– Если вновь появятся волки, – накинул рубашку рыцарь на мастерски перебинтованное плечо, – мы с ними не справимся.
– Хорошо, – кивнула девушка, незаметно переведя взгляд на своего фамильяра. – Собирайтесь как можно быстрее и идите следом. Я пойду вперёд, а Михаэль вам поможет с вещами и проведёт к нам.
Покинув их, скрываясь за деревьями, Мария ускорила шаг, а затем и вовсе побежала. Как и ожидалось, их новоиспечённым компаньонам потребовалось немало времени, чтобы собраться. Воспользовавшись этой возможностью, она, как следует, осмотрела свои вещи, убирая из виду всё подозрительное, в особенности уделяя внимание рясе Михаэля. Быстро подняв её с земли, девушка как можно глубже зашла в чащу, прикрывая ветками и листвой. Прекрасно понимая, что если эти двое останутся с ними дольше положенного, то вполне могут заметить рясу священнослужителя и тогда появятся вполне закономерные, но совершенно ненужные вопросы…
– Мария…? – испуганно взглянул на неё сонный мальчик.
– Не бойся, Рене, сейчас к нам подойдут двое. Мы с Михаэлем взялись их сопроводить, так что ничего плохого они тебе не сделают.
– Ну, надо же, как вы далеко зашли! – захохотал Хавьер.
– Действительно, не близко, – внимательно осмотрелся рыцарь.
Что не говори, но подозрительность Франциско не давала демону покоя. Казалось, что этот мужчина всем своим естеством ощущал, что и с ним, и с Марией всё совсем не так просто, как ему пытаются внушить.
– Если не хотите быть с нами, то мы вас не держим, – раздраженно отрезал Михаэль, привязав доверенного ему Борджиани монаха, неподалёку от Рэйвена и Тайн.
Продолжая стоять, демон не желал присаживаться рядом со своими новыми знакомыми, но от подобного пренебрежения, обстановка начинала накаливаться ещё сильнее прежнего. Михаэль видел, что рыцарь им не доверяет и будет готов, даже с раненой рукой, сражаться до последнего.
– Ну что вы, не обращайте на Франциско внимания, он всегда такой недовольный, а ты, – метнул сердитый взгляд в сторону своего протектора[13], – прекрати свои подозрения, если бы не эти люди, то мы наверняка бы уже погибли. Имей уважение к тем, кто спас тебе жизнь!
– Это если они люди.
– Хватит!
Ничего не ответив на столь резкое замечание, обычно тихого и спокойного Хавьера, рыцарь пошел следом за Михаэлем, привязывая свою лошадь.
– Как тебя зовут, юноша? – опустился монах возле костра, смотря на встревоженного ребёнка.
– Рене, – отстранился от незнакомца, всё больше прижимаясь к Марии.
– Ясно, а меня брат Хавьер. Ваш сын?
– Нет, – возразила девушка, не допуская подобных мыслей. – Он отстал от своей повозки, и мы взялись оставить его родителям.
– Ну, надо же, Мария. Да ты спаситель нуждающихся!
– Это точно, – усмехнулся демон – моя сестра практически святая.
– А вы не похожи, – отметил Франциско, переведя на неё недоверчивый взгляд.
– Всё из-за того, что у нас разные отцы, – спокойно пояснила девушка, присаживаясь на расстеленный плащ.
– И как давно вы промышляете в качестве наемников? Должен признаться, что крайне редко встречал женщин подобного ремесла.
– Будем честны. Думаю, вы вообще никогда не встречали женщин подобного ремесла, потому-то и столь подозрительны в отношении меня. Будь на моем месте мужчина, то у вас и стольких вопросов не возникало бы.
– Именно. Вы ведь и сами понимаете отношение церкви к, подобному роду, женщинам.
– Церковь скорее поощрит женщину стать шлюхой, нежели воином. Да только я скорее умру, чем выберу для себя подобную участь.
Устав постоянно перед ним оправдываться, Мария снова взяла спрятанный в ножнах меч, подтягивая к груди замотанный в ткань эфес. Понимая, что именно она сейчас чувствует, Михаэль улыбнулся, и уже собирался пойти прочь, но на его уход тут же обратил внимание вездесущий монах.
– Вы уходите? – обеспокоенно приподнялся со своего места Хавьер.
– Отлучусь ненадолго. Не переживайте, если что, то о вас позаботится Мария.
Пока старик продолжил беседовать с мальчишкой, Франциско наблюдал за девушкой, сидящей, практически в обнимку со своим оружием.
– Это, Бастард? Никак не могу разобрать, что за разновидность.
– Меч как меч, – пожала плечами, стараясь, лишний раз не говорить о том, что способно вызвать настороженность рыцаря – не Бастард конечно, но какой есть. А вы, как я погляжу, отдаёте предпочтение шотландскому Клеймору.
– Смотрю у вас довольно неплохая осведомлённость в вопросах оружия, – усмехнулся Франциско, не ожидая подобного знания от женщины. – Впечатляет.
– Было бы странно, если бы я его не узнала. Подобные мечи здесь редкость. С такой громадиной мало кто, способен управиться. Неудивительно, что раненный, вы уже не смогли продолжать бой.
– Позволите взглянуть на ваш?
– Позволю, но лишь в моих руках. Вы слишком подозрительно к нам относитесь, так что отдавать своё оружие вам было бы слишком беспечно.
Утвердительно кивнув, Франциско встал, подходя ближе. Обнажив меч, Мария подняла его остриём вверх. Лезвие выглядело так, словно тому уже не одно столетие. Тёмное, но совершенно не избитое, будто бы им никто, никогда и не пользовался. От гарды и до середины клинка на нём были выбиты разнообразные узоры. Внимательно осматривая оружие, Франциско понял, что и впрямь оказался прав, клинок на самом деле был именно таким, каким он его себе и представлял.
«Как она может так свободно с ним управляться? Подобные размеры должны и весить соответственно. Килограммов около двух или даже больше» – сосредоточившись, мужчина попытался вспомнить блеск стали. Свист, выпущенных из арбалета стрел, он помнит отчётливо и ясно, а вот меч…
– А где же кровь?
– Убрала сразу же, как только вернулась сюда.
– Не любите смотреть на последствия своих ударов? – отошел от девушки, присаживаясь на своё место.
– Не люблю убирать её после того как она застывает.
– А зачем обмотали рукоять?
– Чтобы не натирать руку, – отложив меч, Мария подтянула сумку, пытаясь как можно быстрей найти бурдюк с вином.
– Но ведь для этого можно надеть перчатки.
– Можно, но я отдаю предпочтение голым рукам. Иначе у меня не получается чувствовать его на должном уровне.
– Смотрю, у вас есть ответы на все вопросы. Видимо, я не первый, кто интересуется подобным.
– Говорю как есть, ведь для того чтобы сказать правду, ненужно много думать.
Уверенно продвигаясь вперёд, уходя всё дальше от места их ночлега, Михаэль очень тонко и пронзительно посвистывал. Длинный свист подолгу зависал в воздухе, отдаваясь мелодичным отзвуком от листвы, он терялся во мраке леса. Проделывая его до тех пор, пока не заметил в темноте чьи-то нерешительные тени.
