Незнакомец, недоумённо отвернулся, взглянув на её фамильяра. Они о чём-то переговаривались, и Михаэль засмеялся, чего совсем нельзя было сказать о его собеседнике, что продолжал как-то загадочно на неё поглядывать.
– Пошли, – подтолкнула Ивон.
– Зачем?
– Как зачем? Ты ведь сама искала его, к тому же я хочу услышать, что он скажет о моих трудах, – и, взяв Марию, решительно повела к ним.
– Добрый вечер, Ивон. – приветливо улыбнулся Михаэль. – Замечательно выглядишь.
– Вижу, ты неплохо развлёкся.
– Жаловаться не стану.
Мило говоря с Ивон, Михаэль, словно не замечал её присутствия. Они то и дело улыбались друг другу и подшучивали, девушка расспрашивала о том, как именно её фамильяр провёл это время, а тот рассказывал, не упуская ни малейшей детали. Казалось, что их обоих очень забавляет это общение. Оно было таким лёгким и непринуждённым, словно эти двое знали друг друга не каких-то сорок минут, а целых сорок лет.
Чувствуя себя при этом пустым местом, Мария отвернулась от них, рассматривая языки огромного костра. Стало как-то неловко и обидно от того, что её не замечают. Захотелось уйти, чтобы не мешать им, хотя, как та уже поняла, хотела бы уйти, чтобы не мешать, прежде всего, самой себе.
– Меня зовут Горе, – представился ей незнакомец.
– Мария.
– Очень приятно, Мария. Я собираюсь взять себе вина, может быть ты тоже не прочь выпить или съесть чего-нибудь?
– С удовольствием.
От этого предложения внутри появилось приятное облегчение. Приняв его, она пошла к палатке вместе с Горе.
– Ну, так что? – заулыбалась Ивон, как только они остались одни. – Понравилась тебе моя работа?
– Можешь просить с меня любую услугу, как и обещал, я её исполню, – не став отвечать прямо, Михаэль всё же признал, что увиденным результатом, по-настоящему доволен, провожая нежным взглядом свою хозяйку.
– Вот и хорошо, – взяла его за руку. – Тогда пойдём со мной.
* * *
Проводить время с Горе было куда уютней ожидаемого, он оказался довольно приятным мужчиной и вёл себя вполне деликатно, что не могло не радовать.
– Какая вкуснятина, – призналась Мария, вытирая руки после сочного цыпленка.
Алкоголь пробудил безжалостный голод, а вкусные ароматы, что так и парили в воздухе, сделали его ещё более невыносимым. Аппетитный запах жареного мяса, мог свести с ума любого, смешиваясь с тонким ароматом дыма, он был таким вкусным, сочным, что уже невозможно было устоять.
– Может ещё?
– Не стоит Горе, с меня и так хватит.
– Не стесняйся, если хочешь, проси ещё, – потянул эля, развалившись на скамье.
– Ну, тогда… ещё немного.
– Хозяин, принеси-ка сюда хороший кусочек окорока!
– Спасибо, – покрутила кружку.
– Если посчитать, сколько я проиграл Михаэлю, то мне и вовек не рассчитаться, поэтому получай удовольствие от вполне заслуженного угощения.
– О чём это ты?
– О том, что наша с ним встреча случилась возле арены с мечниками. Он стал моим соперником и преподал хороший урок, что сила ловкости не соперник. А потом, что она не соперник расчётливости и хитрости. Короче говоря, сегодня я вынес не один полезный урок.
– Разве это не обидно? – запивая сочный кусок мяса ароматным элем, она не могла взять в толк с чего это Горе так чистосердечно смеётся.
– С чего бы это? Грех обижаться на того, кто оказался лучше тебя, как по мне, то это проявление собственной слабости и никчёмности. Поэтому я с удовольствием признаю его превосходство.
– Необычное место, – проговорила как-то печально. – Здесь всё совсем не такое как обычно. Другие люди, другие слова, другие разговоры и поступки. Если бы я могла переродиться, то выбрала бы именно ваш город, чтобы прожить свою жизнь заново.
– Но ведь ты можешь делать всё это и сейчас. Для того чтобы быть тем кем тебе хочется, совсем не обязательно умирать и снова рождаться. Просто живи и всё.
– Возможно, однажды именно так и будет, но уже не в этой жизни.
– Как пессимистически, – улыбнулся, пытаясь подзадорить Марию.
– Это говорю не я, а эль.
– Что ж, передай ему, что нужно быть чуточку веселей и испить всю свою жизнь по полной!
– Обязательно передам.
По-видимому, Горе хотел сказать что-то ещё, но к ним подошло двое мужчин и он, какое-то время беседовал с ними. Опьяневшие незнакомцы захотели узнать о том кто такая Мария, а один из них даже попытался присесть рядом, но её сопровождающий не позволил этого.
– Извините ребята, но нам уже пора уходить, – закрыв от них девушку, Горе повёл её обратно на площадь. – Интересно и куда это пропал Михаэль, причём так надолго.
– Не сомневаюсь, что какая-нибудь красавица наверняка утащила его на сеновал.
– Это уж вряд ли. Не думаю, что он может пойти на такое.
Ничего не ответив, Мария снисходительно улыбнулась. Конечно, она не могла однозначно утверждать подобного, но всё же, почему-то, ничего другого ей и в голову не приходило. Оставшись наедине с Ивон, он больше не появлялся, несмотря на то, что прошло уже около часа, если и того больше.
– Говорил же, что ты ошиблась, – легко толкнул её Горе, указывая на стоящего с другой стороны площади Михаэля.
Взглянув на своего фамильяра, девушка сразу заметила в его глазах какую-то странную задумчивость. Сложив на груди руки, он не сводил пустого взгляда с огня.
– Странно.
Двинулась к нему Мария, абсолютно позабыв о своём сопровождающем, заставляя того понимающе улыбнуться, уходя веселиться дальше. Остановившись по левую руку от Михаэля, не желая мешать его мыслям, она терпеливо ждала, когда же тот наконец-то заговорит. Минуты медленно утекали одна за другой, а Мария так и не взглянула на него, продолжая тихонько стоять, обжигая кожу горячим теплом пламени. Тревожные языки, которого неспешно танцевали под звучавшую вокруг музыку, в одном огромном костре.
– Ненавижу людей, – наконец-то заговорил Михаэль. – Какими бы они небыли снаружи, внутри, всё равно, остаются, одинаково слабыми и порочными. Как же я устал видеть каждый день одно и то же. Один год сменяется следующим, эпоха сменяется эпохой, мир войнами, войны миром, а они остаются всё такими же порочными, как и с самого создания мира. Садом и Гоморра яркий этому пример.
– Не стоит обобщать всех подобным образом, – всё также, не поворачиваясь к нему, Мария мягко улыбнулась, нисколько не оскорбившись на подобные слова. – У тебя есть Аврора, а ведь она такой же человек, как и все остальные.
– Нет, она не такая. Аврора особенная. Думаю, что вы тоже смогли это понять.
