– Хорошо, а как же тогда гибель скота? По-твоему, это совпадение?
– Существует достаточно болезней, от которых страдают одни только животные. Эпидемии или же сезонные заболевания.
– А обескровленные тела? – поинтересовался рыцарь не в состоянии отвести глаз от Марии. Сам не зная почему, с каждым часом пропитывается к этой девушке все большей симпатией.
– Если она сумасшедшая, то убить кого-либо, а затем слить или выпить кровь – для неё не будет составлять труда.
– Но ведь больного человека уже поймали бы, а её до сих пор не могут. В любом случае мы с Хавьером вот уже около пяти лет в ордене и скоро сами сможем во всём разобраться.
– И давно вы с ним знакомы?
– Достаточно. Хавьер растил меня как родного.
– Ты сирота?
– Если бы. Когда-то мой отец был лордом, вот только не таким, каким следовало бы. Выпивка и азарт погубили его. Он всегда где-то пропадал даже не пытаясь обращать на нас внимание, – заметя вопросительный взгляд, рыцарь сразу же пояснил. – Меня и сестру от второго брака. Моя мать умерла при родах, вот тот и женился снова. Хавьер – родной брат моей мачехи и, время от времени приезжал к нам и ненадолго приезжал в наше имение. Знаешь, обычно братья с сестрами не очень хорошо ладят, но только не мы. Доминика, была младше на три года и стала моей отрадой и смыслом жизни. А к тому времени, когда отец полностью вышел из-под контроля, нам было всего десять и семь.
Когда лорда Монтеро и его супругу убили за долги, нам с Доминикой помогли сбежать из поместья. Хавьер, вместе с другими людьми, около трёх дней искали нас по всей округе, а когда нашел забрал меня к себе. До семнадцати лет я жил вместе с ним в монастыре, в то время как моя же сестра была отправлена к тетке. А затем, начался мой путь к восстановлению доброго имени моей семьи. Всё проведённое с Хавьером время, было посвящено изучению языков, математики, литературы и искусства ну и, конечно же, тренировкам с оружием. Когда же я покинул стены монастыря, мне уже исполнилось восемнадцать, и я без каких-либо преград смог попасть на службу к королю Фердинанду. И лишь благодаря этому, смог добиться того, что меня возвели в ранг рыцаря и отстроить за полученное вознаграждение своё родовое имение. Так что если бы не Хавьер, то даже и не знаю, где бы я сейчас мог оказаться.
– Поэтому ты вызвался охранять его в этом ремесле?
– Не только, – мягко улыбнулся. – Но об этом я не хочу говорить.
Опьянев, от крепкого вина, Франциско и сам не заметил, как уже через четверть часа уснул. Несмотря на то, что Мария пыталась пить как можно меньше, а вино всё равно ударило в голову, от чего ей теперь очень хотелось привести себя в чувства. Отойдя достаточно далеко от ночлежки, она прислонилась к дереву пытаясь ощутить у себя на лице дуновение прохладного ветра. Продолжая стаять около него, чувствуя, как алкогольный дурман начинает покидать её уставшее тело, девушка невольно подумала о Франциско. О том, как он говорил с ней и, как рассказывал о себе. Этот мужчина не вызывал в ней неприязни, а даже наоборот. То, как он держался, чем-то напоминало Михаэля и, в то же время, это было иначе. Рядом с рыцарем, она совершенно не испытывала напряжения. И даже не смотря на то, что этот мужчина был достаточно красив, а между ними всё равно не возникало того чудовищного дискомфорта, что постоянно смущал Марию в компании её фамильяра. Улыбнувшись, она уже собралась отойти, но в тот же момент перед ней, появился Михаэль. Преграждая путь, демон уперся предплечьем о толстый ствол прямо над её головой, впиваясь в девушку своим властным, карим взглядом.
– Ну и как вам компания джентльмена? Пришлась по вкусу?
