На звонок у трапециевидной двери дома потерпевшей никто не откликнулся. Продолжительный стук в эту дверь тоже остался без ответа.
– А ты говорил, что она дома! – нахмурился Брок.
– Должна быть дома, – убежденно сказал Змей Горыныч. – Не могла она никуда уйти в таком состоянии!..
– Может, в магазин, за кхф… сшш… лебом? – с трудом выговорила Сашенька.
Горыныч пожал плечами.
– Тогда будем ждать, – сказал Брок и облокотился о дверь. Та распахнулась и земной сыщик рухнул в проход.
– Хм-м, не заперто… – нахмурился Змей. – Значит, я прав, она дома.
– Почему ж не открывает? – спросила Саша.
– Мне бы тоже хотелось это узнать, – встревоженно сказал Змей Горыныч.
Из дверного проема выглянул сердитый Брок, потирающий ушибленный локоть.
– Долго вы там топтаться будете?
– Ты предлагаешь нам войти? – удивился Горыныч.
– А мы разве не этого хотели?
– Да, но без приглашения хозяйки это выглядит как вторжение…
– А если ей плохо стало от переживаний? – резонно спросил земной сыщик. – Если она умирает сейчас, а из-за твоей щепетильности ей это превосходно удастся?
Словно в подтверждение этих слов из глубин дома послышался грохот. Стены вздрогнули. Вздрогнули и сыщики с помощницей. Теперь уже никто не сомневался в целесообразности «вторжения».
В доме пахло кислотой. По крайней мере именно так охарактеризовал бы кисло-едкий запах Брок. Горыныч тоже принюхался.
– Слезы, – сказал он. – Горючие! Будьте осторожны, не вляпайтесь.
Брок и Сашенька стали смотреть под ноги. Но в полумраке почти ничего не было видно.
– Ты не знаешь, где тут включается свет? – почему-то шепотом спросил у Змея Брок.
– Конечно знаю, – тоже шепотом ответил Горыныч.
– Так почему не включаешь?
– Он же не мой. Как я могу распоряжаться чужим имуществом?..
– Вы нас позлить с папой хотите, Змеик? – приторно-добрым тоном спросила Сашенька, отчего Змею Горынычу сразу стало неуютно.
– Нет, – сказал он и зажег свет.
– То-то же! – улыбнулась Саша.
– Смотрите! – указал Брок на поднимающийся пологой спиралью пандус.
– Это на второй этаж, – кивнул Змей. И, словно отвечая ему, сверху кто-то приглушенно завыл.
– Горыныч, вперед! – приказал сыщик-землянин, взяв на себя руководство операцией.
– Почему я? – смущенно поинтересовался Горыныч. – Может, пропустим вперед даму?
– Не тот случай, дружище! – нахмурился Брок. – У тебя оружие. Оно может пригодиться…
Змей Горыныч закивал и нерешительно двинулся вверх по пандусу. За ним проследовал сыщик-землянин. Замыкала шествие Сашенька.
Едва Горынычевы головы оказались вровень с полом второго этажа, Змей неожиданно замер. А потом резво дернулся вперед.
– Ты чего? – испугался Брок, но, сделав еще несколько неуверенных шагов, сам понял «чего». Посреди залы с высоким куполообразным потолком лежала дракониха с давешней картинки. На шее ее была затянута веревочная петля с оборванным концом. Другой конец веревки болтался в центре потолка, привязанный к массивной люстре.
– Прочно у них светильники крепят, – уважительно сказал Брок.
– Да помогите же вы!.. – раздраженно бросил Змей Горыныч, который приподнял шею драконихи и зубами пытался развязать узел.
Брок и Саша подскочили к зеленой туше.
– Давай мы шею подержим, а ты когтями узел распускай! – крикнул сыщик-землянин, и они вместе с дочерью ухватились за чешуйчатую шею.
– Пап, она холодная уже!.. – испуганно прошептала Сашенька.
– Ты оправдываешь цвет своих волос… – пропыхтел Брок, с неимоверным усилием держа на весу шею потерпевшей.
– Что ты хочешь этим сказать, папочка? – воткнула в бока руки Саша.
– Держи-и-и!.. – захрипел Брок. Сашенька опомнилась, подхватила драконью шею, но всё-таки повторила вопрос:
– Какая связь между моими волосами и температурой тела жертвы, папа?!
Брок хотел было повторить прочитанную недавно Горынычу лекцию об американских исследованиях среди блондинок, но воздержался и вспомнил более, на его взгляд, безобидное сравнение:
– Волос долог – ум короток…
– Не такой уж у меня длинный волос, папочка! И потом, ты что-то заикнулся насчет цвета!..
– Саша, давай чуть позже… – пропыхтел Брок, из последних сил удерживающий шею жертвы. Змей Горыныч всё еще ковырялся с узлом, и сыщик бросил дочери: – Помоги лучше Горынычу, у тебя ногти подходящие!..
– А ты один удержишь?
– Удержу, – сказал сыщик-землянин, хотя и не был уверен в своих словах.
И точно, стоило Сашеньке отпустить шею, как та выскользнула из уставших рук Брока и бухнулась на пол.
Брок охнул и нагнулся к несчастной шее, но Саша неожиданно заметила:
– А зачем ее вообще держать, ты не знаешь, папа? Ведь она не висит на веревке!
– М-да… – обескураженно почесал в затылке сыщик-землянин. – Справедливое замечание… А узел вы скоро развяжете, позвольте поинтересоваться?!
– Уже! – ответила Сашенька и выпрямилась, держа в руках злосчастную веревку.
– Здорово она узлы распутывает, – сказал смущенный Горыныч. – У меня не получалось никак…
– Что у вас, мужиков, вообще получается? – презрительно бросила Саша. – Погодите, я вам еще и дело распутаю!.. А вы бы, уважаемый Горыныч, лучше бы девушку в чувство привели! Всё же вам ее анатомия ближе.
Змей Горыныч отчего-то покраснел и принялся делать юной драконихе искусственное дыхание рот-в-рот. Брок и Сашенька деликатно отвернулись.
– Кстати, – шепнул отец дочери, – ты где научилась так узлы развязывать?
– Нигде я не училась, это первый раз, – зарделась от похвалы отца Саша.
– Первый раз?! – опешил Брок. – По-моему, чудо всё-таки случилось – ты первый раз сделала что-то в первый раз без катастрофы!..
– Ну, знаешь ли, папочка! – вспыхнула Сашенька. – А по-моему кто-то из нас не верит в чудеса!..
– На сей раз, похоже, я готов поступиться собственным кредо, – хмыкнул Брок. – Хотя… Катастрофа всё же имеет место быть! – кивнул он на распростертое драконье тело. Но как раз в тот момент юная дракониха вздрогнула, мотнула хвостом, едва не сбив с ног зазевавшихся людей, и тяжело задышала.
– А вот и нет никакой катастрофы! – радостно засмеялась Саша. – И вообще, папа, ты перепутал причину со следствием.
Но Броку было уже не до логических измышлений дочери. Он бросился к Змею Горынычу.
