– Так значит, ты специально находишься возле него, чтобы усмирять все эти порывы....
– Иначе, меня и близко бы рядом с ним не было.
– А что по поводу еды? – в упор посмотрела на демона Мария. – Почему ты так много ешь?
– Чтобы залечивать свои раны. Ведь в противном случае, мне нужно было бы пить кровь. Вот только людскую нельзя, а животную…
Показалось, словно на эти несколько секунд, Михаэль выпал из реальности. Но затем его лицо озарила столь привычная, для неё, самодовольная улыбка.
– Так вот значит как....
Звук чьих-то торопливых шагов, эхом раздававшихся по коридору, привлекая к себе внимание.
–Появилась! – воскликнул отец Паскаль, ворвался в их комнату. – Её видели на востоке города, вблизи кладбища!
– Замечательно. Теперь-то мы со всем и разберёмся, – поднялся с кровати Михаэль, начиная собираться
– Ты что-то понял, верно?
– Не совсем уверен, но всё же считаю, что мы имеем дело с химерой.
– Химерой? – удивлённо подняла брови, принимая Ригард. – Я прежде не имела дела ни с чем подобным.
– Приготовились? – спросил, проходящий мимо рыцарь. – Тогда вперёд.
– Ничего особенного, – усмехнулся ей демон, – такая же нежить, как и все прочие. Так что идите, а мне нужно ещё кое-что проверить.
Взобравшись на Тайн, Мария глубоко вдохнула, готовя себя к предстоящей битве. Прежде ей ещё никогда не доводилось иметь дела с химерой, и она не имела понятия, чего от неё следует ждать. Тем более, не сумев посмотреть на неё прошлой ночью, девушка лишилась любой возможности лично увидеть, чего следует ожидать от своего врага. Но самым неудобным было то, что через час должно было стемнеть, и ей снова придется вступить в бой в темноте.
– Хавьер считает, что это демон-пожиратель мертвых Люпен, – серьёзно взглянул на неё Франциско, накручивая на руку поводья. – Надеюсь, вы уже сталкивались с подобным?
– Да.
– Вот и хорошо.
– Следуйте за нами, – показалось двое всадников. – Мы проведём вас.
– Поскакали, Михаэль нас догонит.
– Уверена?
Ничего не ответив, она пришпорила лошадь, пуская её рысью следом за стражниками…
– Пусто, – оглядел Франциско кладбище. – И где нам теперь их искать?
– На запад она бы не побежала – там река. Где-нибудь поблизости есть лес или роща?
– Да. На северо-востоке.
– Тогда нам туда.
Наконец-то, спустя некоторое время, впереди начали просматриваться людские силуэты и послышались взволнованные крики. Около тридцати крестьян с вилами и топорами окружили свою добычу. Не позволяя ей убежать, они то и дело пытались нанести нежити смертельные удары. Стоя на четвереньках, изогнувшись словно кошка, загнанная девушка представляла собой невообразимую картину. Израненная, испачканная и окровавленная, рыча и скалясь, она, то и дело, пыталась вырваться из облоги и убежать прочь. Растрёпанные волосы и изорванная одежда окончательно стерли с неё человеческие черты, делая ещё ужасней.
– Мы поймали её! Поймали ведьму! Теперь мы сами с ней расправимся!
– Прекратите! – спрыгнув в лошади, Мария поспешила первой добраться до химеры. – Пока она окончательно не озверела. Так легко вы с ней не справитесь!
– Да кто ты такой?! Пошел вот отсюда!
– Ублюдок! – разъяренно пнул того Франциско, защищая Марию от одуревшей толпы.
– Отойдите, пока она не набросилась! – не сдержалась, видя как один из мужчин, со всей силы ударил девушку по спине.
Но было уже поздно. Сорвавшись с места, одним быстрым ударом, химера распорола брюхо одного из них. И тут же накинулась на другого, разгрызая ему горло. Перепуганная толпа с криками ринулась прочь, унося их с Франциско следом за собой. Прорываясь сквозь суетливый человеческий поток, Мария никак не могла приблизиться к химере, которая то и дело бросалась на мужчин, разрывая их одного за другим. Наконец-то добравшись до неё, девушка быстро обошла нежить со спины, сбивая с ног. И видя, как та проворно провернулась на земле, готовясь к очередному прыжку, крепко сжала рукоять, устремляя Ригард, смертельным ударом, на свою жертву.
– С ума сошел?! – взорвалась от неожиданности, когда струя алой крови потекла по лезвию её клинка.
Промчавшись сквозь толпу перепуганных зевак, её фамильяр заслонил собой обращенную в химеру девчонку. Успев перехватить Ригард до того, как тот с треском обрушился бы на его плечо, рассекая грудь, Михаэль позволил ей убежать. И ничего не объясняя, с полным безразличием к происходящему, поспешил следом, удаляясь в самые дебри.
– Что происходит? – ошеломлённый случившимся рыцарь с трудом смог подобрать слова. – Что он делает?
– Понятия не имею!
Еле поспевая за демоном, они настойчиво продолжали свою погоню. Чёрная спина Михаэля то и дело исчезала в опустившихся на лес сумерках. Пробираясь сквозь зелёную листву, он постепенно начал исчезать, словно растворяясь в ней.
– Какие же они быстрые!
– Догоним!
Но на самом деле Мария, также как и рыцарь, боялась потерять их из виду. Уже несколько дней её фамильяр отказывался озвучивать причины своих необычных взрывов и побегов. Порой даже начинало казаться, что он просто-напросто обезумел. А теперь вообще вот так вот, непонятно с чего спас химеру, рвущую людей на части. Не понимая, что стало причиной подобных действий, Мария уже не могла оставаться спокойной. Спустившись в ущелье, они наконец-то разглядели в самом низу Михаэля. Опустившись на колено около небольшой расщелины, он внимательно всматривался в неё, не обращая на них никакого внимания.
– Тише, она здесь.
– Что ты делаешь?
– Пытаюсь достать её. Нора слишком узкая, чтобы лезть следом.
– Ты что, с ума сошел?! Какого Дьявола вытворяешь?!
– Не подходите, – выставил руку мужчина, заставляя их остановиться, – она испуганна.
– Испугана? – рассвирепел рыцарь. – Да эта испуганная тварь только что разорвала, по крайней мере, полдюжины человек!
– Этот сброд – полчище осатаневших от страха недоумков. Сами виноваты, что набросились на неё, не дождавшись нас. Она всего лишь защищалась.
– Да о чем ты вообще говоришь? – испуганно смотрела на него Мария, не зная чего ей теперь ожидать от своего фамильяра.
– Это не она убивала. Вернее сказать, не убивала до этого случая. Обещаю вам всё объяснить, но прежде, позвольте мне самому разобраться с девчонкой, – увидев её утвердительный кивок, демон снова повернулся к норе. – Спасибо, а теперь возвращайтесь в собор, я вернусь сразу же, как только со всем закончу.
Глава 6
– Не стоило его оставлять.
