– И Марии, как я полагаю, ты не стал об этом рассказывать.
– Ей ни к чему знать подобное.
– А я, как погляжу, ты от неё много чего скрываешь. Неужели настолько сильно не доверяешь?
– Не хочу, чтобы она переживала.
– А может наоборот, боишься, что она и переживать-то и не будет? Что девчонке, о которой ты так заботишься, будет всё равно?
– В отличие от тебя, по моим венам не течет человеческая кровь, и подобные вещи меня совсем не интересуют и, уж тем более, не пугают.
– В любом случае, тут что-то не чисто, – отставила Орин кружку, так и не уговорив Михаэля выпить. – Кто-то держит зуб на тебя, возможно, причина подобного – твоя подопечная. Она нанесла серьёзный урон нежити. Поговаривают, что даже Он, крайне недоволен сложившимся положением. На вас началась настоящая охота, и я не удивлюсь, что на неё вышли равные тебе. Михаэль, ослабленным, ты не сможешь выстоять против нескольких князей, а постоянно подпитывая Марию силами для охоты так, тем более. Откажись от этого контракта, оставь затею с девчонкой. Её душа не стоит твоей.
– Нет. Это невозможно, я выполню условие нашего контракта, как и обещал.
– А что потом? Тебе она настолько сильно тебе необходима? Ты так сильно хочешь её поглотить?
– Я…не знаю.… Но сейчас могу сказать только одно. Я останусь с ней и это всё.
– Подобная преданность приведёт тебя только к страданиям. Я вижу тьму на твоём пути, беспросветный мрак и огонь, что поглотят тебя. Твоя судьба будет зависеть от твоего выбора, и прошу, пусть он будет правильным.
– Снова что-то видела?
– Перед самым твоим появлением. Михаэль, эта девчонка – твоя гибель. Умоляю, оставь её и уходи, иначе…
– Нет, – твердо возразил, спокойно надевая рубашку.
– И ещё одно… – не удержалась Орин от вопроса, ответ на который мог стать единственным шансом на его спасение, – Ответь мне, только честно. Она ещё не потеряла свою способность плакать?
– Вот значит как, – метнул он в Орин колкий взгляд – Всё-таки заметила.
– Да тут и замечать ненужно. Когда Мария не сможет плакать, когда она лишится этой возможности и разучится проливать слезы,… тогда… и человеком перестанет быть. Ну, так как? Когда эта девчонка в последний раз плакала?
– Практически год назад.
– Значит…
– Ничего это не значит. Мария не плачет не потому, что не может, а из-за того, что не хочет. А это разные вещи.
– Не стоит обманывать себя. Всё дело в том, что она постепенно теряет свою человечность. И когда это случится, то она не сможет принадлежать ни к одному из всех возможных родов. Ещё не чудовище, но уже и не человек. Мария станет тенью куклы. И её душа – та, ради которой ты так стараешься, высохнет, потеряет свой цвет и вкус, превратившись в сухарь.
– Если это на самом деле случится. Если она и потеряет себя, обратится в чудовище, лишенное души, я стану тем, кто положит этому конец. Можешь даже и не сомневаться Орин, в таком случае Мария умрёт от моей руки. Но сейчас отсутствие её слёз – не признак слабости и не говорит о том, что невыплаканные боль и страдания стали разъедать её. Она достаточно сильна для того чтобы просто уничтожить их внутри себя и я прекрасно понимаю к чему ты это начала, но Орин, неужели ты думаешь, что я позволю ей потерять саму себя? Не для того я так близок с ней, чтобы она превратилась в тень куклы. Ведь ты и сама, не хуже меня понимаешь, что теперь мы с ней связаны как одно целое. Нить судьбы крепко-накрепко сшила нас с Марией, и обратного пути нет.
– Подумаешь, да чем вы связанны?! Разорви с ней контракт и заключи с кем-нибудь другим. Она – не единственный человек, что даст тебе возможность существовать в этом мире.
– Верно, не единственный, но никто другой мне не нужен. Я отказываюсь служить, кому бы то ни было и, пообещав Марии вместе пройти весь этот путь и не стану убегать из-за предстоящих трудностей.
– Не понимаю, я совсем тебя не понимаю. Отказаться от свободы и безопасности ради службы простому человеку. Нет, не понимаю, – пораженно развела руками Орин, напрочь отказываясь принять подобное.
– Мой контрактор – не простой человек, и я уже не раз в этом убедился.
– И всё равно она не поймёт твоих стараний, а если и поймёт, то уж наверняка не оценит.
– Кто знает, – насмешливо улыбнулся мужчина, пожимая плечами, – У меня впереди целая вечность. Так, что поживем – увидим.
* * *
«Что-то он долго» – вздохнула Мария и сделала ещё один глоток горькой настойки.
Донесшийся до неё звук заставил испуганно содрогнуться. Снова прислушавшись, девушка поняла, что этот сдавленный, болезненный рёв доносится не из дома Орин. То, что она слышит, исходит из неё самой. Это был не женский голос и явно принадлежал её фамильяру. Лишившись контроля, Михаэль позволил Марии услышать, через какую мучительную агонию ему сейчас приходится пройти.
«Да что же она с ним делает?! – потянулась к двери. – Нет, он достаточно силён, чтобы постоять за себя, не думаю, что та женщина способна на то, что может причинить ему вред. Черт! – беспомощно согнулась, закрывая уши. – Я не могу этого слышать!»
Сосредоточившись на сердцебиении, она старалась заглушить болезненные рычания своего фамильяра, от которых всё внутри предательски сжималось и дрожало. Не зная, что стало причиной подобного, девушка – понимала только одно – должно было произойти нечто ужасное. И этого ей хватило, чтобы начать сходить с ума от страха за него. Дурманящий напиток, что так легко и быстро освободил от тоски по рыцарю, до сих пор не позволял стоящим в ушах крикам терзать бешено бьющееся сердце. Крик стих, наступила тишина, а она всё также сидела не в состоянии расслабиться. Ей казалось, что если она откроет уши, то снова это всё услышит. Прошло около десяти минут, но он так и не появился. Больше не в состоянии послушно ждать, она решила подойти ближе. Но не успела Мария прикоснуться к двери, как та неожиданно открылась.
– Что это вы тут делаете? – недоверчиво вздёрнул бровь демон. – Неужели снова подслушиваете?
– Нет. И почему это «снова»? Говорила же, в прошлый раз это случайно получилось.
– Тогда из-за чего?
– Да как ты можешь спрашивать у меня подобное? Разве не понятно? – подняла на него необычайно заботливый взгляд. – Волновалась за тебя…
На мгновение пораженный подобным ответом, он замер, не в состоянии отвести от неё взгляд. Мария, ничуть не смущаясь, продолжала всё также искренне смотреть на него, даже не скрывая испытываемого ею волнения. Нежные нотки облегчения и слёгка расслабленные, приоткрытые губы смягчали её лицо, а играющие на ветру пряди волос придавали необычайную притягательность и обворожительность.
– Понятно, – на секунду закрыв глаза, Михаэль неоднозначно улыбнулся. – Спасибо, что вы волнуетесь за такого, как я.
