– Не убивайте, прошу, не убивайте меня....
– Я пришел сюда не для расправы, а ради услуги.
– Услуги? – непонимающе взглянул на того священник.
– Моя госпожа решила принять поставленные ей условия, и завтра ночью будет проводить обряд без меня. Именно поэтому я и пришел к вам.
– И чем же я могу помочь? – с опаской поинтересовался Филипп. Всё же любопытства в нём было куда больше, нежели благоразумия.
– Признайтесь, то, что вы увидели сегодня, даже и отдалённо не напоминает то, что делали вы. Верно? – выпустив его, Михаэль чуть отошел, прислоняясь спиной к колонне, скрывшись во мраке здания.
– Я…
– По сути, вы еще ни разу толком не выходили с демоном Стефана на тот контакт, которого добилась Мария. А всё потому, что в расчудесном мире мёртвых она является вполне известной особой. Любой демон и прочая нежить, так и жаждет заполучить её жизнь. И причиной этому я, наш с ней контракт. То, что случилось в сегодня – лишь игра. Ему было интересно испытать моего контрактора, посмотреть, на что та способна. Теперь же между ними начнётся настоящий бой. Этот демон постарается уничтожить её, потому как другого выхода и возможности схлестнуться у него уже не будет. В любом случае остаться должен только один из них, и у того в руках вполне серьёзное преимущество – то, что из-за полученного приказа я не смогу приблизиться к своему хозяину до тех пор, пока его жизни ничего не будет угрожать. С одной стороны всё просто, но с другой же…
– Да, но чем же я смогу помочь? Вы ведь говорили, что у меня ничего не получается.
– Непосредственно в обряде вам участвовать ни к чему. Но есть моменты, о которых вы должны быть в курсе. Единственное что знает, Мария, так это каста, к которой тот относится. Иллюзион – его самое главное оружие, а потому помогите ей не потерять в предстоящем обряде рассудок. Моей хозяйке потребуется якорь – удерживающий её в реальности и я прошу именно вас стать им для неё. Все те писания о том, что во время изгнания рядом с экзорцистом присутствуют святые – сплошная чушь, придуманная для того чтобы священникам и экзорцистам было не так страшно. На самом же деле это бой один на один. Чья воля будет сильнее – тот и победит. Прежде я ещё никогда не волновался за Марию, потому как та всегда оставалась собранной и хладнокровной, но теперь же всё иначе. Она не спала уже несколько ночей, так что не удивительно, что когда речь зашла о человеке, которого мы всё это время искали, Мария, словно с ума сошла.… Боюсь, что эта тварь всё-таки сможет вывести её из равновесия или, того хуже, довести до безумия. А из-за того что оно не влечёт за собой гибели, я окажусь бессилен чтобы вмешаться и тогда…
– Ты волнуешься за неё? – не повел Филипп собственным ушам.
– Не стоит обольщаться, – отвернулся Михаэль, потупив взгляд на окружающей его тьме. – Не приписывайте мне подобные добродетели, не зная причин моих слов. Если она умрёт, то я не смогу получить желаемого.
– А как же мальчик, которого ты спас сегодня? Тебе и с него есть польза?
– Конечно, и заключается она в том, что благодаря этому, мне поверили вы, святой отец, и до сих пор продолжаете иметь с нами дело.
– Верно, так и есть, именно это заставило меня сделать вам поблажку. Хитро демон.
– Вот, – усмехнулся Михаэль – вы уже стали куда лучше понимать нашу суть. Похоже, эта встреча и для вас не проходит даром, а теперь послушайте внимательно. Как и в прошлый раз, он будет показывать Марии все её страхи и сомнения. Тем самым, не давая возможности закончить ритуал. Ваша же задача – говорить с ней или, куда лучше – разбивать все его иллюзии, но для этого будет мало просто её в них разубеждать. Ваши слова должны стать для Марии не пустой болтовней, а самой настоящей правдой, что станет достаточно серьёзной проблемой, если… – упомянув об этом, Михаэль вполне заметно напрягся. – Если он будет говорить обо мне. Ведь сейчас Мария подходит к своему приделу, подозревая меня в собственной корысти и во всех происходящих с ней тяготах.
– Но зачем мне это? – окликнул уходящего демона. – Зачем мне спасать жизнь той, кто по собственной воле стала проклятой?
– Потому что сейчас, она одна из тех, кто отделяет вас и многих других от преждевременной смерти.
Глава 12
– Святую воду, святой отец. Мне нужно очистить комнату.
– А ты уверена, что стоит начинать? – взглянул на Марию, что с самого утра показалась ему, сама не своя.
Чрезмерно замкнутой и отстранённой. Такой холодной, что казалось и вовсе неживой. Теперь, когда она стала так близка к желанному ответу, когда её поиски практически подошли к концу, казалось, что её собственная жизнь больше не имеет для неё значения. Не имело значения даже то, лжет ли этот демон или говорит правду. Из-за него она лишилась Михаэля и всё это только для того чтобы сейчас получить ответ…
– Филипп, я попрошу вас не вмешиваться в происходящее, а только помогать мне в чтении молитвы. Всё, что будет говорить Стефан, принадлежит лишь мне и только я, должна буду ему противостоять. Вам понятно?
– Вполне.
– Тогда приготовьтесь. Оба, – взглянула на болезненного вида парня. – Сегодня всё закончится, но для тебя это окажется невообразимо трудно. Предупреждаю сразу, когда демон покидает тело – это больно. Безумно больно. У некоторых даже останавливается сердце, но если ты будешь держаться до последнего, то всё может закончиться успешно.
– Я постараюсь, – слегка улыбнулся Стефан, от чего его измученное лицо превратилась в перекошенную маску.
– Главное не бойся. Будешь бояться и я не смогу с ним справиться.
Увидев утверждающий кивок, Мария крепко затянула верёвку у него на запястьях, привязывая к кровати и, взяв принесённый с собой Гримуар «Clavicula Salomonis»[10], начала читать нужный раздел:
– Quam nisi quisque integram inviolatamque servaverit, absque dubio in aeternam peribit. Fides autem catholica haec est: ut unum Deum in Trinitate, et Trinitatem in unitate veneremur.
Словно находясь в трансе, Стефан пусто смотрел перед собой, после чего резко выгнулся, запрокинув голову, парня забило нервной судорогой, словно от электрического разряда. Гортань перехватило спазмом, изо рта выступила пена, и всё это безумие продолжалось ровно до тех пор, пока его бессвязные вопли, не приобрели вполне разборчивое созвучие.
– Милая девочка, какая же ты оказывается послушная, – растянулся демон в самодовольной улыбке.
– Появился, – насмешливо приподняла брови Мария.
– Как и обещал. Ну, надо же, как забавно, можно подумать у нас с тобой свидание. Если конечно не считать того перепуганного священника, что откровенно говоря третий лишний.
– Ну не думал же ты, что я приду к тебе совершенно одна? Возможно, в чём-то я и наивна, но не такая уж и дура, как ты считаешь.
– Хорошая девочка, очень хорошая… – снова рассмеялся демон, наслаждаясь возможностью заполучить в свои лапы подобную добычу.
