– Пора.
– Конечно, – пустила лошадь рысью, догоняя ускакавшего далеко вперёд Михаэля.
Глава 8
Когда же они увидели крыши небольшого, но достаточно внушительного монастыря, солнце уже готовилось скрыться за горизонт. Небо озаряли разводы всех оттенков оранжевого.
– Вот мы и на месте, – усмехнулась Мария, победно взглянув на своего фамильяра.
– Что ж, вы и впрямь сдержали слово.
– Стараюсь, а теперь, мне как раз пришло время переодеться.
– Я отойду.
– Ненужно, – остановив Михаэля, она соскочила с лошади, рассматривая, приготовленную юбку. – Я не стану раздеваться.
– Вы… – хотел было что-то сказать, но видя как Мария начала натягивать ту поверх штанов, пренебрежительно вздёрнул бровь, даже и не думая спорить. – Вы и в этом готовы схитрить, лишь бы остаться при своём?
– Верно.
– Кажется, вы готовы убежать от своей женственности, даже будучи в этом несчастном клочке ткани.
– Не понимаю о чём это ты, – уложила низ рубашки поверх серой юбки.
Ухватившись за седло, взбираясь на лошадь, она практически сразу соскользнула на землю, запутавшись в широком подоле. Кинув косой взгляд на Михаэля, убедившись, что тот слишком занят созерцанием монастыря, чтобы посмеяться над ней, девушка снова попыталась взобраться на Тайн.
– И что теперь? – поинтересовалась, когда они наконец-то добрались до ворот. – Ты говорил, что тебя пропустят без проблем. Так может, продемонстрируешь нам это?
– Вы спешите даже больше меня самого, – неторопливо слез с Рэйвена, пошагав к входу.
После настойчивого стука, на огромных дверях открылось маленькое окошко. Мария не слышала, о чём именно те говорили, но как только Михаэль достал какой-то небольшой предмет и протянул его сторожу, тяжелые засовы противно заскрипели, позволяя пройти внутрь. Подозвав её взмахом руки, Михаэль тут же скрылся на территории монастыря.
Проследовав за своим фамильяром, вначале Марии показалось, что двор оказался очень просторным, но затем она понята, что это лишь иллюзия, создаваемая внутренней опустошенностью. Все строения шли полумесяцем в центре, которого находилось самое главное здание аббатства. Спрыгнув с лошади, девушка прибывала в полном непонимании того, зачем им могло понадобиться пожаловать сюда и, тем более, что в подобном месте мог забыть демон?
Появилось несколько монахинь, что быстро бросив на него пустые взгляды, поспешно удалились. После чего ещё одна пожилая дама показалась на пороге аббатства. Подойдя к Михаэлю, она что-то тихо сказала, снова скрываясь за дверью. Всё это место мнилось каким-то нелюдимым, вокруг стояла такая невероятная тишина, что с каждой следующей минутой Марии становилось по-настоящему жутко. По сравнению с ним, сейчас бы даже жильё Орин, показалось ей эталоном гостеприимства.
Сторож отвёл их лошадей в стойло и, вместе с этим, к ней пришло странное ощущение обнажённости. Словно стоит она здесь полностью голая и постыженная, а изо всех сторон на неё направлены сотни любопытных глаз. Обсматривают её со всех сторон, словно пытаясь что-то найти и что-то увидеть. Какой-нибудь изъян, за который можно зацепиться…
– И чего это мы ждем, прозябая? – отводя взгляд от небольшого окна, Мария взглянула на своего хладнокровного компаньона, не в силах терпеть ужасающее чувство расчленения.
– Преподобную. Сейчас она на вечерней молитве, но как только освободится, окажет мне свою аудиенцию.
– И долго она собирается молиться?
– Нет, но подобные люди не отличаются пунктуальностью. И потому нас заставит ждать ровно столько, сколько того пожелает. Так что, потерпите.
Отойдя к хлеву, лишенная какой-либо возможности присесть, Мария опёрлась о стену. На пороге снова появилась монахиня, вот только та ли, которая выходила прежде, было уже не разобрать. В одинаковых, невзрачно-серых одеждах, они все были на одно лицо, разве только, кто-то выше, а кто-то ниже, кто-то толще, а кто-то тоще. Женщина подошла к Михаэлю и куда-то указала рукой. Поблагодарив её, он снова повернулся к Марии, кивая в знак того, что их готовы принять.
– Игуменья будет ждать в саду, – объяснил Михаэль, продолжая идти впереди. – Думаю, что она без каких-либо проблем позволит нам здесь остаться, если…
– Михаэль!
Неожиданный отклик, заставил обернуться. Выпустив из рук ведро, стоящая позади них послушница, со всех ног бросилась к Михаэлю. Мария видела, как на лице её фамильяра появилась нежная улыбка, но то, что он пошел к той на встречу – поразило её куда сильней.
– Это ты! – маленькая девушка взлетела, заключая его в крепкие объятия. – Ты вернулся…
– Ну, я же тебе пообещал, – прижал её к себе ещё крепче прежнего.
Лёгкий ветер подхватил волосы послушницы, скрывая его лицо, от стоящей позади Марии. Из-за резкого рывка, с головы девушки спал платок, обнажая невероятно красивые волосы. Что тут же заиграли в солнечных лучах медовыми переливами. Спадая пышными локонами по её маленькой спине, полностью закрывая от взглядов посторонних. Ветер, то и дело, покачивал красивые пряди из стороны, в сторону, напоминая золотые волны.
– Как не стыдно! – ошарашено закричала, рассерженная монахиня. – Быстро отойди от него и веди себя достойно в этом Божьем храме!
Выпустив Михаэля из своих крепких объятий, та наконец-то обернулась. Не сводя глаз с послушниц и своего фамильяра, Мария не могла не отдать должного её внешности. Ведь девушка, на самом деле, отличалась по-настоящему необычайной красотой. Без головного убора, пышные пряди упали на её лицо очаровательной кружевной оборкой, делая его не только очень мягким и нежным, но ещё и до неприличия обаятельным. Большие, выразительные глаза – цвета синего бархата, были увенчаны целым веером длинных ресниц. Проведя взглядом по лицу незнакомки, Мария отметила, что от неё практически невозможно оторваться. Стоит отвлечься от волос и, словно заколдованный, начинаешь любоваться выразительными бровями и красивыми губами. Ещё раз осознав, что подобной красоты она не видела ещё никогда в своей жизни, Мария не могла пошевелиться, полностью потеряв дар речи от удивления и восторга.
– Но матушка Анна, – запричитала девушка, подходя ближе, – я не видела своего возлюбленного попечителя вот уже целыё год, – обняв её, послушница нежно улыбнулась, смотря прямо в глаза.
– Ну-у… Хорошо. Но только из-за того, что вы с ним давно не виделись.
– Благодарю вас матушка, – щедро чмокнув женщину в морщинистую щеку, она быстро развернулась и, не позволяя Михаэлю двинуться с места, вновь заключила его в объятия. – Почему ты так долго не появлялся?
– Прости Аврора, в последнее время я, как никогда, провожу в разъездах.
– И чем же ты сейчас занимаешься? – игриво запрокинула голову, уложив ему на плечи свои аккуратные ручки с изящными пальчиками. Ответа не последовало, и Аврора сразу всё поняла. – Это… хорошо, ты ведь помогаешь людям. Верно?
