– Сегодня же и приступлю. Проведите нас в наши комнаты, чтобы мы могли оставить там свои вещи, а затем покажите, где читальня. Там-то вы и посвятите нас во всё случившееся.
– Хорошо.
Понимая, что перепуганный священник неспособен даже позвать их за собой, все четверо, без лишних слов, пошли следом. За открытой дверью царила совсем другая атмосфера. Свечи блекло горели, совсем немного освещая коридор, по которому, как уже было понятно, они должны были дойти до отведённых им комнат. Отец Паскаль всё время, что-то бормотал себе под нос, дотрагиваясь до лба трясущимися пальцами. Завернув направо, он указал Михаэлю на небольшую дверь, ведя Хавьера с Франциско дальше.
– Оставайтесь здесь, – кивнул им монах, – располагайтесь как можно удобнее и ни о чем не беспокойтесь.
После чего поспешно удалился, и уже через какое-то мгновение звуки его тяжелых шагов полностью стихли. Впервые Хавьер был настолько серьёзен и сосредоточен, что даже сам на себя не походил.
– Проклятье, опять придется пить эту дрянь! – расстроено кинула сумку на кровать. – А я-то, было, понадеялась, что Хавьер всё как-то иначе устроит.
– Как ни крути, а иначе тут не выкрутиться. Так что не нойте. К тому же – насмешливо вздёрнул бровь Михаэль, – это далеко не единственный способ скрыть ваш голос. Есть ещё один, и лично мне он нравится куда больше.
– Не ехидничай. Изображать из себя немую я не стану. А вот Хавьер, по-видимому, решил, что именно так всё и будет.
– Да куда там, – улыбнулся, присаживаясь на кровать. – Думаю, не пройдёт и часа, как вам захочется пощебетать.
– А священник-то до чёртиков напуган, в городе объявлен комендантский час, – потупила взгляд на деревянном распятии, висевшем над небольшой тумбой. – И, раз уж и ты решил приготовить оружие, – взглянула на то, как Михаэль достал арбалет, осматривая приготовленные стрелы – значит всё на самом деле куда серьезней, чем мы предполагали.
– Как я и сказал, – спустив затвор, проверяя его исправность и готовность к возможной стычке, он серьёзно посмотрел на Марию – то, что находится в городе – не ведьма, но, несмотря на это, здесь всё-таки что-то обитает. Создание, которое я не могу, как следует прочувствовать. А теперь, может, вы наконец-то посвятите меня в свои планы? Как долго мы ещё будем оставаться с этими двумя?
– Только до тех пор, пока в Шартре. Пусть заплатят за наше сопровождение, а если поможем им убить то, что тут обитает, нас ждут двадцать экю.
– Не думал, что вам не хватает денег.
– Сам знаешь, что хватает. Просто это впервые, когда мы имеем дело с людьми из ордена. Хочу лично посмотреть на них в деле.
– Хорошо. Как тогда поступим? Будем следовать им или же сами проверим, как обстоят дела?
– Думаю, будет лучше если мы точно будем знать, с кем имеем дело, до того как нам придется охотиться вместе с нашими новыми компаньонами.
– Согласен, а теперь приведите себя в порядок, – протянул ей бурдюк. – Нам бы не помешало, присоединимся к ним и послушать, что же поведает перепуганный священник.
Иронично скривившись, Мария, с настоящим отвращением сделала два щедрых глотка горько-солёной настойки:
– Черт побери, ну какая же всё-таки гадость! Терпеть не могу эту дрянь!
Вернув Михаэлю бурдюк, она распустила волосы, поспешно заплетая их в косу. Убрав её за ворот рубашки, Мария быстро набросила темно-серую куртку. Окончательно стерев с себя последние остатки женственности.
–Вы актёры? – неожиданно поинтересовался Рене, мальчишка так тихо сидел, забившись в самый дальний угол, что они и вовсе о нём позабыли.
От этого вопроса Мария не сдержала добродушного, но заметно погрубевшего смеха. Тембр её голоса значительно поменялся, становясь по-мужски низким.
– Практически, но это секрет. Никто не должен знать, кто я на самом деле, так что пообещай никому не говорить. Хорошо? Вот и молодец, – улыбнулась, видя, как сосредоточенно тот кивает. – А теперь отдыхай.
