Юноша выдавил улыбку.
– Что ж, Колл. Желаешь рискнуть и проверить, выполню ли я свою угрозу, или пообещаешь, что будешь мне верен? Ты встанешь на нашу сторону в надвигающемся сражении?
– Я буду сражаться на твоей стороне, – ответил Колл. – В конце концов, нам с Аароном все равно некуда податься. Ты видел, чтобы я побежал за Тамарой и Джаспером? Или не слышал, как я сказал всей Ассамблее, что никто не удерживает меня насильно? Все по ту сторону меня ненавидят. Уж ты-то должен быть в курсе.
Алекс усмехнулся и, наклонившись, разрезал веревки. Колл поднялся первым. Больная нога нещадно ныла. Аарон медленно встал следом.
– Идем, – позвал Алекс и вышел из комнаты.
Пока Колл и Аарон были связаны, солнце успело зайти, и за окнами стемнело. Когда они пересекали гостиную, Колл обратил внимание, что лужайки вокруг дома были подсвечены шарами магического огня.
Они вышли на крыльцо и ошеломленно замерли. Алекс ухмылялся, забавляясь их реакцией. Подсвеченное потрескивающим пламенем, свободное пространство перед домом превратилось в жуткое поле боя. Напротив особняка выстроились маги Ассамблеи – в зеленых одеждах и Магистериума – в черных. Им противостояла армия мастера Джозефа.
Хотя теперь это была армия Алекса. Колл видел по большей части лишь их спины, но их было много. Кажется, он узнал Хьюго и еще нескольких магов. Они стояли в несколько рядов вдоль фасада и с мрачной решимостью смотрели вперед.
Между ними и магами Ассамблеи сохранялась дистанция примерно в длину футбольного поля. Колл подошел к перилам и услышал лай.
– Хэвок! – позвал он.
Волк выскочил сбоку дома, взбежал по ступенькам и прижался к ноге хозяина. Колл поморщился от боли, но наклонился и потрепал Хэвока по загривку. Он был рад его видеть – Хэвок был единственным другом, который не изменился.
Он покосился на Аарона. В красно-оранжевом свете профиль друга казался острее, чем обычно, а зеленые глаза будто потемнели. Колл вспомнил, как Аарон сжимал горло мастера Джозефа, и сердце кольнуло. От тоски по другу, еще более сильной, чем та, что он испытывал, когда Аарон был мертв. Словно после его воскрешения все, что делало Аарона Аароном, постепенно покидало его, растворялось, как туман над рекой.
Но почему? На краю сознания Колла крутилась мысль. Проблема была в теле Аарона. Если бы он поместил его в другое тело – если бы перенес душу Аарона, как Константин поступил со своей, – был бы итог другим?
Хэвок опять залаял, когда входная дверь открылась и на крыльцо вышла Анастасия. На ней были серебристо-белые доспехи, уже чистые, а ее волосы были подняты и закручены в тугой узел. Она скользнула к Коллу.
– Коллам, рада, что у тебя открылись глаза и ты решил сражаться вместе с Алексом.
– Глаза у меня не открылись, – возразил Колл. – Он просто пригрозил в противном случае меня убить.
Она моргнула. Колл невольно задумался, значила ли для нее хоть что-то идея, что Алекс может убить душу Константина. Но ее разум, похоже, туманили ею же выдуманные оправдания своему сыну, ведь, несмотря на все, что тот натворил, Анастасия желала его возвращения.
– Как только битва закончится, – пообещала она, – мы уедем, воскресим Джерико и будем спокойно жить.
– Достаточно, Анастасия, – вмешался Алекс. – Мастер Джозеф терпел твои глупые заблуждения, но я не стану. Коллам не твой сын. Мне все равно, что ты думаешь. Он не Константин Мэдден, и твое кудахтанье над ним ничего не изменит. Он тебя не любит.
Черты лица женщины заострились, словно с ее глаз спала пелена. Какой бы ни была эта новая Анастасия, Колл сомневался, что Алексу она понравится.
– Алекс, тебе бы стоило помнить, что я тебе нужна, – сказала она. – Как и мои элементали.
– А тебе стоило бы помнить, что если кто-то и является твоим сыном, то это я.
– Я знаю душу Колла, – заявила Анастасия, хотя Колл так не считал. – Но не твою.
Алекс поморщился.
– Кого тут только нет, – произнес вдруг Аарон, будто до этого все молчали. Алекс сердито на него посмотрел. Колл оглянулся.
И правда. Со стороны котлована шли плотными рядами Охваченные хаосом. За долгое время пребывания под водой их одежда превратилась в лохмотья. Их сопровождали элементали: скользили между деревьями длинные прозрачные змеи, бежали пылающие ящеры и огромные каменные пауки. Колл не заметил ни одного водного элементаля, но, скорее всего, они плескались в реке.
Колл еще раз повернулся к магам. Ему и раньше казалось, что он слышит знакомый голос, но теперь до него дошло, что он совершенно точно знал нескольких стоящих рядом с Хьюго людей – среди них были члены Ассамблеи и родители учеников Магистериума. В том числе и отец Джаспера – при виде него Колл нервно сглотнул.
Но самый большой шок Колл испытал, когда разглядел, кто направлялся к Алексу сквозь толпу: старшая сестра Тамары Кимия.
Она прыгнула в объятия юноши.
– Я так рада, что ты в порядке! – с придыханием воскликнула она.
Даже Алекс выглядел удивленным.
– Кимия?
– Кимия, что на тебя нашло? – спросил Колл. – Ты должна быть на другой стороне, вместе со своими сестрами.
Кимия повернулась к нему и сердито на него посмотрела.
– Раван мне не сестра. Ее уничтожил огонь. Теперь она монстр. Моя лучшая подруга, Джен, мертва… – ее губы задрожали. – Я ненавижу смерть. Если Алекс хочет избавить мир от смерти, я на его стороне.
Алекс поверх головы Кимии бросил на Колла снисходительный взгляд.
– Иди вооружись, дорогая, – сказал он, гладя ее по длинным черным волосами. – Мы будем сражаться вместе.
Кимия скрылась внутри дома. Алекс ухмыльнулся Коллу, который едва удержался, чтобы не броситься на него и не придушить. Алекс же его и отвлек: он встал позади Колла и сгреб его рубашку свободной от алкахеста рукой. Стоящий рядом с ним Хьюго схватил Аарона.
– Наши верные последователи! – закричал Алекс, и Колла и Аарона выпихнули вперед и заставили спуститься на несколько ступенек под магические лучи света. – Вот они! Коллам Хант, реинкарнация Константина Мэддена, и его величайшее достижение: Аарон Стюарт, воскрешенный!
Загремели овации. Кто-то выкрикивал имя Аарона. У Колла закружилась голова. Нечто похожее уже было, когда Аарона провозгласили творцом, героем Магистериума, но сейчас все было иначе.
– А теперь… – начал Алекс.
Но Хьюго его перебил:
– Мастер Страйк, смотрите. Они подняли флаг перемирия.
– Они сдаются? – разочарованно спросил Алекс. – Уже?
Хьюго помотал головой.
– Это значит, они хотят поговорить перед битвой.
– Они прислали сообщение. Они хотят поговорить, – с напряженным лицом вышла вперед Анастасия. – Но только с Коллом.
