Замок приближался. Конечно, на самом деле это Змей Горыныч со своими седоками подлетал к скале, но, поскольку никто не отрывал взгляда от произведения неизвестного зодчего, то каждому казалось именно это: приближается замок…
Первым подал голос Горыныч:
– Куда лететь? Прямо к замку, или у подножия садиться?
– А ты сядешь возле замка? – поинтересовался Брок у коллеги.
– Вряд ли… – трезво оценил перспективу Змей.
– Чего тогда и спрашиваешь?
– Ну… я бы мог вас того… десантировать…
– Ага! А стража нас десантирует дальше – через стену!..
– Ну, тогда садимся внизу, – сделал вывод Змей Горыныч.
– Давай, – разрешил Брок. – А там уж будем думать.
Дракон плавно приземлился у подножия скалы. Склоны ее и впрямь оказались настолько крутыми и гладкими, что нечего было и думать, чтобы забраться наверх – тем более, без специального альпинистского снаряжения.
Брок, кряхтя, слез с шеи Змея и подошел вплотную к горе. Потрогал теплый серый камень и сказал:
– М-м-мда!..
– Вот именно, – согласился Константин Петрович, тоже пощупав скалу. Сашенька и Костя не преминули повторить действие отцов. Даже Горыныч провел по каменной стене крылом. Лишь седовласый старец спокойно стоял в сторонке.
Брок, хмуро покачивая головой, подошел к нему.
– Благодарю вас, э-э-э… не знаю вашего имени, простите…
– Каакоонг, – представился старик.
– Благодарю вас, уважаемый Каакоонг, за всё, что вы для нас сделали!.. Не смею вас больше задерживать. Или вас всё-таки подбросить до дому?
– Да вы меня уже, собственно, подбросили, – спрятал улыбку в бороду старик.
– Ну, тогда позвольте откланяться! – Брок и в самом деле низко поклонился. – Спасибо еще раз! – Затем сыщик повернулся к спутникам и предложил: – А давайте покричим все разом?
– Что именно? – спросила Сашенька, которая как-то странно глядела на отца. Остальные, впрочем, тоже.
– Как что? – удивился Брок. – Вот так покричим… – он набрал полную грудь воздуха, задрал голову, приложил ко рту ладони рупором и заорал: – Ка! А! Ко! Онг!!!
– Что? – откликнулся старец, который всё еще стоял рядом и улыбался в бороду.
– Не мешайте, дедушка! – раздраженно бросил сыщик. – Идите уже домой. – Брок снова задрал голову и завопил пуще прежнего: – Каа!!! Ко!!! О-о-ооонг!!!
– Я тебя слушаю, – снова ответил старик.
– Да уведите же его кто-нибудь! – топнул сыщик. – Не дают работать!.. И почему, кстати, никто не помогает мне кричать?
– Так вот же он… – сказал мальчик Костя.
– Кто?
– Каакоонг.
– Ну, и?.. – воткнул Брок руки в бока и склонил голову, сверля мальчика взглядом.
– Так его не надо кричать… – растерялся Костя.
– Почему?
– Так вот же он! – повторил мальчик.
– Кто?
– Стоп-стоп-стоп! – выступила вперед Сашенька. – Вы уже по второму кругу пошли, дорогие мои! Папу уже переклинило и заело.
– И ты туда же? – обиделся Брок.
– Куда?
Сыщика вопрос дочери поставил в тупик. Он почесал затылок и сказал:
– Что вы все так на меня смотрите? Даже Каакоонг – и тот, видите ли, уставился!.. – Тут Брок неожиданно запнулся и нахмурил лоб: – Так-так-так-так-тааак!.. Что это я сейчас сказал?.. Я сказал: Каакоонг? Ну да, я сказал: Каакоонг… А почему я так сказал? Так-так-так-так-тааак!.. Главное, чтобы мысль не ускользнула!.. – Брок запустил пятерню в волосы и принялся расхаживать возле скалы.
– Папа! – встревоженно позвала Сашенька. – Я знаю, почему ты так сказал.
– Да? – остановился Брок. – И почему же, интересно знать?
– Потому что вот он – Каакоонг, – показала на старика девушка.
– Я знаю, – кивнул сыщик, не понимая, что хочет сказать ему дочь.
– Так ведь это он и есть! Каакоонг. Тот самый, кто нам нужен. Тот самый, кому ты сейчас кричал…
– Так что, выходит, докричался? – взъерошил волосы Брок.
– Можно сказать и так, – еле сдерживая смех, шагнул к сыщику маг. – Так что ты от меня хотел?
– Постойте, так вы что – и есть тот самый маг Кин… Каакоонг?! – дошло наконец до сыщика.
– Тот самый, да, – склонил голову старец.
– А чего ж вы молчали?!
– Я не молчал. Когда ты меня звал, я отзывался.
– Он отзывался, папа, – закивала Сашенька, но Брок свирепо шикнул на дочь.
– И-и… – протянул сыщик. – Где бы нам побеседовать? Может, поднимемся к вам?..
– Не хочу показаться негостеприимным, но, боюсь, у меня вашему трехголовому другу будет несколько тесновато…
– Пусть здесь подождет… – начал было Брок, но Горыныч запротестовал:
– Ничего себе! Там моя судьба решаться будет, а мне на травке загорать?! Нет уж, давайте здесь!
– Ну, здесь так здесь, – поджал губы Брок. Видно было, что поговорить с магом ему хотелось без свидетелей. Но он понимал, разумеется, что это и впрямь было бы несправедливо по отношению к остальным. И он спросил Каакоонга: – А вам-то здесь как будет, удобно?
– Чего ж неудобного? – улыбнулся маг и сел на траву, сделав приглашающий жест рукой. Все последовали его примеру. Трава была неправдоподобно зеленой, шелковистой, мягкой и очень приятно пахла. Змей Горыныч не удержался и выдернул зубами пучок, пожевал, выплюнул и тоже развалился на живом ковре.
– Так о чем мы будем разговаривать? – повторил вопрос Каакоонг.
– Можно, я начну? – поднял руку Брок. И, не дожидаясь ответа, сказал: – Видите ли, уважаемый Каакоонг, наша главная проблема, что все мы оказались здесь непонятно как, зачем и почему. Вы, случайно, не в курсе, в чем причина этого… э-эээ… фокуса?
– Пространство неоднородно… – потеребил бороду маг. – Его пронизывают щели и трещины, в нем зияют дыры. Исчезают старые, появляются новые. Ведь пространство – не обычная пустота. Вернее, оно вообще пустотой не является. Так что вы, скорее всего, в такую щель и провалились.
– Допустим, – отозвался Брок. – Но ведь наш трехголовый друг тоже оказался здесь! Что же, получается, эта трещина ведет отсюда сразу в два места? И не в два даже… Местные охотники сказали, что к вам тут в последнее время кто только не валится!
– Да, щелей появилось много, – нахмурился Каакоонг. – Мне это тоже не нравится. Не очень похоже на случайность, ведь такие «прорехи» в пространстве всё-таки большая редкость в человеческом понимании. Вероятность наткнуться хотя бы на одну за всю жизнь – и то ничтожно мала. А тут сразу столько почти в одно время и в одном месте… Но моих знаний и возможностей не хватает, чтобы понять суть происходящего, узнать, кому это нужно…
