– Это не мое кредо, – грустно улыбнулся Брок, – а моей дочери. А мое – знаешь какое?
– Чудес не бывает, – вздохнул Змей.
– Вот именно.
– Ничего! – тряхнул всеми головами дракон. – Ведь я же вернулся домой! Вернешься и ты.
– Спасибо, – похлопал Брок по чешуйчатому плечу Змея. – А теперь давай-ка перейдем к твоему делу.
Горыныч даже обрадовался. Он уже ругал себя на чем свет стоит за длинные языки, два из которых он даже прикусил. А третьим ответил:
– Ага, давай!
Змей Горыныч присел возле широкого и длинного пандуса с большим квадратным экраном и защелкал клавишами на выдвижной панели.
На земного сыщика с экрана глянула дракониха. То есть, сам бы он никак не смог определить пол зеленочешуйчатого существа, но Брок помнил, что в деле Горыныча речь шла именно о драконихе.
У «дамы» была лишь одна голова. Земного сыщика память не подвела и на сей раз – количество голов указывало на возраст. Желая показать, что он «в теме», Брок непринужденно бросил:
– Молодая совсем!..
– Да, только школу закончила. А уж замуж невтерпеж!..
– Почему ты так решил?
– Сама сказала. Чего ж, ты думаешь, она так сильно переживает? С таким телом кто ее возьмет? Вот и бывший жених теперь от нее отказывается.
Брок внимательно присмотрелся к изображению. Тело как тело! Большое, зеленое, чешуйчатое, с четырьмя когтистыми лапами, с двумя кожистыми крылышками… Он так и сказал местному сыщику.
– Да ты что?! – возмутился Змей Горыныч. – Ты представь, было бы такое тело у моей… Чучундры?..
Брок опять уставился на экран. Ему показалось, что у «жертвы» тело даже несколько изящней, нежели у супруги Горыныча. Но вслух он такое сказать не решился, а лишь промычал:
– М-м-мну-у… Да уж!.. Тут ведь… м-мда!.. Так сказать… О-го-го!
– Вот именно! – обрадовался Змей. – Именно, что «о-го-го»! А вот другая фотография потерпевшей, когда она еще с прежним телом, в том же ракурсе. Ты только посмотри, какая она была раньше!
Горыныч снова защелкал клавишами, и экран мигнул. Но изображение, на взгляд земного сыщика, не поменялось. В кабинете повисло долгое молчание. Первым не выдержал Змей:
– Что молчишь? Впечатлился?..
Брок нахмурился:
– Чем?
– Разницей!..
– Между чем и чем?
– Между «до» и «после»? Точнее, между «после» и «до».
– Не говори загадками, мой друг, – любезно попросил Брок.
– Ну как же?! – Горыныч ткнул лапой в экран: – Это пострадавшая до покушения… – Змей щелкнул клавишей, экран снова мигнул. – А это – после. Поразительно, правда?
Брок недоуменно хлопал глазами. Он чувствовал, что мимо его сознания проскальзывает что-то важное, но ухватить это «что-то» он так и не смог. Однако и признаваться в собственной тупости новому другу очень не хотелось. Поэтому земной сыщик выбрал прежнюю тактику. Он вдохнул побольше воздуха, развел руками и с важным видом прогудел:
– Да уж!.. Должен заметить, феноменально! Да-да, не побоюсь этого слова, – феноменально, мой друг!
Змей Горыныч продемонстрировал жуткий оскал всех трех морд. Он был так доволен, словно сам и был тем зловещим «хирургом», результатом деятельности которого сейчас любовался.
– Не то слово, дорогой коллега, не то слово! Да ты полюбуйся, вот так вообще эффект неописуемый! – И Змей Горыныч принялся быстро тыкать в клавиши, так что изображения драконихи «до» и «после» стали менять друг друга с большой частотой, выдавая на экран этакий мультик.
Вот теперь-то Брок почувствовал, что называется, разницу. Небольшую, но всё же… При «анимации» ему стало видно, что желтое пузо драконихи то чуть раздувается, то вновь опадает, хвост тоже «задышал», «заприседали» лапы, шея стала незначительно укорачиваться-удлиняться… А еще… Или это ему только показалось?..
– А ну-ка, дай «до»! – сказал Брок.
Горыныч выполнил просьбу.
– А теперь – «после».
Змей поменял изображение.
– Еще раз «до»… – Земной сыщик стал предельно сосредоточенным. – И еще раз «после»…
Брок долго вглядывался в экран, еще несколько раз попросив коллегу поменять картинку. Его смутное подозрение усилилось. Но он всё же понимал, что если уж для европейца все китайцы на одно лицо, то для землянина драконы – тем более… То, что привлекло его внимание, могло как и впрямь быть важной деталью, так и оказаться плодом его некомпетентности в драконьей анатомии. Броку очень не хотелось выглядеть идиотом в глазах нового друга, поэтому он решил пока промолчать.
– Что? – не выдержал Змей Горыныч. – Ты что-то заметил?
– Нет, ничего, – помотал головой Брок. – Просто в таком режиме я отчетливей понял разницу.
– Ага… Ну, что, теперь почитаем показания потерпевшей?
– А нельзя ли поговорить с ней лично?
– В принципе, конечно, можно. Но зачем? Я ведь ее уже допросил. Или ты не доверяешь моему профессионализму? – надулся Горыныч.
– Брось, – поморщился сыщик-землянин. – Ничего личного. Но я ведь тоже профессионал. Если я прочитаю сейчас твой протокол допроса, то невольно встану на твою позицию, стану, если можно так выразиться, смотреть на дело твоими глазами. А это, сам понимаешь, плохо. Надо посмотреть свежим, так сказать, взглядом. И пока мой глаз не замылен…
– О! – шлепнул Горыныч по среднему лбу. – Прости меня, уважаемый коллега! Конечно же, ты прав. Тем более, пострадавшая живет недалеко и уж из дому в таком виде никуда не пойдет. В ближайшее время, по крайней мере.
– Тогда полетели! – вскинул голову Брок. – У тебя есть оружие?
– Зачем? – оторопел Змей.
– Мало ли… – пожал плечами земной сыщик.
– Ну, это вряд ли, – сказал Горыныч. – Да и мое оружие всегда при мне.
Брок оглядел коллегу со всех сторон, даже присел и заглянул под живот. Смущенно крякнул, покраснел и буркнул:
– Впечатляет, но я не это имел в виду…
– Я тоже не это, – запунцовел в свою очередь Змей. – Вот это… – хэкнул он небольшим сгустком пламени.
– А-а! – принял обычную окраску Брок. – Я и забыл!.. Ну, тогда порядок. Полетели?
– Я готов.
– Подожди, – вспомнил землянин. – Ты не возражаешь, если мы возьмем моего напарника? А то обидится еще. Да и привык я…
– Как же мы его возьмем? – грустно вздохнул Горыныч. – Коллега, ты, видимо, забылся…
– Нет, я вспомнился, – скаламбурил Брок. – С моим напарником ты знаком.
– Константин Петрович?! – ахнул Змей.
– Холодно, – улыбнулся земной сыщик.
