– Но Минотавр, наверное, так ужасен! – воскликнула Мурла.
– На этот раз победа будет за мной! – ответил герой.
– Смотри, чтобы в лабиринтах не оборвалась путеводная нить! Я буду тебя ждать, и верю, что ты вернёшься ко мне с победой живой и невредимый!
– Я вернусь к тебе с мечом или на мече! – пообещал Тесей. Он вытащил из кустов припрятанные щит и меч, привязал к тонкой берёзе у входа в берлогу конец золотой путеводной нити, бросил влюблённый взгляд на Мурлу, и углубился в лабиринты древней пещеры.
– Жди меня здесь! – прокричал он уже откуда-то из глубины.
Через несколько минут из берлоги раздались звуки сражения, потусторонний вой и воинственные кошачьи крики.
Несчастная Мурла села на землю, крепко обняла букет белых хризантем, уткнулась в них носом и горько заплакала.
Глава 12. Рыболовная сеть Угрюма
Если сеть на злодея расставить удастся,
Ты зорко её охраняй!
Ведь могут другие случайно попасться,
И будет тебе ай-ай-ай!
(Совет волку Угрюму)
Шерла пересмотрела все материалы дел. Она уже больше не могла усидеть в кресле. Сова взволнованно ходила от стены к стене и повторяла:
– Медведь, хризантемы, Мурла, лисёнок…
– Подлый заяц! – вставил филин.
– Отстаньте Вы, инспектор, со своим зайцем! – рассердилась сова.
– Медведь, хризантемы, лисёнок, Мурла…
– О, Мурла, Мурла! – вдруг воскликнула Шерла. – Какая же я бестолковая! Ответ был совсем близко!
Сова быстро подскочила к шкатулке, где кошка хранила драгоценности, и достала письмо, которым Мурла так дорожила.
Несколько мгновений Шерла смотрела на него, а потом воскликнула:
– Да, так и есть! Срочно собирайтесь, идём на захват преступника!
– Берегись, подлый заяц! – завопил Лист Рой.
– Вперёд на медведя! – испуганно закричал Угрюм.
– Угрюм! – обратилась сова к волку. – Прихвати с собой рыболовную сеть! Боюсь, уйдёт!
Пока Шерла и Лист Рой одевались, Угрюм взял сеть и репетировал у входной двери, как он будет ловить Шатая.
– Он на меня, а я на него сеть! – повторял волк с вытаращенными от страха глазами. Он расставлял и набрасывал сеть на воображаемого преступника.
Репортаня Твенти, вместе с ноутбуком, подлетела ближе и с любопытством смотрела на странные упражнения Угрюма.
Вдруг дверь резко распахнулась и на пороге появилась рассерженная Плута. Но на этот раз она не успела ничего сказать. От неожиданности и с перепугу волк набросил на неё рыболовную сеть и повалил на пол. Заодно туда случайно попала и Репортаня Твенти.
– А-а-а! – голосил Угрюм и подпрыгивал на месте.
– А-а-а! – орала Плута. – Я так и знала, что это всё ваших лап дело! Сначала лисёнка моего украли, а теперь меня воруете!
– Свободу иностранным журналистам! – вопила Репортаня Твенти и зачем-то била Плуту ноутбуком по голове.
– Поймали, связали, избиваю-у-ут! – в ужасе кричала лиса.
Лист Рой вытаращил глаза и с удивлением смотрел, как Плута с Репортаней всё больше запутываются в сети.
– Эй, успокойтесь сейчас же! – крикнула на них сова и стала распутывать лису с сорокой.
– Хорошая бригада по захвату, нечего сказать! – ворчала она. – Вместо того, чтобы похитителя ловить, друг друга переловили!
– Похититель?! – взвыла Плута. – Вперёд, на захват похитителя!
Волк подхватил сеть, и все побежали и полетели вслед за Шерлой к медвежьей берлоге.
По дороге мстительная Плута несколько раз пыталась побить Угрюма, а он неловко уворачивался и спотыкался.
Глава 13. Герой или злодей?
Эй! Отгадайте скорей,
Герой я или злодей?
Хоть может случиться такое:
Не то я и не другое!
Бригада по захвату быстро домчалась до медвежьей берлоги, недалеко от входа в которую сидела и плакала Мурла.
– Может быть, наконец, объяснишь, в чём дело? – спросила Шерла, подлетев к ней ближе.
Все приготовились слушать.
– Вы не верили мне, когда я говорила о привидении, – начала рассказ Мурла, с упрёком взглянув на Шерлу и Угрюма, – а ведь я оказалась права! Древнее зло проснулось! Раньше берлога медведя Шатая была пещерой Минотавра! Она огромная, и в ней полно лабиринтов. Даже сам медведь, наверное, не подозревал об этом! Шатай ушёл в соседний лес и залёг в спячку, а Минотавр вернулся! Только теперь он ещё страшнее и коварнее, чем раньше! Когда он выходит из своей пещеры, то превращается в привидение. Это он невидимкой пробрался в лисью нору, оставил Плуте записку и похитил Лучика!
– И это он дарит тебе хризантемы? – спросил Угрюм.
– Что за глупые шутки! – обиделась Мурла.
– А я и не шутил! – сказал Угрюм. – Ты же сама утверждала, что кошки умеют привидений видеть!
– Я видела загадочные огни и слышала, как он воет в пещере! – раскрыла тайну Мурла.
– А кто же тебе цветы дарит? – опять спросил Угрюм.
– Эти прекрасные белые хризантемы дарит мне отважный кот Тесей. Он приплыл на своей ладье с берегов древней Эллады, чтобы сразиться с Минотавром!
– Как это его Копиш проглядел? – удивилась Шерла. – Странно, что твой Тесей ещё не в музее! А скажи-ка мне, как это с берегов древней Эллады можно попасть в наше лесное озеро?
– Реки, ручьи, родники! – предположила Мурла.
– Родники? – переспросила сова. – Его ладья и по подземным водам в плаванье ходит?
– Не знаю! – заплакала Мурла. – Тесей сейчас с Минотавром сражается, а вы ко мне со всякими глупостями пристаёте! Он сказал: «Вернусь к тебе с мечом или на мече!»
– А где он мяч-то взял? – ещё больше удивился Угрюм. – Он у тебя что, из цирковых?
– Не мяч, а меч! – рассердилась кошка.
– Вообще-то, – вмешалась Шерла, – раньше говорили: «со щитом или на щите!»
– О-оп! – догадался Угрюм. – Так это Мурла экспонаты у Копиша стянула?
– Мы попользоваться взяли на время, потом вернули бы обязательно, – стала оправдываться кошка. – Копиш ведь не дал бы ни за что, как не проси!
В это время раздалось потустороннее завывание, и послышались глухие удары. Все испуганно уставились на пещеру. Шерла расхохоталась.
– Какое оригинальное применение кастрюли! – пробормотала она себе под нос.
– И часто Тесей с Минотавром сражается? – спросила сова у кошки.
