– Ты не можешь быть таким, – шептала Мари, едва сдерживая подступившие вдруг слёзы и сжимая тонкими пальцами край подушки. – Ты не должен быть…
Хотелось обмануть себя и решить, что не было ничего после незабываемой ночи наедине с нежданным гостем, но она не могла лгать себе.
– Я буду просто верить… в тебя, – едва слышно успокаивала себя девушка перед тем, как веки её наконец сомкнул невесомый, долгожданный сон.
Глава 4. Разочарование
День третий.
Уилл в некоторой нерешительности подошёл к двери лесного домика. Конечно, нехорошо было снова сбегать от Северина, но и тому, как решил подопечный, можно было дать немного времени на общение с супругой, которую он и без того видел редко. Хотя старик, бывало, усмехаясь говорил, что именно это служит залогом крепости их отношений – не надоедать друг другу целыми днями.
Юноша вдохнул поглубже и постучал в дверь. Из ближнего окна послышался звон, что-то упало, кто-то вздохнул, и затем раздались торопливые шаги.
– И кого это к нам занесло? – причитая, отворила дверь Амелия. – Ох, – она всплеснула руками, – никак ночной гость!
– М-м-м, Гризельда? – удивлённо поднял бровь юноша.
– Что? Нет, я Амелия.
– А разве не вас я вчера встретил на постоялом дворе?
– Меня.
– Но вы не Гризельда? – снова уточнил он.
– Нет, я помогала ей с готовкой, – недоверчиво ответила женщина и тут же нахмурилась. – А вы, молодой человек, рано.
– В каком это смысле?
– Обещали приехать через два дня.
– Я, – Уилл растерянно отвёл взгляд, – хотел поговорить с Мари. Пока не уехал…
– Но я бы не хотела, чтобы вы говорили. Чтобы разбили сердце моей дочери, – она вдруг стала суровой и даже грозной. – Но Анна пожелала сама с вами всё обсудить.
– Послушайте, у меня очень серьёзные намерения, – начал было парень.
– Я могу предположить кое-что о ваших намерениях, – вздохнула Амелия. – Проходите, – она отошла вглубь дома и жестом пригласила гостя внутрь.
– Благодарю, – улыбнулся тот, входя.
– Рано радуетесь. Анны всё равно нет, – отрезала она. Юноша остановился сразу за дверью, с недоумённым ожиданием воззрился на женщину.
– Где же она?
– Уехала в столицу, по срочному поручению герцогини.
– Герцогини? – мысли путались всё больше.
– Да, ваш наставник рекомендовал Анну как чудесного врача, и днём она уехала вместе с гонцом.
– Мой наставник?
– Лорд Северин.
– Вот предатель, – буркнул Уилл, опуская глаза, но тут же вновь посмотрел на Амелию. – Я сейчас же поеду в город и найду Мари там.
– Погодите, – вздохнула Амелия с раздражением. – Во-первых, извольте сначала вернуть лошадь. Ваша нашлась – пришла сама на то место, где вас потеряла. А во-вторых, я прошу вас подождать с разговорами и важными предложениями.
– Почему? – непонимающе нахмурился Уилл. – У меня действительно серьёзные намерения.
– Ах, оставьте! – повысила голос женщина и видя, что гость так и собирается стоять в дверях, вытолкала его обратно на улицу, сама вышла следом и направилась к конюшне, продолжая разговор. – Даже если вы действительно влюблены, это не даёт вам права нарушать закон.
– Я знаю о законе, – поспешил за ней юноша. – И мне всё равно, я согласен скрываться.
– А вы спросили у Анны, согласна ли она? – обернулась Амелия, одарив парня презрительным взглядом.
– Но ведь, – остановился в растерянности тот, – она сказала, что подумает.
– Она сказала, что подумает над вашим предложением. А о законе Анна и не знала.
– Что? – удивился Уилл. – Все об этом знают, как она могла не знать?
– Мы живём в лесу, – напомнила женщина, выводя из конюшни гнедого жеребца. – Она мало знает о внешнем мире.
– Но, – начал было юноша.
– Послушайте, – перебила его Амелия. – Вам кажется, что Анну можно так просто получить, потому что она деревенская девушка. Но это не так. Если вы действительно имеете серьёзные намерения, то подождите полгода, когда она вступит в права на графский титул, тогда и приходите говорить о женитьбе. Когда у Анны будет из чего выбирать, – женщина сунула поводья в руку растерянного юноши.
– Права на графский титул? – пробормотал тот недоуменно.
– Да. Она дочь графа Алоиса и с шестнадцати лет вступает в законное владение его имением при условии скорого замужества.
– Так значит, – Уилл прикрыл глаза ладонью, пытаясь собраться с мыслями, – она сестра нынешнего графа?
– Можно и так сказать, – вздохнула Амелия отрешённо и тут же снова серьёзно глянула на гостя. – Если она предпочтёт вас другим претендентам…
– Но почему она сама не знает? – перебил вдруг юноша. – Почему никто не знает об этом?
– Всему своё время, – сердито ответила женщина. – А вам, если вздумаете раструбить, никто не поверит.
– Почему я должен верить вам сейчас? – Уилл нахмурился.
– Ваше право не верить. Однако, зачем мне обманывать? Я всего лишь хочу уберечь дочь от необдуманных решений и возможной казни за нарушение закона, который ещё полгода будет иметь над ней власть.
– Благодарю, – вздохнул парень с нескрываемой печалью и, не пытаясь продолжить разговор, взобрался в седло. – Я поговорю с Мари сам.
– Не говорите ей раньше времени, – попросила Амелия строго. – По крайней мере, если не хотите, чтобы она сочла вас сумасшедшим.
Уилл кивнул отвернувшись и пришпорил коня. Женщина покачала головой, глядя ему вслед, переводя дыхание после не в меру смелого разговора, и повела свою лошадку в конюшню, чтобы накормить и дать ей немного отдохнуть. Нужно было собираться в неблизкий путь до столицы.
* * *
– Опять он куда-то подевался! – возмущался Северин, выходя из таверны во двор. – Юрген, ты видел этого бунтаря?!
– Успокойся, пожалуйста, – вздохнула хозяйка постоялого двора, остановившись в дверях. – Ты же говорил, что он влюбился, вот и поехал, наверное, к ней…
– Что за глупости. Нам нужно ехать в столицу!
– Вернётся и поедете, – успокаивала Гризельда. – Вы не опаздываете.
– Я и Анну отправил в столицу, наверняка она уже уехала. Зря теряем время!
Со стороны дороги послышался топот коней. Советник прислушался, затем удивлённо пригляделся – из-за деревьев выехал крытый графский экипаж и, не сбавляя скорости, пронёсся мимо постоялого двора и дальше через всю деревню, поднимая клубы жёлто-серой пыли.
– Виконт? – удивлённо нахмурилась женщина.
