– Доброе.
– Похоже, что мы с тобой встали позже всех.
За небольшим столом сидели рыцарь, святой отец и Михаэль, уплетая неаппетитную на вид кашу, к которой прилагался черный хлеб и сок квашеной капусты.
– Ну, надо же, как аппетитно! – усевшись за стол, поморщился монах, небрежно ковыряясь у себя в тарелке. – Завтрак царей!
– Не рыбная похлёбка, но ничего страшного, – улыбнулся Франциско, глядя в его недовольное лицо.
– И как вы хотите, чтобы мы с силами Преисподней боролись с таким вот провиантом?
– Простите, но это всё, чем мы располагаем и что нам позволено есть.
Извинения отца Паскаля не могли не вызвать иронии, ведь сидящие за столом прекрасно понимали, о чём именно тот переживает.
– Что же, главное, что хотя бы желудок не будет пуст, – печально покосился монах на скудный завтрак.
Отправляя в рот первую ложку каши, он немного поморщился, пытаясь рассмешить Марию. В то время как она спокойно, ложка за ложкой, опустошала содержимое тарелки. Пусть и невкусно, но достаточно сытно, а кисловатый хлеб отлично утолял голод.
– Что вы будете делать теперь, после того как сами убедились, что создание ужаснее простой ведьмы? – обвёл их серьёзным взглядом отец Паскаль.
– А откуда вы…
– Михаэль рассказал.
– И вам совсем не страшно? – удивилась Мария столь неожиданной переменой в священнике.
– Теперь нет. Он убедил меня, что всё будет хорошо.
– Да уж, он на это способен как никто другой, – сделала глоток, демонстративно отвернувшись от Михаэля.
Делая вид, что не заметил её выпада, он продолжил завтрак, не желая выяснять причины подобного. Впрочем, он и без того прекрасно понимал, в чем именно было дело.
– Доброе утро.
– Чего стоишь, как истукан? – улыбнулся монах стоящему в дверях мальчишке. – Быстренько подходи и садись с нами за стол, пока эта «восхитительная» кашка – пища Богов, не остыла, превратившись в странного вида, жижу.
– Хавьер! – воскликнул рыцарь, пытаясь сдержать эго от продолжения.
– Молчу, молчу.
– Святой отец, – взглянула Мария на священника, – у вас здесь где-нибудь, есть место, чтобы потренироваться с оружием?
Сейчас ей совершенно не хотелось сидеть без дела. Расстроенная вчерашними событиями, она ели сдерживалась, желая выплеснуть весь свой гнев наружу.
– Это запрещено, но я позволю вам потренироваться за церковью. Только пойду вместе с вами.
– И зачем вам это?
– Простите, конечно, но вы – всего лишь наёмники. Не знаю, что именно увидел в вас Хавьер, но я должен лично убедиться, что от вас может быть толк.
– Хорошо. Спасибо за завтрак. Франциско, составишь мне компанию?
– Я составлю, – поднявшись со своего места, Михаэль спокойно прошел мимо неё, ненадолго задержавшись в дверях. – Не думаю, что после вчерашнего, Франциско сможет оказывать тебе сопротивление на равных. А потому, если он позаимствует своё оружие, его место займу я. Ну так что, – взглянул в сторону рыцаря – вы одолжите мне меч? У меня только арбалет и кинжалы, и если я буду использовать что-то из них, то исход нашей с братом тренировки будет заранее известен.
– Думаю да, но только если позволите при этом присутствовать. Очень хочется посмотреть на то, как сражается Мар…тин.
– Без проблем, – усмехнулся Михаэль, видя взбешенное лицо своей госпожи, что явно не ожидала подобного исхода. – К тому же, ему будет полезен взгляд со стороны, на своё умение орудовать мечём.
– Ну что ж, – повержено выдохнул Хавьер. – Тогда и мне дайте взглянуть на это.
«Сволочь!» – раздраженно подумала Мария, проходя меж оплетенными колоннами по небольшой дорожке с восточной стороны собора. Она так хотела спокойно потренироваться с Франциско, умеряя свой гнев, но нет же, в её затею вмешался Михаэль. И теперь у всех на глазах ей придётся с ним драться, что злило ещё сильнее. Отойдя как можно дальше от собравшихся зевак, девушка остановилась напротив своего соперника.
– Начинайте, – беззаботно улыбнулся демон, раздражая её еще больше.
Используя всю свою злость Мария, недолго думая, нанесла быстрый и меткий удар, а затем ещё один и ещё, от которых Михаэль всё также ловко отбивался и уклонялся. Играя с девушкой, словно кот с мышкой, демон не давал ей ни единой возможности достигнуть цели. Казалось, что мужчина откровенно забавляется, видя перед собой разъяренного ребёнка.
– Хватит уклоняться! Атакуй! Я серьёзно!
– Не думаю, что в этом есть необходимость. Вам просто-напросто нужно как следует остыть, вот и остывайте, – предложил ей соперник, уклонившись от клинка, что молниеносно пронёсся в дюйме от его лица.
– И это ты мне будешь говорить?! – возмущенно замахнулась в плечо.
– А если не я, то кто же?
Звон железа не прекращался ни на мгновение, мечи яростно встречали друг друга в этом кровожадном поединке. Зрелище их боя внушало восторг, поглощая всё внимание изумлённых наблюдателей. Стальное оружие в умелых руках мечников извивалось, словно живое. Клинок, нацеленный в торс, ловко извернувшись, обрушивался то на голову, то на плечи, то на спину. Казалось, нужно быть ясновидящим, чтобы останавливать его именно там, куда тот был изворотливо направлен своим ловким хозяином.
– С ума сойти, – тихо обратился Франциско к монаху. – Если хоть один удар достигнет цели, то нам придётся справлять похороны.
– Отчаянно борются, – улыбнулся Хавьер, глядя на то, как легко Михаэль управляется с Марией.
– Отчаянно? Да они же не щадят друг друга, словно и впрямь убить хотят. У меня даже руку свело! Михаэль был прав, я бы и минуты против Марии не продержался.
– Это ты сейчас так думаешь, а потом сам захочешь помериться с ней силой. Такая мощь! Не удивительно, что женщина способна противостоять демонам. Вот только, – на лице монаха появилась тень сомнения, брови задумчиво сошлись на переносице, демонстрируя настороженность, а глаза неотрывно следили за разразившейся между соперниками бурей, – откуда она у нашей девочки?
– Не собираюсь принимать замечания от того, кто неспособен на правду! – взорвалась Мария.
Увернувшись, отбивая его режущий удар, что стремительно шел снизу прямо в бок, она попыталась попасть локтем ему в голову, но ловко обойдя её, Михаэль занёс меч со спины, желая снести голову. Чувствуя его приближение, извернувшись словно змея, девушка метнула меч, позволив клинку молниеносно пронестись над землёй, желая сбить противника с ног.
– А разве я с вами не честен?
Отскочив, не давая ей никакой возможности осуществить задуманное, Михаэль стал яростно наносить удар за ударом, наконец-то начав наступление.
– Порой мне кажется, что твоя честность сродни лицемерию! Почему ничего мне не рассказал, про монаха?! Почему скрыл?!
