– Госпожа, как вы?
– Нормально, – кивнула Михаэлю, переведя дыхание. – Самое главное, что я получила желаемое.
– Ну-ка, ну-ка?… – вмешался демон, игриво покачивая головой. – Я хочу услышать. Хочу узнать, что же ты поняла, моя милая. Назови мне врата!
– Из-за Стефана София потеряла ребёнка от другого мужчины. Он ударил её, когда она обо всём ему рассказала, что и стало причиной выкидыша. Гнев, зависть, убийство.… Вот твои врата, и теперь тебе уже никуда не деться.
– Всего-то разобралась с такой ерундой и уже считаешь, что преимущество в твоих руках…? Глупая девчонка, какой смысл у той победы, что была завоёвана в ненастоящем бою? Хочешь победить меня в реальной схватке, тогда забирай прочь своего пса и сразимся один на один. Нечестно приходить ко мне с одним из моего рода и племени, девчонка. Я хочу, чтобы в следующий раз ты была сама, иначе я скручу этого паренька так сильно, что ты уже ничего и сделать не сможешь.
– Думаешь, я пойду на подобный риск ради того, кого даже и знать не знаю?
– Могу тебе это гарантировать. Потому что не только ты смогла узнать мою тайну, – надменно заулыбался, упиваясь своим превосходством. – Теперь и я знаю твой страх милочка. Нас ты не страшишься. Демоны неспособны заставить тебя бояться, но… на это способны… люди.… Тот человек. Тот, которого ты ищешь,… Его ты боишься, даже больше смерти… Я видел тот ужас, что ты испытываешь перед ним,… видел твой трепет.… А ведь я знаю, кто он,… где он…
– Говори! – не отдавая себе отчёта, она вцепилась ему в грудки. – Говори или я сейчас же расправлюсь с тобой!
– Не стоит угрожать мне девочка. Я скажу тебе это только, если ты сможешь меня победить, – на этих словах тело Стефана обмякло, безвольно повиснув на её руках.
– Ублюдок!
– Тише госпожа, – схватил её Михаэль, чтобы та не сделала ничего не обдуманного. – Это уже не он.
– Этот гад знает о том контракторе! Михаэль, он знает, где я могу его найти!
– Успокойтесь, – ещё крепче перехватил вырывающуюся Марию, что практически потеряла самообладание, заслышав о том, кого всё это время искала. – Он просто дразнит вас. Потому что хочет, чтобы вы вышли против него один на один. А сейчас, если не успокоитесь, то можете натворить таких дел, что глубоко об этом пожалеете. К тому же… теперь у нас появилась ещё одна проблема.
Эти слова заставили её вспомнить о том, что Филипп оказался непосредственным свидетелем всего их разговора. Перестав вырываться из рук Михаэля, она обернулась, встретившись взглядом с перепуганным священником.
– Его рода?… Его… племени?…
– Ну вот, ещё и вы на мою голову свалились, – не сдержалась Мария от раздражённого тона.
– Д-де…де… – уставился священник на Михаэля.
– Чёрт, – подскочила к нему, крепко прикрыв рот, понимая, что, не отдавая себе отчёта, перепуганный Филипп сейчас закричит. – Успокойтесь святой отец. Вы же не хотите перепугать тут всех. К тому же, своим криком вы привлечёте внимание к Стефану. Знал же, что он на такое способен, – повернулась к своему фамильяру. – Так лучше бы вместо меня на него внимание обратил и сразу же утихомирил, как-никак всё равно ближе стоял.
– Если бы это сделал я, то святому отцу только хуже стало. По крайней мере, в обморок бы точно свалился.
– Вот же… – недовольно процедила, видя его насмешку. – Филипп, прошу, не бойся, – его взволнованные глаза, что, то и дело бегали от Михаэля и обратно, говорили сами за себя. – Да, он на самом деле тот о ком вы подумали, но этот демон, в отличие от остальных, на очень коротком поводке, и никому не причинит вреда.
– По крайней мере, пока мне этого не прикажут, – усмехнулся, наблюдая за ними.
– Может, хватит уже язвить?! И надо же тебе было упомянуть об этом?! Святой отец, умоляю, успокойтесь. Если вы пообещаете, что не будете кричать, то я вам всё объясню. Согласны?
После того, как Мария освободила его, священник ещё долго молчал, испуганно смотря на этих двоих. Казалось, что у него не хватает сил, чтобы произнести хотя бы одно слово.
– Вы… – и тут же снова затих. – Кто ты такая?
– Вы зовёте таких как я проклятыми или клеймёнными, а в мире демонов мы слывём контракторами. Я одна из тех, кто заключил сделку с чудовищем ради исполнения желания в обмен на бессмертную душу.
– Проклятая…
– Именно святой отец, – улыбнулась совсем не к месту.
– Но ведь… такие как ты должны принимать сторону зла… так почему же, сейчас ты пытаешься помочь ему…? – недоверчиво смотрел на Марию.
– Потому что всё зависит от самого контрактора. Мы не подчиняемся воле демонов, это им суждено подчиняться нам. Поэтому совершаемые ими поступки зависят только от приказов их контракторов. Людей, что на время действия уговора, распоряжаются ими как своими слугами. Знаю что сейчас у вас в голове только одна мысль – как можно быстрее расправиться с нами, но – поднявшись, быстро достав клинок, она насквозь пробила Михаэлю грудь, – к сожалению это невозможно. Поэтому не стоит тратить силы на то, чтобы вырваться отсюда и натравить на нас солдат.
– Совсем из ума выжали? – недовольно взялся Михаэль за клинок под эфесом, вытягивая из себя так, словно ничего серьезного и не произошло. – Неужели нельзя было как-то иначе объяснить ему это. Теперь снова придётся новую одежду покупать.
– Ч-ч…Чу-чу…
– Чудовище – наверное, именно это вы хотели сказать, – взглянул на священника, немного напрягшись от боли. И стоило мужчине произнести эти слова, как они тут же застряли у Филиппа в горле.
– Простите…
– Не стоит извиняться за то, что вы называете вещи своими именами. Я чудовище и есть. Но можете не бояться, я ничего вам не сделаю, если вы поступите также. Сейчас мы здесь не для того, чтобы причинять кому-либо вред. Вот только… – достал свёрток из внутреннего кармана, – кажется, что вам всё же понадобится некоторое время, чтобы с этим свыкнуться. Что ж, не хотел использовать его в подобном случае, но,… похоже, что другого выхода у меня нет. Держите.
Боязливо взяв из рук демона какой-то свёрток, Филипп остолбенел, увидев оттиск и, не став сдерживаться, поспешил его прочесть:
– Сим документом я, епископ Инсбрука, прошу вас предоставить любую помощь и убежище этим людям… Глазам своим не верю, о вас просит сам епископ…
– Услуга за услугу. Мы помогли ему и в благодарность получили этот документ. А теперь, святой отец, давайте вы, сейчас сделаете вид, что ничего не произошло, и мы спокойно выйдем, чтобы не пугать этих людей. У них и без нас забот хватает.
Но сделать вид, будто ничего не произошло, оказалось достаточно сложно. Филиппа буквально колотило, из-за чего тот постоянно посматривал на Михаэля, не выпуская из рук распятия и настолько неестественно улыбаясь, что родителям Стефана стало не по себе.
Всю дорогу до церкви, священник, держался около Марии, настороженно наблюдал за идущим перед ними демоном, неустанно читая себе под нос молитвы.
