Колл похолодел от ужаса. Он вспомнил, как отчитал Аарона, чтобы он не лез к Тамаре с неприятными разговорами, и тот тут же замолчал. Или как сказал ему ложиться спать, и тот именно это и сделал. «Думай пока только о том, как быстрее поправиться», – посоветовал он сразу после воскрешения Аарона. И тот, несмотря на все пережитое, легко согласился.
Почему он не замечал раньше?
Колл больше не мог себе лгать. Аарон был не в порядке, возможно, это вообще был не Аарон. Этот Аарон выглядел бледным, странным и взволнованным. Этот Аарон делал все, что бы Колл ему ни сказал. И, вероятно, продолжит делать. Ничего страшнее Колл не мог представить.
– Ладно. С тобой не все хорошо, – медленно произнес Колл. – Не прямо сейчас. Давай вечером пойдем в комнату для экспериментов и со всем разберемся.
– А если не выйдет? – спросил Аарон. – У тебя получилось то, что не удавалось Константину Мэддену. Я почти здесь. Просто я… меня не должно здесь быть.
В этот раз Колл не стал кричать, чтобы он заткнулся, хотя ему очень хотелось.
– Что ты хочешь этим сказать?
– Не знаю, – ответил Аарон, и в его голосе было куда больше чувства, чем Колл ожидал услышать. – Я не… мне приходится прилагать огромные усилия, чтобы вникать во все, что происходит. Иногда у меня возникает ощущение, будто я теряю связь с реальностью. А иногда мне кажется, что я могу совершить что-то по-настоящему плохое, но мне будет все равно. Так что, как видишь, я уже не могу быть человеком, который будет подсказывать тебе, что хорошо, а что – нет, Колл. Я правда, серьезно не могу.
Колл хотел привычно возразить, но в этот раз остановил себя. Он подумал о пустом взгляде Аарона, о его недоуменной реакции на слова, что он должен беспокоиться за людей в Магистериуме. Невозможно было продолжать настаивать на том, что с Аароном все нормально. Если Аарон считал, что с ним что-то не так, Колл обязан был ему верить.
Но, по крайней мере, Аарон чувствовал разницу. Это должно было что-то да значить. Не будь это Аарон, его бы это не волновало.
– Мы все исправим, – пообещал Колл.
– Смерть – это тебе не спущенное колесо, – заметил Аарон.
– Давай оставаться позитивными, – настаивал Колл. – Нам просто нужно…
– Кто-то идет, – Аарон вдруг встал и указал в сторону дома.
Из открытой входной двери к ним направлялась цепочка магов во главе с мастером Джозефом.
Колл тоже поднялся. Теперь, без Тамары и Джаспера, его планы о побеге стали расплывчатыми и эфемерными. Воскрешение Аарона отвлекло его, и, как он думал, мастера Джозефа тоже. Он надеялся, что у них будет больше времени.
Аарон посмотрел вверх. Колл проследил за его взглядом – над ними нависли тяжелые серые тучи, внутри которых ворочались какие-то огромные силуэты.
Один из них прорвал облака. Им оказался большой воздушный элементаль с прозрачными потрепанными крыльями. На его спине сидела Анастасия, ее серебристо-белая броня была вся в темных пятнах.
Элементаль приземлился на поле позади Колла и Аарона, и трава вокруг него заволновалась, будто поверхность воды, по которой побежала рябь. Колл посмотрел по сторонам: они оказались в ловушке между Анастасией и мастером Джозефом.
Что происходит?
– Коллам! – мастер Джозеф подошел к ним первым. Колл немедленно обратил внимание на две вещи: Алекса с ним не было, а пальто мужчины покрывали брызги какой-то подозрительной жидкости. – Время пришло.
Колл переглянулся с Аароном.
– Время для чего?
– Тамара и Джаспер смогли добраться до Магистериума, – сообщила приближающаяся Анастасия. Элементаль остался ждать ее на поле, его контуры на ветру казались немного смазанными. – Ассамблея скоро узнает, где мы и что ты сделал.
– Пора нам открыться и явить миру нашу силу, – сказал мастер Джозеф. – Хьюго, ты принес аппарат?
Колл и Аарон смотрели, как Хьюго передает ему огромный стеклянный сосуд, внутри которого вращалась серо-черная воздушная масса.
«Смерч-телефон», – одними губами произнес Колл, повернувшись к Аарону. Тот медленно кивнул.
Мастер Джозеф резким движением сорвал с сосуда крышку. Вокруг них засвистел дикий ветер. Элементаль Анастасии испуганно вскрикнул и исчез с таким звуком, будто лопнул.
Колл подвинулся к Аарону. Отросшие волосы хлестали того по глазам. Воздушный поток, треща ветками, закружил вокруг их группы.
– Мастер Руфус! – закричал мастер Джозеф. – Маги Ассамблеи! Покажитесь!
Это напоминало картинку в плохо настроенном телевизоре. В воздухе медленно проявились образы, и Колл увидел зал Ассамблеи и находящихся там магов в зеленой форме. Нескольких он узнал – родителей Тамары и, разумеется, учителей Магистериума: мастера Милагрос и мастера Норта, мастера Рокмэйпла и мастера Руфуса. Последний сидел понурившись, а его лысая голова поблескивала на свету.
Собрались они явно по одной-единственной причине: обсудить, как победить Коллама Ханта, Врага Смерти.
При виде учителя у Колла сжался желудок. Но это была ерунда по сравнению с тем, что он почувствовал, когда в следующий момент разглядел, кто стоит рядом с Руфусом – Джаспер в белой форме Четвертого года и Тамара, тоже в белом, с туго заплетенными косами. Ее большие темные глаза, казалось, смотрели сквозь изображение прямо в душу Колла.
Именно ее отец шагнул вперед, держа руку на плече дочери.
– Это последний раз, когда мы предлагаем тебе сдаться, мастер Джозеф. Прошлая война многого нам стоила, но и тебе тоже. Ты потерял своих сыновей, потерял Константина и потерял свой путь. Если мы вновь сойдемся в битве, перемирий уже не будет. Мы убьем тебя и любого Охваченного хаосом, до которого сможем добраться.
Колл вздрогнул, подумав о Хэвоке. Тот сейчас, скорее всего, прятался за деревьями.
– Не смеши меня, – ответил мастер Джозеф. – Вы пытаетесь вести себя так, будто у вас преимущество, тогда как у нас ключ к вечности. Это потому что Тамара и Джаспер сбежали к вам из нашей крепости? Если бы я этого боялся, я бы перерезал им горла при первой же возможности.
Тамара сердито посмотрела на него, а Джаспер сделал шаг назад. Рядом с ним была его мать, но Колл нигде не видел его отца.
– Вы не понимаете, – продолжил мастер Джозеф. – Никому нет дела до вашей глупой войны. Маги хотят вернуть своих близких. Хотят жить вечно. Кто встанет на вашу сторону, если вы продолжите отрицать то, кто стоит рядом со мной?
Он завел руку за спину Аарона, заставляя его выйти вперед.
– Скажи что-нибудь, – обратился он к нему.
– Мне нечего сказать, – отозвался Аарон. – Я не на вашей стороне.
Колл ожидал, что мастер Джозеф заорет на Аарона и попытается его оборвать. Но вместо этого на лице мужчины разлилась широкая улыбка.
