше тридцати процентов. Почти вся батарея ухнула в одночасье на синтез нового крыла. Леший снова попытался расправить крылья. Резкий хлопок с таким же резким рывком сообщили ему об удаче. Дисплей подтвердил. Хором подтвердили и все внутренности, пережившие лёгкий инерционный коллапс. Подтвердили и твари, мгновенно пролетевшие мимо и вниз в сторону скальных пород. До земли оставалось метров пятьдесят, по ощущениям спрятавшегося в пятку и не выглядывавшего более оттуда указателя высоты.
Глава 54. Считалочка
Если высотомер и врал, то ненамного. Это подтвердили и неоспоримые доказательства, с глухим шлепком образовавшиеся внизу практически в одну секунду.
