– С освобождением тебя, Робин Гуд! – насмешливо глядя на кота, сказала сова.
– Спасибо, Шерла, – ответил Тесей. – И за такое прекрасное сравнение тоже! Я восхищаюсь этим героем и рад быть на него похож. Он такой благородный!
– Как и ты! – заметил Угрюм.
Тесей засмущался.
– Надо отвезти бочку с рыбой лисе, – сказал он. – А потом, я схожу к Копишу и верну ему тачку.
– Перед тем, как пойдёшь к ежу, – попросила кота сова, – зайди, пожалуйста, к нам! Вместе с тачкой надо вернуть в музей лопату и медвежий капкан.
– Хорошо! – пообещал кот и с надеждой взглянул на Мурлу, но кошка опустила глаза и отвернулась.
Кот ушёл, а Шерла, Мурла и Угрюм возвратились в агентство «Шерламур». Они удобно устроились возле камина, а вскоре к ним присоединился и Тесей.
Все приготовились слушать рассказ Шерлы о ходе расследования.
– Мне показалось странным, – начала рассказывать сова, что мы не сразу обнаружили в яме изумрудный шарф. А ведь он такой яркий! Даже если бы он лежал под ветками и листвой, какой-нибудь его фрагмент обязательно бы выглядывал и бросался в глаза. Тогда я подумала: «А кто, кроме кота, мог его туда бросить?» Ответ напрашивался сам собой: «Тот, кто мог находиться в лисьей норе и потихоньку забрать шарф, когда Тесей его снял». Удобнее всего это сделать было, конечно же, Плуте!
– А зачем ей было, чтобы под подозрение попал её управляющий? – удивился Угрюм. – Ей же нравилось, что все её заботы легли на него!
– Это верно! – улыбнулась Шерла. – Просто лиса испугалась, что её вина откроется, ведь инспектор Лист Рой пригрозил серьёзно наказать виновника. Помните, когда мы в первый раз пошли с ним вместе обследовать яму?
– Да…– протянула Мурла.
– Так вот, лиса заметалась и не нашла ничего умнее, чем подбросить в яму шарф кота.
– И из-за этого мне пришлось так долго скитаться! – тяжело вздохнул Тесей.
– Бедный! – пожалел его Угрюм. – Опять тебе досталось ни за что!
– Я догадался, что мой шарф подкинула в яму Плута, – сказал Тесей, – и начал за ней следить. Я видел, как она погрузила бочку с рыбой в тачку, отвезла её к озеру и спрятала у берега.
– Тачку Плута забрала из музея, когда Копиша побежала, по её совету, посмотреть на подснежники. Лиса всё придумала. Никаких подснежников там, естественно, не было! – продолжила Шерла.
– И специально сказала, что на озере дуют сильные ветра, – догадалась Мурла.
– Чтобы мы туда не ходили, – подтвердила сова.
– Мне было очень обидно, что она так со мной обошлась, – признался Тесей.
– И поэтому ты решил раздать всем её рыбу? – спросила Мурла.
– Не только поэтому. Лесной народ голодал! А я сам ловил эту рыбу и решил, что имею право ею поделиться. Тем более, меня ведь прогнали из управляющих. – Тесей хитро улыбнулся.
– А что за пирожок с изюмом ты нарисовал нам на берёзовой коре? – спросил кота волк.
– Пирожок? – удивился кот.
– Вы до сих пор не догадались? – засмеялась сова. – Тесей нарисовал озеро и точкой отметил место у берега, куда придёт лиса набрать рыбы на ужин!
– Да, я хотел вас предупредить, чтобы вы узнали, кто виноват на самом деле! – подтвердил кот. – Я боялся, что она в скором времени перетаскает всю рыбу или перепрячет в другом месте. Плута бы так и сделала, если бы я не забрал тачку. Ух, как она злилась! Я наблюдал за ней из кустов.
– Что же ты её защищал? – спросил Тесея Угрюм.
– Лисят пожалел! – признался кот.
– Ну, всё хорошо, что хорошо кончается! – сказала Шерла. – Где же теперь ты будешь жить? – спросила она у Тесея. – Может быть, останешься у нас?
– Не хочу вас обременять, – ответил Тесей. – ежи предложили мне пожить у них. Копиша так растрогалась, услышав мою историю! Она догадалась, что это я угощал их рыбой. Но я не буду слишком долго злоупотреблять их гостеприимством. Хочу построить дом на берегу озера, – признался кот. – Копиш обещал мне помочь и дать необходимые инструменты.
– Желаем, чтобы у тебя всё получилось! – сказал Угрюм ему на прощанье.
Кот всех поблагодарил и ушёл ночевать к ежам.
Эпилог
Знаменитым сыщика делает ещё и тот,
кто описывает его приключения!
(Мурла о своей новой профессии)
Прошло несколько дней. Все волнения улеглись, и жители озёрного леса зажили по-прежнему.
Плута попросила у всех прощения. По утрам она собирала олений мох возле болота и относила его раненому оленёнку. Летунок шёл на поправку и мечтал, что скоро опять сможет бегать по лесу.
Шерла начала уже скучать по расследованиям. Она сидела в плетёном кресле в агентстве «Шерламур» и перечитывала газету «Времена года».
– Что за глупости! – ворчала она. – Интересно, есть ли вообще мозги в голове у этой сороки? Ну, как можно было написать, что инспектор Лист Рой героически спас лису, тонувшую в бочке с краденой рыбой? И что он в благородном порыве простил её, кота и половину всех жителей озёрного леса, виновных в последних происшествиях?
Шерла скомкала «Времена года» и отбросила газету к камину.
– Скоро дело дойдёт до скрипки! – пробормотал Угрюм. – Пойду-ка я прогуляюсь к озеру!
Мурла и Шерла остались вдвоём. Сова тяжело вздохнула.
– Почитай Волкату Грызти! – предложила ей кошка.
– Я перечитала все её великолепные книги уже по несколько раз, – грустно ответила Шерла. – Её героиня, мисс Каркл – настоящий детектив! Как она в последнем романе ловко перехитрила преступника! А потом захлопнула в ловушке!
Сова вскочила с кресла и стала изображать события, описанные в книге.
– Видела бы тебя сейчас Волката Грызти! – засмеялась Мурла.
– Вижу, вижу! – раздался приятный голос.
В дверях стояла волчица в ярко – красном пальто и длинном разноцветном шарфе, перекинутом несколько раз вокруг шеи. В лапах у гостьи была большая сумка, доверху набитая книгами.
– Волката Грызти! – с изумлением воскликнула Мурла.
– Ах! – всплеснула крыльями Шерла и грохнулась в обморок. Кошка с волчицей кинулись её поднимать.
– Ой, как неудобно, – причитала, опомнившись, сова, – это я от волнения и от радости! Не каждый же день к тебе в гости приходит сама Волката Грызти!
– Я давно хотела с вами познакомиться, и считаю вас выдающимся лесным детективом! – ответила писательница. – Я не верю «Временам года». Они явно приуменьшают Ваши заслуги!
Шерла смущённо закашлялась. Волката Грызти вручила ей в подарок новую серию книг о мисс Каркл и попросила в подробностях рассказать о последнем расследовании.
