– Разделила. Совсем не дурно.
Соскочив на землю, оборачиваясь в плотные клубы чёрного дыма, он скользнул между зданиями, устремляясь к рыцарю. Неуловимо промчавшись через разделяющие их улицы, Михаэль уже через несколько секунд стоял у небольшого проёма.
– Пригнись!
Послушавшись приказа, позволяя тому выстрелить, Франциско ловко провернулся, насаживая нежить на клинок. Замерев на несколько секунд, впиваясь в рыцаря широко «раскрытыми» глазами, тварь со звериным рёвом соскочила с его меча. Освободившись из стальных тисков, тварь тут же рухнула на землю, извиваясь от крепкого удара арбалета. Франциско снова собирался атаковать, но та резко вскочила на четвереньки, проворно ускользая от них. Бросившись следом, мужчины уже не отставали и не разделялись. В глуши ночи каждый шорох, и треск привлекал их внимание, не позволяя определить, какой из них создаётся преследуемой. Раздавшийся во всей этой суматохе собачий лай стал единственным заслуживающим внимания. Ни секунды не задерживаясь, они побежали на него, остановившись всего в метре от места, где в последний раз раздался испуганный животный скул. Показав кивком, что готов, Франциско пошел вперёд, понимая, что она обязательно среагирует на его запах.
Переулок оказался пуст, но пройдя вниз по улице, до них донёслось приглушенное сопение, следом за которым раздалось перепуганное лошадиное ржание. Подойдя к конюшне, держа наготове арбалет, Михаэль, слегка приоткрыл дверь. Убедившись, что они не спугнули того, кто сейчас находится внутри, он скользнул во мрак. Шаг за шагом, они, подбираясь всё ближе и ближе к последнему загону. Ступая как можно тише, чтобы ещё больше не потревожить и без того испуганных животных, мужчины практически стояли около нужного. Странные звуки, отчётливо выбивались из общей суматохи стойла. Присмотревшись, демон заметил, что на полу лежит лошадь, над которой склонилась женщина. Ухватившись обеими руками за гриву мертвого животного, она жадно выгрызала ему шею.
Умело пробравшись к распахнутой загороди, прислоняясь спиной к балке, Франциско кивнул, уже готовый атаковать. Выпущенная стрела вонзилась ей в шею, заставив дико взвыть от боли. Быстро вскочив на тушу убитого животного, вырывая стрелу из горла, она не успела, как следует, уклониться от удара рыцаря. Откатившись к стене, тварь быстро поднялась, взобравшись на тонкую загороду. Ловко пробежав по ней, она перепрыгнула на лошадь в соседнем стойле. Испуганное животное встало на дыбы, дав ей возможность взобраться до небольшого окна под самой крышей. Напоминая своими ловкими движениями крысу, она выскочила на улицу.
– Проклятье! Вот шустрая девка! – поспешил Франциско вслед за ней.
– Оставь её.
– С чего бы это? И почему это ты такой спокойный? Мы ведь позволили ей уйти!
– Мы, как следует, её потрепали. Две раны от твоего клинка и три от моих стрел. Последняя попала девчонке в ногу, и пусть она и не обращает внимания на боль, кровь продолжает течь по её венам. А потому, как только посветлеет, мы сможем её найти. Продолжать погоню сейчас – бесполезно. То, насколько быстро она уходила, говорит только, об одном – что сегодня мы её уже не увидим. Поэтому вернёмся и расскажем обо всём том монаху, – повернувшись в сторону собора, Михаэль уверенно пошел вперёд, не давая рыцарю возможности возобновить преследование.
* * *
– Ну? Как всё прошло? – первое, что они услышали от Марии, стоило войти в читальню.
– Упустили, – отвернувшись от неё, рыцарь недовольно кинул меч на стол и, наполнив кружку, сделал щедрый глоток вина.
– Она оказалась достаточно ловкой девчушкой, – усаживаясь напротив заинтересованного монаха, Михаэль усмехнулся, словно сложившаяся ситуация очень даже его забавляет. – Но будьте уверены, мы с ней справимся. Конечно, после такого отпора я не думаю, что она в ближайшее время здесь появится. Девчонке потребуется время, чтобы прийти в себя, так что искать придётся на околицах, если не дальше.
