Забежав в комнату, священник впопыхах переоделся и, накинув на себя плащ, спустился к кухне. Не став набирать ничего лишнего, сунул в сумку фляжку, кусок хлеба и пару яблок.
– Святой отец, – взволновано взглянула на него, зашедшая на кухню женщина.
– А, Реми, ты что-то хотела?
– Вы куда-то собираетесь?
– М-да, совсем ненадолго, – усмехнулся Филипп. – Мне нужно отлучиться по очень важному делу, но вскоре я вернусь.
– Но кто же тогда заменит вас?
– Не волнуйтесь, замена уже в пути, – соврал, понимая, что в ином случае та может его задержать или же, что куда хуже, наткнуться на рассерженного демона. – Завтра утром уже прибудет.
– Но как же…?
– Прости, мне нужно спешить. Меня уже ждут, и я сам очень тороплюсь, – выскользнув через дверь, священник поспешил на улицу.
Из личных записей святого отца Филиппа Ля Пена:
25.09.1493г.
«Вот уже второй день мы проводим в дороге. Михаэль говорит, что время не на нашей стороне. На рассвете мы пересекли Изинье-ле-Бюа, до бухты Мон-Сен-Мишель, куда мы направляемся, осталось куда дольше дня пути, но это не самое главное. Михаэль намного больше переживает за то, что если мы не успеем до начала прилива, то все наши труды канут ко дну. Отрезанной от мира, гора Архангела Михаила, станет для Марии настоящей тюрьмой и, к моему глубочайшему сожалению – посмертной.
Не хотел бы я этого, но предотвратить подобное, увы, не в моих силах. Михаэль неспособен спокойно говорить о подобном исходе, лишние мысли о его контракторе, лишь всё усугубляют. Этот побег стал тем, что перевернуло не только её, но и мою жизнь. С другой же стороны, я впервые за всю свою жизнь имел возможность столько времени провести в одной компании с демоном. И увиденное мною, по-настоящему, поражает. Не думаю, что ещё кто-нибудь из нашей святой епархии сможет пережить подобное приключение. Конечно, смешно звучит «приключение», но как это всё назвать иным словом, понятия не имею. Поэтому пусть будет именно так, и да простит меня Господь за мои дерзкие речи.
Его привязанность к Марии имеет под собой неприродную силу, сравнить которую можно разве что с наркотической. Их связь напоминает некий вид обоюдного паразитизма. Поначалу я считал, что лишь она нуждается в нём, как в источнике своей силы (которая, как оказалось, и проникает в её тело через ту самую печать, что является символом закрепления их договора), но затем оказалось, что и он сам неспособен на естественное существование в нашем мире без этой связи.
Хозяин демона – своеобразный якорь, удерживающий его среди людей. Без него, ни один из демонов не в силах находиться по эту сторону мироздания. Не считая единицы сильнейших, которые в результате своеобразной эволюции (как это понял я), приловчились к подобному. Также я узнал, что между демоном и контрактором существует некий вид мысленной связи. Несколько раз Михаэль пытался с его помощью обнаружить её местоположение, но моя кровь на печати, не позволяет этого сделать».
26.09.1493г.
«Невзирая на то, что мы с Михаэлем практически не разговариваем, но во время привалов я всё же стараюсь как можно больше узнать от него обо всём этом. Конечно, мне сложно утверждать, что он честен со мной, но всё же, другого выбора, кроме как во всё это поверить, у меня нет. А ещё я был вынужден признать, что, если не знать о природе его происхождения, сам никогда бы и не поверил в то, кто именно сейчас передо мной. В большей степени нас всегда учили тому, что демоны – невероятно уродливые, лишенные всего человеческого, чудовища. Самые настоящие животные, что только и жаждут рушить всё вокруг. Потому, вот так вот наблюдать за ним – не похоже на реальность. Порой я просыпался с мыслью о том, что меня лишь водят за нос, и это всё, ни больше, ни меньше, а самый настоящий спектакль. Но, к сожалению (или к радости, как мне иногда кажется) это чистейшая из всех возможных правд. Но что-то я отвлёкся от основной мысли.
