Айра пораженно уставилась на тихо ругнувшегося мага, с ужасом понимая, что теперь уж точно никуда от него не денется.
Правда, это лучше, чем если бы он все сделал правильно, потому что она ничего не теряла и имела возможность сбежать, будучи в полной уверенности, что погони не будет. Но сознавать, что боевой маг стал от нее настолько зависим…
Айра зябко передернула плечами.
«Марсо, а ты не можешь это исправить?»
— Нет, — бодро отозвался призрак. — Викран, смирись: отныне ты не только зов своим не пошлешь, но и не рыкнешь на нее лишний раз. Не говоря уж о том, что твоей главенствующей позиции в нашей маленькой стае пришел конец. Чему я, признаться, безмерно рад! Айра, а ты?
«Н-не знаю». — Волчица опасливо отодвинулась от закаменевшего мага.
У дер Соллена так сжались челюсти, что казалось — положи туда гвоздь, и тот разломится пополам. Глаза зажглись нехорошими огнями. Когти зарылись глубоко в землю, а в горле зародился такой жуткий рык, что Айра страстно захотела оказаться от него как можно дальше.
— Не рычи, — пренебрежительно фыркнул на волка Марсо. — Если не хочешь, чтобы она весь лес испепелила или затопила половину окрестных деревень, то заткнись и сделай вид, что так и задумывал.
«Ты не мог подсказать мне раньше?!» — глухо рявкнул маг.
— А зачем? Что я ей — враг?
Викран дер Соллен рывком поднялся, глубоко вздохнул, словно собираясь громко высказать все, что думает о старом призраке, а потом досадливо сморщился и покачал головой.
«Ну, Марсо…»
— Пошли уж, умник, — хохотнул довольный дух. — Если снимать не собираешься, то нечего время терять. Айра, девочка моя, ты идти сможешь?
Волчица обошла раздраженного мага по широкой дуге и опасливо кивнула.
— Прекрасно. Только не торопись, а то он… хи-хи… может и не поспеть.
«Марсо!» — злобно рявкнули со спины.
— Все-все, умолкаю. Викран у нас такой грозный, такой свирепый…
«Марсо!!!»
Айра, не выдержав вида вздыбленной на всю длину шерсти и оскаленной пасти, из которой вырвавшийся рык слишком уж сильно напоминал горестный стон, неожиданно тоже хихикнула. А потом ощутила, как дикое напряжение потихоньку сходит на нет, отряхнулась и сверкнула повеселевшими глазами.
«Марсо, не вредничай. Он же не специально. И вообще, пусть лучше снимает, чем так мучиться».
— Нет, милая, — с сожалением сообщил призрак. — Снимать долго, а мы спешим. И потом, один он не справится. А я ему пока в этом помогать не стану. Раз уж он оплошал, то пусть и расхлебывает. А то учеников гонять — мастер, тогда как сам… в общем, даже не проси.
Айра виновато посмотрела на черного зверя, с непроницаемой мордой выслушавшего эту тираду, но ничего не поделаешь — Марсо был упрям и ужасно своенравен. Если сказал, что помогать не станет, значит, так и сделает. А заставить его можно только одним способом — угрозой исчерпания его источника. Но поскольку этот источник она только что самолично зарядила, то тратить такое богатство впустую было попросту глупо.
«Пойдем. — Викран дер Соллен, видимо, пришел к такому же выводу. — Он прав: за свои ошибки надо отвечать. Но я бы очень попросил тебя не уходить дальше чем на двадцать шагов».
Волчица снова передернулась, как от озноба.
«Я постараюсь, лер».
«Если что, лучше предупреди заранее, чтобы я хотя бы знал, к чему готовиться».
«А разорвать этот канал точно нельзя?» — с надеждой посмотрела она.
«Увы. Я сделал его на совесть. Так что я предпочитаю положиться на твое благоразумие, чем рисковать остаться на всю жизнь с паленой шкурой и без хвоста».
«Тогда не отставайте… лер. Боюсь, нам действительно надо поспешить».
ГЛАВА 13
Весь день Айра порывалась спросить у мага насчет совершенно разных вещей, включая его ошибку и ее возможные последствия.
Сомневалась, колебалась, поспешно закрывала рот, едва спутник поворачивал голову или замедлялся. Привыкнув видеть в нем только источник неприятностей и относиться как к чудовищу, было трудно решиться сделать первый шаг.
Однако глупая ошибка неожиданным образом избавила Викрана дер Соллена от ореола непогрешимого, непобедимого, непоколебимого и неприступного мага, которому чужды человеческие страсти и сомнения. Она сделала его более человечным, приземленным и живым. Пусть жестким и порой жестоким, молчаливым и излишне резким, но все же не богом. Не кровным врагом. А кем-то, к кому можно рискнуть приблизиться. Кем-то, кому можно хотя бы на время довериться.
Айра долго пыталась набраться мужества, чтобы перебороть внезапно возникшую неловкость. Но только к вечеру ей наконец удалось с собой справиться. И, набравшись смелости, первой его окликнуть:
«Э-э… лер?»
«Да?» — Он ответил сразу, будто бы ждал этого мига. И ее первого настоящего вопроса за все время обучения.
Айра набрала побольше воздуха в грудь и выпалила:
«А как защитить мыслеречь от подслушивания?»
«Очень просто, — спокойно отозвался Викран дер Соллен. — Достаточно изменить настрой щита и направлять мысли в одну точку. Как удар рапиры — точный и молниеносный. Тогда он гарантированно достигнет адресата, а перехватить его будет очень сложно».
«Но такое все-таки возможно?»
«При определенных навыках», — чуть повернул голову маг.
«А как сделать так, чтобы точно направить мыслеречь?» — уже смелее спросила Айра и заинтересованно приблизилась к замедлившемуся волку.
«На меня направила?»
«Ну… да».
«А что ты при этом сделала?»
«Посмотрела на вас», — неуверенно ответила Айра.
«А теперь отвернись и представь, что ты на меня посмотрела, — посоветовал маг. — Представь, что смотришь мне в глаза и хочешь сказать что-то только мне, и никому другому».
Волчица послушно повернулась спиной и добросовестно представила, что требовалось. Но почти сразу споткнулась и чуть не навернулась с какого-то обрыва.
Правда, тут же выпрямилась и сердито покосилась на хихикнувшего Марсо. Попыталась снова и была вынуждена признать, что идти и одновременно магичить совсем не может — то представлялось плохо, то мысли куда-то убегали, то глаза упрямо скашивались в сторону молчаливого наставника, и тогда ей ужасно хотелось их прикрыть, чтобы не отвлекаться…
Когда Айра споткнулась в третий раз, Марсо красноречиво закатил глаза.
— Айра! Я же учил тебя концентрации!
«Но тогда я не бежала по лесу и у меня перед носом не было оврагов и заячьих нор, в которых можно переломать лапы!»
— Это не имеет значения. Тебе надо всего лишь постараться.