– Эта женщина ведьма? – взглянул на него Хавьер.
– Сомневаюсь. Даже можно с полной уверенностью сказать – нет. Она не продемонстрировала ничего, на что способны ведьмы.
– Но, мальчик мой, она могла и специально ничего не делать. Почему ты так уверен в том, что нет.
– К тому же – вмешался Франциско, наблюдая за тем, как уверенно говорит обо всём этом Михаэль, словно разбирается в них лучше всех прочих, – ты сам видел, как она двигалась, Эта женщина удерживалась на стенах, словно подобное в её природе. Не испытывала боли ни от ударов, ни от стрел, бегала по крышам и загородям. Да ещё и кровь, которую та высасывала у лошади? Как тебе это?
– Кровь пьют не только ведьмы: вампиры, демоны, оборотни, горгульи и многие другие создания. Бегать по крышам можем и мы, а что касается стен, то на это способна любая нежить. К тому же, ведьмы не теряют рассудка, их основная задача – достаточно сложными и хитрыми способами влиять на остальных людей. Они никогда не станут настолько открыто заявлять о себе. Их единственный метод – действовать исподтишка, в то время как эта тварь только и ждёт удобного случая, чтобы напасть. К тому же, кровь ей необходима в качестве пищи, а совсем не как ритуальный компонент. Я пронзил ей горло, но вместо того чтобы умереть, а она просто выдрала её из себя умчавшись прочь.
– Действительно, – задумчиво потёр переносицу уставший монах, – достаточно весомые аргументы. Тогда дело в демоне? Она может быть одержима?
– Вряд ли, – сразу отклонила Мария. – Демоны неспособны притронуться к святым вещам, а эта женщина без какого-либо страха приближается и к священнику, и к собору. Кроме того, вопреки всеобщему мнению, если тело носителя погибает, то духу приходится оставить его, но в нашем случае всё иначе. Ведь, зная Михаэля и, судя по клинку Франциско, я более, чем уверена, что им удалось нанести ей, как минимум, один смертельный удар. И ещё одно: одержимый не стал бы питаться мертвечиной – это факт. Так что эти два варианта, с чистой совестью можно откинуть и начать рассматривать другие.
– Неплохая, как я погляжу, у вас осведомлённость в подобных вопросах, – усмехнулся Хавьер. – И откуда же, если не секрет?
– Это то, о чём то и дело твердят инквизиторы и экзорцисты. К тому же, церковь постоянно об этом напоминает, предостерегая от всего нечистого.
– Хороший ответ девочка, смотрю, ты подготовилась ко всему. А если серьёзно? – быстро метнул взгляд в сторону Михаэля, который загадочно улыбался, не сводя глаз с прислонившейся к стеллажу девушки. – Должен вам признаться, вы выдали себя своим оружием, мои дорогие.
– Что ж, – насмешливо приподнял брови демон, даже и не думая скрывать своего отношения к происходящему, – похоже, что мы решили сопровождать в своём пути хитрого лиса.
– И, раз уж на то пошло, то вы и не родственники вовсе, – продолжал монах сваю изощренною игру. – Что-то мне подсказывает, что вы, мои дорогие, те самые скитальцы, что передвигаются от города к городу, убивая людей без разбору. Да уж, не думал, что когда-нибудь смогу с вами встретиться и, по-своему, даже, благодарен волкам за такую возможность. Ведь если бы не они, то кто знает, смогли бы мы хоть когда-нибудь с вами пересечься. Хотя я всё же думаю, что по поводу людей сплетни несколько преувеличены. Ведь если бы я не был так хорошо знаком со всей той спецификой, что подразумевает охота на нежить, то вполне бы решил что те двое – самые настоящие психи. Но нам известно о монстрах куда больше нежили простому люду, а потому, хоть и не сразу, но я смог понят чего именно добиваются те неуловимые скитальцы. Верно, мои дорогие?