Читальня оказалась с противоположенной стороны от алтаря. Довольно просторная, она была наполнена стеллажами с книгами, около которых находилось два небольших стола для чтения. Тихий, взволнованный голос свидетельствовал о том, что священник нетерпеливо ждет до сих пор, не пришедших к нему монаха и рыцаря.
– А вы быстро справились, – прозвучал голос Хавьера за их спинами. – О, Мартин. Мальчик мой, отлично выглядишь.
Уселись за большой стол, все вчетвером наблюдали за тем, как отец Паскаль тревожно ходит перед ними, собираясь с мыслями:
– Дьявол.… Это.… Это просто зло и….
– Успокойтесь и давайте по порядку, – попросил монах, уже не в силах наблюдать за хаотичными метаниями священника. – Если вы как следует, нам обо всем не расскажите, то мы и помочь не сможем.
– Простите, умоляю, я всё скажу, всё, что вам нужно…. – извинялся, практически впадая в истерику. – Только помогите.… Умоляю…
– Прошу вас, святой отец, – улыбнувшись, проговорил Михаэль, усаживая того во главу стола. – Мы не оставим вас до тех пор, пока со всем не разберёмся, и чтобы там ни было, обязательно поможем. Поэтому тихо и спокойно расскажите, как всё началось, – после чего вышел прочь, а когда вернулся, протянул тому кубок с вином. – Вот, это поможет вам сосредоточиться и собраться с мыслями.
– Спасибо, – присосался к тому, практически опустошая. – Всё началось чуть больше трёх недель назад. С разорения могил и поедания трупов, но постепенно эти случаи начали чередоваться с убийством скота. Иногда это были коровы, иногда лошади, порой даже птица, потом безвести пропала девушка, и началось… Это создание стало проникать в дома и рвать людей на части. Постепенно её набеги участились, продолжая происходить практически каждую ночь. Вначале, мы не знали, кто всему этому виной. Догадывались, конечно, что это всё дело рук нечистых, а вот кого именно, тут оставался вопрос, но неделю назад всё прояснилось. Я стал первым, кому она показалась. После очередных похорон мне не повезло задержаться в доме одной из погибших девочек и пришлось идти совсем одному. Тогда-то я услышал странные звуки. Ощущение было такое, словно это шелест ткани и непонятные, глухие шлепки. Оно, то звучало, то куда-то пропадало.
Перепугавшись, я спрятался в небольшой расщелине между домами, тогда на другой стороне улицы и появилась небольшая тень. Она была размером с крупную собаку, и я уже было расслабился, но оно привстало, шустро пробежав небольшое расстояние, а осознав, что потеряло меня из виду, начало рыскать вокруг. Его голова с таким невообразимым треском поворачивалась то вправо, то влево, что у нормального человека, уже давно бы свернуло шею. Я закрыл глаза и начал молиться. Звуки стихли и, посчитав, что оно ушло… – сделав ещё один глоток, успокаивая нервы, священник снова вернулся в ту страшную ночь. – Я посмотрел прямо перед собой, но лучше бы этого не делал.… Всего в двух дюймах от меня находилось обезображенное, дикое лицо чудовища, но нет, не совсем так. Это был человек. Женщина. Она смотрела на меня широко раскрытыми глазами, вымазанная в грязь и кровь, с лицом обезображенным шрамами. Она держалась меж двух каменных стен, вонзив в них свои когти. Её руки были окровавлены и истерзанны, а платье свисало изорванными лохмотьями. Я перепугался настолько, что не мог даже пошевелиться, но постепенно стал отходить назад. Понимая это, она резко повернула голову набок, доставая ей до самого плеча, и спрыгнула на землю, приближаясь ко мне. Словно пьяная, она не могла устоять на ногах, волочась боком о стены, спотыкалась, пригибаясь и очень невнятно, и гортанно потребовала, чтобы я просил у неё пощады. Не выдержав, я кинулся бежать прямо к собору, а она всё вопила и вопила. После этого случая, я не покидаю собор. Знаю, что наступит моё время, и она обязательно придёт за мной! С того дня было убито ещё трое, и она не остановится! Не остановится, пока не уничтожит всех нас!
