– Что за ребячество?
– Какое ещё ребячество? Я всего лишь собираюсь выполнить свою работу.
– И потому вы не слушаете то, что вам говорят?
– Не понимаю, к чему ты ведёшь, Михаэль?
– Конечно же, не понимаете, вы слишком безрассудны, чтобы взять в толк все, о чём я вам говорю. Решили влезть в то, с чем совершенно не способны разобраться самостоятельно. Неужели не ясно, во что, это может для вас вылиться?
– А во что? – язвительно поинтересовалась, высвободив руку из его цепких пальцев. – Скажи-ка мне на милость. Это ведь далеко не впервой, когда мне придется бороться без тебя. Когда дело доходит до ведьм, я всегда сама занимаюсь и слежкой, и охотой, ты ведь никогда не принимаешь участие в подобных облавах! А теперь задумался о том, что со мной может случиться?! Ненужно. Будь добр, и на этот раз, уйди куда-нибудь подальше, чтобы я тебя не видела.
– Она не ведьма, а потому я вас не оставлю.
– Вот уж спасибо за подобное благородство, – приложила руку к груди, изображая крайнюю признательность, – но лучше я пойду против неё одна, чем продолжу терять своё время на твои бессмысленные расследования.
– Да вы просто-напросто решили от меня избавиться, – ехидно продолжил Михаэль, презрительно снизив тон. – А может, хотите заменить меня сэром Франциско? Признайтесь, что ваше маленькое каменное сердечко тает, когда он рядом.
– Ты… – процедила сквозь зубы Мария, сжигая его глазами. – Не смей…
– Решили, словно маленькая пустоголовая девчонка, влюбиться в рыцаря и уйти от нашего с вами контракта. Так вот, знайте, – серьёзно произнеся это, Михаэль стал насмехаться над ней, – я ни за что не позволю вам этого сделать. Ваша душа нужна мне именно такой, какой стала в нашу первую встречу. Так что даже и не ждите, что я хоть кому-нибудь позволю превратить вас в безвкусную, безликую куклу, потерявшую саму себя.
– Хочешь сказать «куклу потерявшую желание мстить»? – поправила его – Переставшую уничтожать нежить, отказавшуюся от ненависти и горя, которые, сжигая меня изнутри, перестанут делать столь ценной для тебя?
– Именно, – сухо и до колкости язвительно проговорил это. – Вы не нужны мне другой, не нужны – глупой плаксивой девчушкой, что влюбившись, перестала быть воином, потерявшим свою гордость и честь. И если понадобится, то ради того, чтобы вы остались собой, я вполне готов уничтожить эту маленькую шавку, что то и дело суёт свой надоедливый, любопытный нос, куда её не просят.
– Обо мне можешь говорить всё, что угодно, но о нём.… Не смей! – не успел Михаэль опомниться, как её хрупкая рука обожгла его лицо горячей пощечиной.
*-*-*
– Поступайте, как сочтёте необходимым, больше я не стану вам перечить.
Безразлично поклонившись, словно ничего не произошло, Михаэль спокойно прошел мимо Франциско, возвращаясь в читальню. Провокация в высшей степени удалась, позволив демону окончательно убедиться в чувствах Марии. Всего в одно мгновения все его догадки подтвердились, и теперь оставалось лишь ждать какое именно решение примет его госпожа…
– Что случилось? Из-за чего ты его так? – подошел рыцарь к взъерошенной девушке.
– Мерзавец. Не прощу. Никогда не прощу его за подобную выходку. До сегодняшнего дня он и так себе многое позволял, но это – уже перебор!– яростно прошипела девушка вслед скрывшемуся за дверью Михаэлю, совершенно не слыша вопроса Франциско
Проведя рукой по штанине, словно вытирая после прикосновения к лицу демона, Мария вышла прочь из собора, оставляя рыцаря одного. Разозлённой и разгорячённой, ей меньше всего хотелось, чтобы он видел её такой. Задний двор находился в тени собора, от чего показался, полностью объят вечерними сумерками. Присев на каменную скамью, она подняла голову, бессмысленно впиваясь пустым взглядом в потемневшее небо.
– Да уж. Что не говори, а мы, мужчины, ужасные создания.
Повернувшись, Мария увидела, Франциско. Прислонившись к колонне, сложив руки на груди, он наслаждался спокойным, освежающим вечером. Словно в раздумьях, Франциско слегка улыбался, смотря прямо перед собой.
– И порой, нас довольно сложно понять, ведь мы готовы защищать посторонних, при этом обижая самых близких. Говорить всякие неприятные вещи в порыве злости, считая совершенно иначе, и волноваться о безопасности дорогих нам людей, продолжая жестоко их обижать.
– И ты тоже? – не сдержалась Мария.
– Все мы делаем глупости, за которые приходится отвечать. Михаэль наверняка не хотел ничего плохого, просто немного перестарался, переживая из-за того, что тебе придётся иметь дело неизвестно с чем. А теперь, несомненно, корит себя за несдержанность и то, что не смог как следует выразить свою обеспокоенность.
– А ты? Ты беспокоишься за меня? Хотя нет. Не отвечай, – улыбнулась, отказываясь от своего вопроса, – зря я это спросила. Забудь.
– Конечно, – продолжая, стоят у колонны, Франциско сразу заметил, как она дрогнула от полученного ответа. – Не хочу, чтобы с тобой что-нибудь случилось. Знаю, ты прекрасный воин, и то, как ты обращаешься с оружием, заслуживает восхищения, но… я даже представить не могу, что будет, если ты начнёшь с ней бороться. И тем более, если тебя поранят. Поэтому, сегодня ночью будь как можно аккуратней, Мари. Пообещай мне, что с тобой ничего не случится.
– Обещаю.
– А теперь давай вернёмся, и ты, больше не будешь обижаться на Михаэля.
– Иди, а я потом подойду.
– Ну, уж нет! – насмешливо возразил рыцарь, подходя к дверям. – Давай-ка вместе, а то боюсь, что пока меня не будет рядом ты, что-нибудь да натворишь.
–Да уж, что не говори, но я и впрямь как магнит для неприятностей.
Улыбнувшись, став ещё привлекательней, мужчина пропустил Марию вперёд. Ощутив близость его тела, когда тот лишь на мгновение приблизился к ней, куда ближе положенного, предательская дрожь пробежала по «обожженной» спине. Дрогнув, словно от удара, девушка поспешно отпрянула от Франциско. Смущение и стыд от того, что, возможно она и впрямь влюблена, заставили уйти вперёд, не позволяя рыцарю заметить всё то, что она только что испытала всего лишь от такой ничтожной близости. Но отогнав от себя все эти мысли, Мария раз и навсегда решила больше ни за что не думать ни о чем подобном.
«Франциско – хороший человек. Просто хороший и добрый человек, а Михаэль, как всегда, надо мной издевается! Придумал новую игру и теперь заставляет поверить в то, что я его… – сразу же отмела мысли о подобном, – когда на самом деле, я очень ценю и уважаю Франциско. И это всё! Всё! Кроме этих простых чувств, я больше ничего и не испытываю к нему. И точка. Запомни Мария, точка!»
– Вот и хорошо, я рад, что мы обо всём договорились.
Пока их с рыцарем не было, к монаху с Михаэлем снова присоединился отец Паскаль. Постоянно крутясь возле её фамильяра тому, как казалось, было куда спокойней нежели обычно. По крайней мере, священник уже перестал постоянно дрожать и заговариваться, как это было по их прибытию с собор.
