– Какие странные обычаи.
– Только из-за того, что в них положено отдавать и делиться, ещё не свидетельствует об их странности. Просто вы уже привыкли к совсем другому положению вещей.
– Слава матери Макошь! – прокричала одна из пробежавших мимо неё девочек.
– И непредельное благоговение Морене!
– Неплохо, – усмехнулся Михаэль, – но в следующий раз веселей и не так сдержано. Понимаю, что вы привыкли держаться в тени, но здесь этого делать не стоит. Веселитесь как никогда прежде – таков обычай.
– Долго нам ещё? Эта смертная любовь, что так и плещет через край по всем улицам, уже начинает меня душить.
Не сдержалась, оказавшись в переулке, наполненном толпой играющих на музыкальных инструментах мальчишек, парней и даже стариков. Рядом с которыми, молоденькие девушки с, вплетёнными в волосы, разноцветными лентами, весело танцевали, одаривая всех вокруг сияющими улыбками, время от времени одновременно подпрыгивая под звенящие удары в бубен.
– Остался вон тот проулок, и мы на месте, – кивнул ей в нужную сторону за секунду до того, как две смеющиеся девицы подбежали к нему, и, надев на шею бусы из цветов, поцеловали в обе щеки.
– Какая прелесть, – саркастично вздернула бровь, понимая, откуда у него, появились красные разводы.
– Подождите немного, настанет и ваш черёд.
Выбранный Михаэлем дом, оказался довольно мал по сравнению с прежними постоялыми дворами. Состоял он из, всего лишь, одного этажа, но выглядел при этом довольно аккуратно и гармонично, что в полной мере компенсировали всё остальное. В полной мере напоминая своей формой буханку хлеба, если бы не одна единственная комната, что спирально поднимаясь по нему вверх, чуть выпирая в сторону, казался неестественным. На подносе у порога осталось несколько фруктов и половина пирога, всё остальное было разобрано. Что, по-видимому, свидетельствовало о том, что здешним хозяевам желают благополучия как никому другому. Забрав Тайн, Михаэль повёл её за здание, отправив Марию внутрь.
Как и говорил демон, владелиц оказался на редкость дружелюбным и очень гостеприимным человеком, его улыбка буквально выражала вселенскую любовь. Вот только его возраст несколько смутил Марию, так как был всего лишь на несколько лет старше её фамильяра.
– Добро пожаловать, меня зовут Андре, – сразу представился, как только она подошла ближе. – Рад приветствовать вас в нашем городе. Нам сообщили причину вашей остановки, но я надеюсь, сегодняшний праздник наилучшим образом скрасит здешнее пребывание.
– О, он просто очарователен, слава матери Макошь.
– И непредельное благоговение Морене.
– Меня зовут Мария.
– Очень приятно, а это моя жена Катрин, – представил он ей появившуюся женщину.
– Прошу проследуйте за мной, ваш супруг предупредил, чтобы мы приготовили для вас горячую воду, – позвала Катрин.
– Кто? – поперхнулась Мария, успев лишь бросить мимолётный взгляд на безразличного демона, когда хозяйка повела её в другую комнату.
– Вам обязательно нужно будет посетить наш праздник и как следует на нём повеселиться.
– Если честно, то меня куда больше интересует конь, с которым к вам прибыл Михаэль, – призналась, снимая куртку.
– Пока не может стоять, но ваш супруг сказал, что это пройдёт.
– Он мне не супруг.
– Простите, я знаю, что вы ещё не замужем, Михаэль сказал, что вы ещё не обвенчались в церкви, но всё уже решено, поэтому я так и говорю. Снимайте повязки, я принесу вам свежие.
– Спасибо, ненужно, – испуганно взялась за бинты, скрывающие под собой печать демонического договора.
– Ну что вы, ваш супруг сказал, чтобы я их подготовила.
Взглянув на Катрин, уже сидя в бадье, Мария поняла, что та, также как и все остальные, не смогла устоять перед обаянием её фамильяра. Но небольшой животик, свидетельствовал о том, что женщина, ни за что не станет изменять.
– Уже пятый месяц, – улыбнулась хозяйка, заметив, куда смотрит её постоялица. – А вы, уже решили заводить детишек?
– Пока ещё нет и думать об этом рано.
– А почему так стыдливо, словно… Вы что ещё не были вместе? – удивилась Катрин, осознав, в чём причина подобного смущения девушки. – У тебя такой жених, а ты так с ним ни разу и не была?!
– У нас нет время на подобное. И если можно, то прошу вас больше не поднимать эту тему.
– Как скажите. Понимаю, что подобные вещи слишком личные, чтобы говорить о них с абсолютно незнакомой женщиной. К тому же, правильно, что вы решили подождать до брака, хотя теперь уже для этого достаточно быть просто помолвленным, мы ведь обычные люди, совсем не то, что знатные особы. Для них подобное куда строже.
– Если не секрет то, сколько вам лет? – подняла на неё взгляд Мария.
– Двадцать три.
– Вы совсем не выглядите на двадцать три года, скорее уж на двадцать.
– Спасибо, всё дело в любви, которая меня окружает. Позвольте, я вам помогу, – предложила, увидев, как неуклюже девушка пытается дотянуться до спины. – Мы с моим мужем очень любим друг друга и каждый наш день – праздник. Вот и весь секрет, а теперь, когда я снова забеременела, стала чувствовать себя ещё счастливей прежнего. Поэтому, если хотите всегда быть молодой и красивой, больше улыбайтесь, веселитесь и, самое главное, любите своего супруга. Хотя, я думаю, у вас с этим проблем нет.
– Я не люблю его, – неожиданно заговорила Мария. – И не хочу этого брака и никогда не приму.
– Вот значит в чём дело, получается, вас выдают за него против вашей воли.
– А по собственной, я бы никогда не стала его женой.
– Но почему? Человеком он кажется совсем неплохим.
– Не в этом дело, просто я к нему совсем ничего не испытываю.
– Позволь угадать, ты влюблена в другого?
– Да, – улыбнулась Мария, вспоминая о Франциско. – В моей жизни уже есть мужчина, которого я люблю. И каждый раз, когда я была рядом с ним, мне становилось очень тепло и уютно. Но теперь.… Теперь его нет радом, и уже никогда не будет.
Больше ни о чем, не говоря, Катрин помогла Марии помыть волосы и, оставив халат вместе с полотенцем на табурете возле бадьи, вышла. Не став поворачиваться, чтобы проводить хозяйку, она с головой погрузилась в горячую воду. Сейчас, когда речь вновь зашла про Франциско, Мария воскресила в памяти свой сон и нежную улыбку рыцаря. Раньше она всегда заставляла её воспрянуть духом, но теперь же, заставляла лишь грустить и печалиться.
Не став торопиться, понимая, что это та самая редкая возможность, когда ей ненужно никуда спешить, девушка ещё на какое-то время осталась сидеть в бадье. Несмотря на то, что была та недостаточно просторной, и в ней приходилось сидеть, согнув колени, высотой оказалась ничуть, ни хуже и в неё легко можно было погрузиться по шею, полностью окунув плечи. Досидев до тех пор, пока ноги начали неметь, она всё равно не стала торопиться и, закинув их на бортик, погрузившись по самый подбородок. Вода пахла чабрецом, мятой и липой, а маленькие сиреневые и золотистые цветочки плавали вокруг неё, чередуясь с зёлёными листочками.