Абсолютно человечный, пугающе человечный! Михаэль способен переживать (по крайней мере, демонстрировать) те же эмоции и чувства что и мы. Думаю, если демоны приходят в наш мир, то ни один из них не станет прозябать на задворках. То, насколько он обучен культуре, наукам, медицине – невероятно! Подобных людей я мог видеть лишь в высших сферах общества. Что, хочу я того или нет, но заставляет как следует задуматься. Странно принимать подобное, но если я вернусь после всего назревающего, даже и не знаю, смогу ли жить прежней жизнью. Также должен отметить, что с Михаэлем достаточно легко говорить о библии, оказалось, что он безо всяких проблем может цитировать её. Вот уж и не думал, что демоны на такое способны, ведь это абсолютно не увязывается с их страхом перед молитвами. Думаю, стоит оставить этот вопрос открытым».
27.09.1493г.
«Сегодня вечером наконец-то хлынул дождь, должен признать, что я даже этому немного рад. Всё же скакать под пасмурным, посеревшим небом гораздо хуже, чем просто его переждать. Вся эта серость лишний раз угнетает, и без того, напряженные обстоятельства нашего отъезда. К тому же, одним из положительных сторон этого стала наша остановка в деревне. Благодаря тому, что я священник, нам удалось остановиться в одном из лучших домов. Каждый из нас по-своему распорядился появившимся временем. Я остался в помещении, принимая людей до самой полночи. Оказывается, существуют места, в которых есть захудалые церкви, но отсутствуют священнослужители. Хотя, мне ли удивляться? Я ведь человек, что всю свою жизнь до этого момента, толком ни куда и не выбирался. И ничего, кроме Берне не видел. Что же до Михаэля, то он оставил меня, чтобы разузнать о Марии».
* * *
Она ничего не услышала. Чувством, заставившим её насторожиться, был инстинкт. Обведя взглядом отражение в воде, медленно привставая, Мария аккуратно ступала по скользкой земле, проходя между мокрыми, ветвистыми деревьями. Вокруг не было ни единого звука, который бы мог свидетельствовать о постороннем присутствии.
За спиной послышался треск и из-под куста выскочил заяц. Расслабившись, Мария смахнула назад мокрые волосы и в это же мгновение отчётливо ощутила постороннее присутствие. Быстро обернувшись, скользя носками на грязевой жиже, девушка потупила взгляд на стоящем в нескольких метрах от неё Михаэле. Впиваясь друг в друга опустошенным взглядом, они напоминали двух свирепых волков, готовых в любое мгновение впиться друг в друга клыками. Сколько это продолжалось, ни один из них не знал, но стоило демону пошевелиться, как Мария тот час отступила, ухватившись за рукоять Ригарда.
– Я не вернусь, – отрезала, не сводя помутневших глаз. – Если ты пришел сюда за этим, то тебе придётся уйти ни с чем.
– Я пришел сюда, потому что здесь моё место. Оно возле вас и вне зависимости от того куда вы решили идти, я последую за вами даже в Преисподнюю.
Ничего не ответив, она отвернулась от Михаэля, возвращаясь к Тайн. Сейчас, впервые оказавшись настолько близка к своей цели, она уже не могла думать ни о чём ином. Мысли заполнились одними лишь порывами, которые то и дело приходилось сдерживать. Появление её фамильяра всего на мгновение запечалилось полноценным образом, но как только ей стало понятно, что тот не собирается становиться у неё на пути, тут же выбросила из головы. И будь на его месте любой другой человек: Аврора, Орин, Хавьер или даже Франциско, а Мария всё равно бы, продолжила своё пребывание в подобной одержимости.
