– Нет… – простонала из последних сил, впадая в настоящую истерику.
– Мария, – звал какой-то далёкий голос – Приди в себя Мария! Ну же, очнись! – крепкая пощёчина обожгла лицо. – Да очнись же ты, в конце концов!
– Филипп? – наконец-то поняла, кому принадлежит доносящийся до неё голос.
– А теперь вспомни. Ну же, вспомни, как всё было! Этот человек из твоего прошлого, а демон не может повернуть время вспять,… он только показывает то, чего ты больше всего боишься
– Так и есть, – взорвалась Мария, впившись пылающим взглядом в ненавистную иллюзию. – Ты мёртв. Твоя плоть давным-давно сгнила, а кости покоятся в земле. Михаэль убил тебя, убил по моему приказу! Ita ut per omnia, sicut iam supra dictum est, et unitas in Trinitate, et Trinitas in unitate veneranda sit. – начала читать, не зная, в какой стороне находится Стефан, скрываясь от её взора в этой иллюзии. – Qui vult ergo salvus esse, ita de Trinitate sentiat. Sed necessarium est ad aeternam salutem, ut incarnationem quoque Domini nostri Iesu Christi fideliter credat.
Когда же иллюзия наконец-то исчезла, она подскочила к кровати. Окропив парня святой водой, внимательно наблюдая за тем как капли разъедают его хрупкую кожу, Мария попыталась определить, сколько ещё потребуется до конца обряда. Две трети молитвы уже прочтены, но этого всё равно оказалось недостаточно.
– Какая же ты всё-таки замечательная! – радостно засмеялся демон. – Какая интересная маленькая девочка! Теперь-то я понимаю, почему этот отступник так сильно привязался к тебе! Думаю ему также весело!
В этот момент показалось, что его поведение сродни безумию. Широко раскрытые, выпученные глаза смотрели в разные стороны, по подбородку бежали слюни как у бешеного пса, но вся эта отвратительная картина не могла не порадовать. Дух постепенно терял возможность управлять телом Стефана и уже не мог, а значит, ещё немного усилий и она наконец-то сможет его изгнать.
Но собравшись продолжить изгнание, Мария тут же почувствовала, как что-то невидимое откидывает её от кровати, унося прочь из комнаты. Происходящее было таким медленным, словно она прибывала в алкогольном дурмане. Закрыв глаза, готовясь удариться о стену, она опустилась на кровать.
– Пора вставать. Ну же Мари…
– Франциско, я что уснула?
– Да ты и не просыпалась, – добродушно улыбнулся. – Мы уже заждались, – присел около неё, целуя в висок.
– Кажется, я схожу с ума… – прошептала себе в ладонь, начиная теряться в том, где реальность, а где вымысел.
– О чём это ты?
– О.… Прости, сама не знаю, что это на меня нашло, – улыбнулась своему любимому рыцарю.
– Спускайся. Мы уже заждались.
Проводив Франциско нежным взглядом, Мария зарылась пальцами в длинные волосы, пыталась вспомнить происходящее. Что же с ней было всего пару минут назад? Или… это ей снилось? Всё было как в тумане. Смутные, непонятные обрывки желаемого, то и дело ускользали от неё…
Одевшись, она неторопливо пошла вниз. Странно чувство, что всё это уже было ей знакомо, никак не покидало. Она уже когда-то просыпалась в этой спальне, надевала этот халат, спускалась по этой лестнице…
Пройдя через широко раскрытые двери, Мария увидела яркие цветы и сочную траву её сада. На аккуратной веранде стоял небольшой стол с четырьмя стульями, на одном из которых, сидел Франциско, к огромному удивлению Марии, держа у себя на руках младенца.
– А вот и мамочка, – встал, подходя к ней. – Чарльз, скажи Клер, пусть накроет на стол.
– Хорошо папа, – согласившись, пробежал мимо неё мальчик трёх лет.
– Мари, милая, присаживайся.
– Доброе утро Кайя, – взяла на руки младенца. – Я так по тебе скучала, моя ты сладкая девочка.
– С днём рождения мама! – вернувшись, прокричал мальчик, крепко прижимаясь к её ногам.
– Ах да, – обнял её Франциско – с днём рождения милая.
– Спасибо, – приняла от него самый сладкий в мире поцелуй, – и что же у нас на завтрак?
– Твой любимый пирог.
– У.... А сегодня и впрямь праздник, – наслаждаясь этой мечтой, Мария постепенно начала в ней растворяться.
– Какая упоительная картина лучезарной семейной идиллии, – насмешливо раздалось у неё за спиной.
– Кто ты? – обернулась, продолжая держать у себя на руках младенца.
Знакомый мужской силуэт был объят настолько густой тьмой, что было сложно, как следует рассмотреть его привычные очертания. Показалось, что всё вокруг наэлектризовалось, воздух стал цепким и тяжелым.
– Решила уйти от меня Мария? Неужели ты на самом деле думаешь, что я позволю тебе это сделать?
– Кто это Мари? – метнулся к ней Франциско, забирая малышку.
– Я… не знаю…
– Я же говорил, – глаза незнакомца блеснули кровью – что не позволю тебе уйти. Говорил, что уничтожу всё, что способно забрать тебя у меня. Всё…
– Убей его! – закричал рыцарь, видя как маленькое тельце Чарльза, рухнуло к их ногам. – Убей этого демона!
– Но я не могу сделать этого пока он внутри Стефана, – опустила Мария взгляд на появившийся в руке нож.
– О чём это ты?
– Пока он продолжает удерживаться в человеческой оболочке, я буду вынуждена навредить Стефану.
– Нет никакого Стефана! – взглянул ей в глаза рыцарь, так сильно дёрнув, что закружилась голова. – Ты бредишь!
– Я… не понимаю.
– Ты должна убить его!
– Не могу…. Прости меня, Франциско, но его…. Я не могу…
– Предательница! – закричал Франциско. – Ты такая же, как и он! Ты такая же чернь!
– Нет. Франциско, нет, – испуганно потянулась к нему окровавленными руками.
– Лжешь! Ты предала нас! Предала ради этого чудовища! Ты не заслуживаешь того чтобы жить. Умри!
Мария не могла понять, что же происходит. Голос Франциско гипнотически нашептывал всего одно слово, от которого стало приторно дурно. Слабое сознание уже не могло подчинить себе тело, не могло управлять его движениями, когда сжимающая оружие рука стала медленно подносить остриё к горлу. А любимый голос продолжал нашептывать дурманяще-сладкое «умри»…
– Мария! – тряхнул Филипп оцепеневшую девушку, стараясь привести в чувства. – Это иллюзия! Обман!
– Проклятый священник, – метнув в парня недовольный взгляд, демон отшвырнул его прочь лишая возможности говорить. – Больше я не позволю тебе вмешиваться!
Прикованный к стене, беспомощно наблюдая за тем, как в реальности одурманенная Мария подносит нож к горлу, Филипп начал торопливо читать молитву, стараясь хоть на немного ослабить столь сильное воздействие демона.
«Anima Christi, sanctifica me. Corpus Christi, salve me. Sanguis Christi, inebria me. Aqua lateris Christi, lava me. Passio Christi. conforta me, – из последних сил обращаясь ко Всевышнему, святой отец понял, что становится легче. – О bone lesu, exaudi me. Infra tua vulnera absconde me. Ne permittas me separari a te. Ab hoste maligno defende me. In hora mortis meae voca me. Et iube me venire ad te, ut cum Sanctis tuis laudem te in saecula saeculorum. Amen».
