– Треснуть бы тебя как следует!
– И кто же вам не даёт этого сделать? Тресните, как только сможете, а сейчас поспите, у вас есть ещё около двух часов до рассвета.
– Не ухмыляйся так самодовольно, – улыбнулась, поворачиваясь на бок. – Настанет день, и я смогу бороться с тобой на равных!
– Надеюсь, моя госпожа, что он уже не за горами.
* * *
– Пора вставать, девочка.
– Хавьер? – удивилась, видя сидящего на соседней кровати монаха. – В чём дело? Что-то случилось?
– Прости, что поднял так рано, но иначе я бы не смог застать тебя одну. Всю вчерашнюю ночь не мог нормально поспать. Кое-что совсем не выходило из головы.
– О чём вы?
– Знаешь, а ведь я всё думал. Как простой человек, к тому же женщина, ну,… а если быть уж совсем точным, то ещё и молоденькая девушка, способна вести войну с нежитью, оставаясь здоровой и невредимой. Прямо скажем – сказки, ни так ли? – усмехнулся, отворачиваясь к окну. – Я предполагал множество причин подобного, но вчера всё наконец-то встало на свои места. Думаю, что ты и сама не раз видела, отметины на теле ведьм. Считается, что именно они свидетельствуют об их связи с Дьяволом. Ну, так как Мария, именно это обозначает клеймо на твоей лопатке? Ты вступила в связь с Нечистым?
Момент, которого ей так долго приходилось остерегаться, всё же настал. Если признается, подтверждая его догадки, то окажется в, не самой простой ситуации, а если соврёт, то он наверняка сумеет распознать такой нелепый обман.… Быстро продумывая, что следует сделать, она совсем позабыла о том, что монах ждёт ответа.
– Я не собираюсь тебя обвинять или же корить в ереси, – словно прочёл её мысли. – Просто ответь мне, так ли это?
– Я не принадлежу ни Дьяволу, ни Богу, но вы правы. Клеймо, которое вы видели – печать контракта, заключенного между мною и демоном. И эта связь будет продолжаться до тех пор, пока я не исполню своё желание, а после мне придётся отдать ему свою душу. Такова моя правда, – твердо ответив, Мария уверенно заглянула в глаза Хавьеру. – Теперь вы захотите меня убить?
– Не думаю, что такое вообще возможно.
– Тогда что? Объявите охоту? Попытаетесь отдать под трибунал?
– Считаешь, я вас сдам?
– Любой бы другой, на вашем месте, не упустил бы возможности лишний раз повысить свой статус экзорциста и помахать хвостом перед Папой.
– И как же ты со мной поступишь в подобном случае? – взглянул он на сидящую перед ним молоденькую девушку что, несмотря на свою внешнюю хрупкость, обладает демонической силой.
– Я не убиваю людей, так что можете не волноваться за сохранность собственной жизни. Но если вы будете угрожать моей безопасности, вместо меня это сделает Михаэль. В противном же случае, нам придётся скрываться от вас и от людей, которых вы на нас натравите.
– Значит, демон, о котором шла речь – Михаэль? Это с ним ты заключила контракт?
– Да, это он.
– То-то я думал, что с ним явно что-то не так. Слишком правильно и не совсем по-человечески он поступает. Скажи ты подобное кому-нибудь другому и, даже и не знаю, чем именно для тебя всё могло закончиться, – спокойно проговорив, он попытался улыбнуться как можно бодрей, своими до сих пор молодыми глазами.
– И это всё? Вы не скажите, что я предала Бога? Что отныне не заслуживаю ничего, кроме презрения и смерти?
– Кто я такой, чтобы указывать людям, как им следует жить. Моё предназначение – указать путь, предоставляя свободу выбора. Но не винить, если человек решил поступить по-своему. Нет, каждый выживает в этом мире, так как может. Но знаешь,– отойдя к окну, стоя к ней спиной, монах продолжил. – Франциско влюблён в тебя, и не стоит ему знать о том, что ты сделала.
– Думаете, он возненавидит меня?
– Нет, – Хавьер заметил, стоило ему упомянуть о племяннике, как вся её решительность сменилась на отчаянье и безысходность. – Он возненавидит себя.… За то, что, не смотря на это, продолжит тебя любить.
– Не надо…Прошу вас…не надо… – невыносимо тяжелый ком подкатил к горлу, заставляя всё внутри сжаться.
– А ты? Что же ты к нему испытываешь?
– Не знаю…
– Вот значит как…
Повернувшись, он увидел боль на её лице. Но совсем не от того, что она и впрямь не понимала своих чувств, а потому, что они оказались, осознаны ею уже давным-давно.
– Печально, что всё случилось именно так.
– Очень. Но по-другому уже ничего не будет. Обещаю, что ничего не расскажу Франциско и сегодня же покину вас и город так, чтобы никто об этом не знал.
– Он не поймёт, если ты оставишь его, не объяснившись, и даже может последовать за тобой. Поэтому ты должна будешь с ним попрощаться.
– Но я не смогу этого сделать, – испуганно покачала головой, боясь даже представить, как это будет. – Прошу, не просите меня о подобном. Боюсь, что я не выдержу…
– Ты должна. Должна попрощаться с ним с улыбкой на лице и «наполненными» счастьем глазами. Иначе он поймет, что ты просто-напросто пытаешься убежать, и уже ни за что не отпустит.
Присев рядом, Хавьер обнял её совсем по-отцовски. Прижимая маленькую голову к своей груди, он пытался успокоить и подготовить девушку к тому, что уже через час ей навсегда придётся расстаться с человеком, которого она любит.
– Ненужно меня за это ненавидеть. Сейчас ты думаешь, что я поступаю с вами слишком жестоко, но придет время, и ты поймёшь меня. Я пойду, а ты как следует, подумай о том, что я тебе сказал. Времени осталось слишком мало, поэтому не затягивай с решением, – оставив Марию наедине с самой собой, он покинул комнату.
– С чего бы это монах решил поведать вас так рано? – поинтересовался Михаэль, войдя с кувшином горячей воды.
– Здесь где-нибудь поблизости есть речка или озеро?
– Да, но до неё не так уж и близко.
– Где? – спросила на удивление ледяным и жестким тоном, словно готовясь крушить всё вокруг.
– За перевалом, в юго-восточном направлении.
– Хорошо.
Быстро встав, сорвав с крючка куртку, Мария поспешно вышла прочь. Оказавшись на улице, она постепенно начала ускорять шаг настолько, что через два квартала он превратился в бег. Пробегая одну улицу за другой, не обращая никакого внимания на то, что совсем забыла обуться, рвалась вперёд настолько быстро, словно отчаянно желала взлететь. Не обращая внимания на встречающихся ей людей, даже после того как несколько раз наткнувшись на них, сбивала с ног или же отталкивала в сторону, Мария не могла остановиться. Сейчас ей хотелось только одного – заставить голос внутри своего сердца замолкнуть.
Поскользнувшись на сырой траве, она подняла голову, взглянув на играющие под солнечными лучами блики волн. Подойдя ближе Мария с упоением смотрела, как над Эр клубился красивый туман, напоминая лёгкое облако, нежно-молочного цвета. Наконец-то достигнув своей цели, она стала поспешно раздеваться. Оставив на себе одну лишь льняную рубашку, Мария начала постепенно заходить в ледяную воду. Пальцы заболели, и всё внутри сжалось от пронизывающего её тела холода. Благодаря которому, она словно отрезала от себя всю ту связь, что зародилась между ней и рыцарем. Машинально вздрогнув несколько раз, она ушла с головой под воду.
