В них, как ни удивительно, не было злости, ненависти или жажды мести. Там не пылало раздражение и даже отблесков гнева не было видно. Эти глаза словно выцвели за те недели, что она его не видела. Потускнели, почти погасли, и только в самой глубине тлели отблески жизни, по которым можно было признать в нем прежнего, уверенного в себе и властного наставника.
Кажется, он не обманывал: действительно хотел лишь поговорить. А еще он безмерно устал… возможно, потому, что целую ночь потратил, чтобы вылечить одну упрямую, не слишком догадливую ученицу, которая и сейчас не желала вспоминать, по какой причине он отказался от ее инициации.
— Он не лжет, — сообщил Айре внутренний голос тоном умудренного опытом старца. — Эльфы вообще не знают лжи, это чисто человеческое понятие, так что ему ты можешь верить. Что-то мне подсказывает, у него были причины рисковать своей шкурой вместо того, чтобы сказать родителям, что не успел помочь.
Айра недоверчиво нахмурилась, анализируя собственные ощущения, а потом опустила нож.
— Хорошо. Говорите.
— Спасибо, — слабо улыбнулся мастер Викран. — Сядь. Тебе больно стоять.
— Ничего, переживу. Зачем вы пришли?
— Сколько тебе успел рассказать Марсо? — неожиданно спросил маг.
— Насчет чего? — разом насторожилась девушка.
— Насчет инициации и причин, по которым она проводится? Насчет того, почему нестабильный дар так опасен и почему Ковен прилагает все усилия, чтобы не оставлять без присмотра даже потенциальных его обладателей?
— Достаточно, чтобы понимать, почему вы выбрали именно такую форму обучения.
Он на мгновение прикрыл глаза.
— Хорошо. Значит, мне не придется объяснять лишнее. Если я скажу, что не хотел для тебя такого, ты поверишь?
— Возможно, — сухо отозвалась девушка.
— А если бы ты узнала, что молодой дар можно стабилизировать иначе? Не через ту инициацию, за которую радеет Ковен, а по-другому? Так, чтобы не приходилось переступать через себя?
Айра недоверчиво посмотрела на мага:
— А разве?..
— Такой способ есть, — кивнул Викран дер Соллен. — При условии, что дар достаточно силен, но не агрессивен; когда есть опытный наставник и когда ученик и учитель готовы друг другу доверять.
— Тогда почему в академии от него отказались? — недобро прищурилась Айра. — Почему нигде не говорится, что он существует?
— Потому что для большинства адептов этот путь не подходит. Он требует качественно иного уровня знаний, которым молодые маги, как правило, не обладают. И такой степени отдачи от учителя, что на это мало кто решается.
— Хорошо, но при чем тут я?
Викран дер Соллен вдруг открыл глаза и пристально посмотрел на подобравшуюся девушку.
— У тебя нестабилен дар.
— Я не позволю никому проводить инициацию. Ни вам, ни леру Леграну, ни даже магистериусу, — так же твердо посмотрела Айра, однако маг не отвел взгляда.
— Если помнишь, я этого не хотел.
— Вы мне об этом не говорили.
— Марсо сказал.
— Вы уверены?
Маг со вздохом отвернулся.
— Нет. Но это не значит, что мое мнение касательно тебя изменилось.
— Так вы поэтому пришли?
— Тебе нужна инициация, — ровно сообщил он. — Чем быстрее, тем лучше, иначе ты можешь потерять и дар, и жизнь, и близких.
— Дар мне не нужен, — так же ровно отозвалась Айра. — Я его не просила и не ждала. Близких у меня давно нет, а жизнь… не так уж она хороша, чтобы я обменяла ее на свободу.
— У тебя хватит сил и знаний, чтобы пойти по другому пути, — настойчиво повторил мастер Викран. — Для этого не потребуется терзать свою совесть или нарушать покон.
Она сжала зубы, припомнив свой первый учебный день.
— С каких это пор вас тревожит мой покон?
— Если ты думаешь, что я о нем забыл, то ты ошибаешься. Да, в обучении есть моменты, без которых не обойтись. Начиная работу, каждый учитель обязан знать, насколько развит его ученик, и ощущать рамки, за которые выходить ни в коем случае нельзя. По этой причине чаще всего девушки проходят обучение под руководством опытных магичек, а юношами занимаются чародеи мужского пола. Ситуации, подобные твоей, крайне редки.
— То есть вы и Бриера изучали, как букашку на булавке? — язвительно поинтересовалась Айра.
— Да.
— Рассматривали его во всей красе?
— Конечно, — спокойно кивнул маг, словно не заметив издевки. — Без знания возможностей его тела я мог не рассчитать нагрузок, и это непременно повлекло бы за собой ошибку. А возможно, и смерть одного из наследников весьма уважаемой в Лире семьи.
Она поджала губы, с трудом смиряясь с мыслью, что этот человек спокойно исследовал ее так же, как исследовал бы любого другого ученика, независимо от пола, возраста и уровня умений. Просто изучал, холодно и беспристрастно, потому что от этого зависела ее жизнь и результаты обучения. С подобным подходом было трудно согласиться… но и не верить дер Соллену повода пока не было.
— Увы, — вздохнул в голове все тот же мудрец. — Как ни печально признавать, но я бы на его месте поступил точно так же. Жизни учеников слишком важны, чтобы позволить себе какие-то колебания. Такая жесткость — признак силы, дитя мое. Просто порой не выходит по-другому, и этого, как бы я ни хотел обратного, никак не удастся избежать. Даже тебе.
— Почему вы говорите об этом только сейчас? — хмуро спросила Айра.
Викран дер Соллен криво усмехнулся.
— Главным образом потому, что теперь ты готова понять и принять такую правду.
— Весьма сомнительный аргумент, — снова напряглась девушка. — Но это ведь не единственная причина?
— Нет. Просто если бы я сделал это раньше, ты бы вряд ли поверила.
— Это не вам решать.
— К несчастью, мне. В то время ты должна была усвоить только одно — ученичество никогда не бывает простым. Это всегда работа: долгая, тяжелая и неблагодарная. По собственной воле никто и никогда не станет себя истязать упражнениями, зарабатывать синяки, добровольно лезть на дыбу или начинать трансформацию. Даже виары не все на это решаются, не говоря уж о перевертышах. От учеников, особенно на первых порах, требуется только одно — правильное исполнение и беспрекословное подчинение. А лишние сведения заставляют сомневаться и страшиться того, что будет. Особенно девушек. Поэтому пояснениями приходится заниматься только тогда, когда ученик к этому готов и способен адекватно воспринять правду.
Айра упрямо мотнула головой:
— Не думаю, что вы не сумели бы найти нужных слов. Не надо быть гением или провидцем, чтобы отыскать правильный подход к ученику. И чтобы понять, что кому-то достаточно простой веры в непогрешимость учителя, а кто-то может потребовать и доказательств.