– Вполне, – испуганная резкостью его напора, Мария далеко не сразу смогла ответить. – К тому же, он не заслужил подобного тона. Да и зачем ты вообще выскочил, а если бы я по нужде отошла?
– Потому и «выскочил», что не по нужде. Зато, какие слова я слышу от вас в адрес мужчины.
– Франциско – хороший человек.
– Действительно, – недовольно слукавил Михаэль, когда та отвела от него взгляд. – Рыцарь и впрямь пришелся вам по вкусу.
– Это не имеет значения.
– Мария…
– Не беспокойся, – убрала за ухо, тонкую прядь непослушных волос. – Наш контракт – единственное, что для меня значение имеет. И я не так глупа, чтобы променять его на мужчину.
– Я…
– Она твоя! – не сдержалась, девушка.
Слышать в его бархатном голосе нотки разочарования было истинной мукой. Каждый раз, когда Михаэль говорил с ней в подобном тоне, она чувствовала себя изменницей. Той, что предаёт не только семью, ради которой был заключён этот контракт, но и себя саму. Ту Марию, которая согласилась связать свою плоть с демоном ради того чтобы стать сильнее.
– Моя жизнь принадлежит лишь тебе одному! Помоги мне найти того человека, и она твоя!
– Что теперь? – убрав руку, мужчина вернулся к своему обычному тону, позволяя ей расслабиться.
– Как и договаривались, мы вместе с ними едем в Шартр.
– Хотите лично проверить, насколько правдивы слухи? Ваше право, однако я всё равно считаю их не более чем просто вымыслом.
– Согласна. За всё время ещё ни одна из них не действовала настолько открыто и компрометирующее. Разве только…
– … кто-то делает это специально. Вы об этом подумали?
– Да.
– Ерунда, – отмахнулся Михаэль от подобного предположения, словно от недокучливого комара. – Зачем демону обращать женщину в ведьму, а потом так откровенно подставлять под клинок инквизиции? В этом же нет никакого смысла. К тому же, одно дело, если бы её использовали для того чтобы заманить в Шартр именно нас с вами, но мы и близко ни о чем этом не слышали. И если бы не встретили этих двоих, то всё также бы и продвигались до Фантебло.
– В любом случае, – сложила руки Мария, создавая между ними невидимую преграду, – никто бы не стал посылать в Шартр людей из ордена, будь это ерундой.
– Значит, и мальчишку теперь нам до Сен-Пре доставлять?
– Конечно, это ведь как раз предместье Шартра.
– А вам случайно ни кажется что это всё как-то уж больно подозрительно? – вздёрнул бровь, задумчиво потирая подбородок. – Всего за один день мы встречаем сначала мальчика, которому необходимо в Шартр, а теперь ещё и членов ордена.
– Согласна. Подозрительно и очень. Но даже если и так, разве это плохо? А что если мы наконец-то сумеем найти их? – продолжала всматриваться в темноту. – Что если теперь уже не мы ищем их, а они нас? – облокотилась о дерево Мария, переведя на своего фамильяра пустой взгляд. – Вдруг это судьба?
– Судьба отправиться в Шартр или сделать это вместе рыцарем?
От этого вопроса по её лицу проскользнула тень отчаяния, заставляя её отвернуться. Прекрасно понимая, с чего вдруг девушка так сильно расстроилась, Михаэль продолжал смотреть на неё своими спокойными, карими глазами. То, с такой горечью Мария отнеслась к его словам о Франциско, напоминало отчаяние лишенного надежды человека, у которого отнимают последний шанс на счастье. Будто бы он собирается забрать у неё абсолютно всё, что хоть как-то способно принести радость. И от понимания того, как именно эта девчонка оценивает его поступок, стало неприятно. Но в тоже время Михаэль и сам не мог не признать, что Мария и впрямь, могла оказаться права. Почему, он настолько враждебно отзывается о рыцаре, несмотря на то, что она напротив, была рада их знакомству? И почему его так сильно раздражает присутствие этого мужчины?
